לא ברור היכן הטירוף היה גדול יותר - על הפרקט או ביציע - אבל בשורה התחתונה קיבלנו עוד הוכחה, שלפעמים משתלם לחלום. מכבי ת"א סיפקה הערב (רביעי) את עוד אחד מהערבים הבלתי נשכחים בהיסטוריה האירופית המפוארת שלה, כשהעפילה לפיינל פור היורוליג בפעם ה-12 בתולדותיה. הצהובים אירחו את ארמאני מילאנו למשחק הרביעי בסדרת ההצלבה, הביסו אותה עם 66:86 מעורר השראה, סגרו סיפור עם 1:3 ושלחו את האוהד הממוצע אל סוכנות הנסיעות הקרובה לביתו. שריינו לכם את ה-16 עד ה-18 במאי, כי אז אירופה עומדת להיצבע בצהוב. .
האווירה המחשמלת ביציעי נוקיה היתה הדבר היחידי שהאפיל על המשחק המשוגע, וקשה לקבוע איזו מהתצוגות היתה יותר עוצרת נשימה - זו של הקהל, או זו של החבר'ה בגופיות הצהובות. במחצית מילאנו עוד הובילה ב-8 נקודות וקית' לנגפורד, שצלף מכל בלטה, איים לחרב לשמעון מזרחי את העונה. אין לנו מושג מה אמר דייויד בלאט לחניכיו בחדר ההלבשה, אבל כנראה שזה קשור לביקורות. שחקני מכבי, שלאורך עונה שלמה זכו לביקורות חוכתות שסיפרו לנו על קבוצה אפורה ומשעממת, התפוצצו בחצי השני עם תצוגת תכלית מ-ד-ה-י-מ-ה, ולפני שאפשר לייחס אותה לכדורסל, נשייך אותה ללב.
העונה הנוכחית של מכבי ידעה הרבה עליות ומורדות, אבל איש לא יוכל לקחת ממנה את העמדה אליה הגיעה בזכות: דייויד בלאט הביא את הקבוצה שלו לטופ של היבשת לראשונה מאז 2011, והוא עשה זאת כמעט כנגד כל הסיכויים: הוא עבר את המשבר בליגה, שרד את התבוסה במוסקבה, התגבר על הפציעה של שון ג'יימס והכריע גם את לוקה באנקי. ארמאני מילאנו, שבעירה ובאולמה תיערך החגיגה הכי גדולה של הענף, סיפקה פייט שורט, בועט ונושך, אלא שהאיש על הקווים בנוקיה מצא פתרון לכל בעיה וניווט את הספינה לאי המטמון. לפרוטוקול נציין שהוא עשה זאת תוך שיתוף 9 שחקנים בלבד, כשז'יז'יץ' ולנדסברג כלל לא שותפו ואילו אינגלס עלה ל-3 וחצי דקות בלבד.
את המתיחות סביב המועדון ביומיים האחרונים היה אפשר לחוש היטב מיד אליהו ועד נתב"ג, והערב הם השלימו את העבודה עם התצוגה הכי גדולה דווקא במבחן הכי קשה. זה התחיל עם "נס מילאנו" במשחק מספר 1, המשיך ב-1:1 של לנגפורד וחבריו ומשם הסדרה עברה לת"א, כשהצגה גדולה של דייויד בלו, ריקי היקמן ואלכס טיוס סידרה לשמעון מזרחי יתרון 1:2. כעת, כשהכסף כבר היה על השולחן, מכבי לא איפשרה לאיטלקים להחזיר את הסדרה לאיטליה וסגרו עניין בסטייל. ארמאני? אפשר לומר שבת"א תפרו את החליפות.
מהלך המשחק
בלאט עלה עם אוחיון, היקמן, פניני, סמית' וסופו בחמישיה ולמרות שהאחרון רשם עבירה אחרי שניות ספורות, שלשות של היקמן ואוחיון יצרו פתיחה חיובית ואחרי 3 דקות התוצאה היתה 8:8, עד שהיקמן תפר עוד אחת מעבר לקשת והרים את ההיכל. בלו הספיק לדייק מהשלוש (16:19), אבל אז לנגפורד העלה הילוך וייצר נקודות בקצב רצחני, כשלוואל העלה את האורחת ליתרון ראשון וסגר את הרבע עם 19:21.
מוס הדאיג את נוקיה עם עוד שלשה בתחילת הרבע השלישי (24:21), אך סופו סחט סל ועבירה ואיזן. הריטואל נמשך כששלשה של בלו שמרה על שיוויון (29:29), אלא שלנגפורד לא הראה סימני עצירה והמשיך להרוג את ההגנה של מכבי. המארחת המשיכה להילחם, אבל אז שתי שלשות רצופות של ג'רלס הקפיצו את מילאנו ליתרון שיא דו ספרתי (33:43), ובמחצית לוח התוצאות הראה על פיגור צהוב, 43:35.
אבל מכבי יצאה חדה מאוד מחדר ההלבשה: ההגנה הקשיחה עמדות, הפער קוזז בעבודה קשה אך יעילה, ותוך פחות מארבע דקות פניני תפר שלשה שביצעה מהפך: 43:44 צהוב. הטירוך נמשך עם דאנק אדיר של טיוס (48:50), אלא שלנגפורד סירב לעצור והחזיר את מילאנו ליתרון נקודה. מפה החלה נדנדה, עד שהיקמן החטיא 7 שניות לבאזר ולנגפורד חיכה אותו בצד השני, 54:56 לאיטלקים אחרי 30 דקות.
הרבע המכריע נפתח עם פרץ אנרגיה משוגע של מכבי, כשטיוס שחרר את הקפיצים בעקב והקפיץ את בלאט ל-58:61, הודות ל-3 ביצועים מוצלחים ברצף. רייס התעורר משום מקום ועם ליי-אפ נהדר קבע יתרון של 10 הפרש (59:69), לפני שמוס קלע שלשה קשה ובלאט הזעיק פסק זמן, פחוץ מ-5 דקות לסיום. כנראה שהמאמן חזר על דברי ההשראה שלו מהמחצית, כי לאחר מכן מכבי כבר התפוצצה לחלוטין: טיוס שיפר את הסטטיסטיקה בצורה אסתטית במיוחד ורייס כיכב במאני טיים ושבר את האורחים, כל הדרך ל-66:86 אדיר בסיום. מכבי בפיינל פור.
