זה הלך קשה, אפילו קשה מאוד, אבל בסופו של דבר מכבי תל אביב עשתה את העבודה עם 76:78 על הכוכב האדום בלגרד. הצהובים כבר היו ביתרון של 18 נקודות בפתיחת הרבע הרביעי, אבל קאמבק סרבי גדול כמעט וקבע מהפך עצום.
"במשך 35 דקות שיחקנו יוצא מן הכלל, מהדקות הטובות שהיו לנו השנה", אמר דייויד בלאט. "למרות הקושי בסיום, בעזרת כמה פעולות טובות השגנו ניצחון חשוב ומתוק. זה אולם קשה מאוד, הקהל מעודד גם כשהקבוצה שלו בפיגור גדול והוא לא מוותר ולא מרפה לרגע. זה מקשה מאוד על היריבה".
לאחר מכן, סגר בלאט חשבון עם כמה ממבקריו. "לא יצאתי מגדרי כשהפסדנו לפני שבוע ואני ממש לא יוצא מגדרי אחרי המשחקים המוצלחים האחרונים", התייחס המאמן. "העונה הזו מלאת תהפוכות ואת הכסף סופרים בסוף. זה מה שחשוב".
גם השבחים לשחקנים הגיעו: "סופו נתן משחק אדיר, סיים את המהלכים פשוט נפלא מתחת לסל, ואלכס טיוס היה האקס הפקטור. הוא נתן את המשחק הכי גדול שלו במכבי, ובדיוק בשביל כל הדברים שהראה היום על המגרש - ריבאונדים, אתלטיות, לחימה וחסימות - הבאנו אותו למכבי".
"קשה לשים את האצבע על למה קורה לנו הבלאגן הזה", אמר גיא גודס בסיום. "השחקנים קצת איבדו את הבטחון בתקופה הזו ואנחנו רוצים לפתור את זה כמה שיותר מהר. ברור שאנחנו רוצים לגמור משחקים לפני הרבע האחרון, אבל שיחקנו באולם קשה וירדנו להגנה בצורה לא טובה".
אחד הגורמים הבולטים לכך שמכבי הבטיחה באופן מעשי את עלייתה לטופ 16 של היורוליג היה סופוקליס שחורציאניטיס, שסיים עם 22 נקודות. "הוא היה גדול היום וחיפה על החסרון של שון ג'יימס", אמר עוזר המאמן, ופירגן לגבוה נוסף: "אין ספק שאנחנו צריכים את אלכס טיוס בהמשך, הוא הציג משחק הירואי והיה בכל מקום במגרש".
גודס המשיך ודיבר על השבוע הקשה שמצפה למכבי - זה שייפתח ביום שני במפגש מול הפועל ירושלים במלחה: "אנחנו באים אחרי שני נצחונות וכל ניצחון מוסיף ביטחון. ברור שכתוצאה מהחוק הרוסי יש לנו שתי קבוצות - זו של היורוליג וזו של הליגה. גם את זה נפתור וננסה לשמור על סוג של היררכיה".
ומה לגבי הטופ 16? "קשה לי לדבר כרגע על ההגרלה, כי אנחנו מחוייבים לנצח את כל המשחקים שנותרו לנו", סיכם גודס, וסיים בהשוואה: "גם בשנה שעברה סיימנו ראשונים והייתה לנו הגרלה קשה. יש לנו שני משחקי בית ונבוא לנצח אותם".
