המשחק המרתק מחר (חמישי, 21:00) בין פנאתינייקוס למכבי תל אביב בהיכל נוקיה, הביא לישראל גם את נשיא היורוליג, ג'ורדי ברתומאו. הערב קיים ברתומאו מסיבת עיתונאים משותפת עם יו"ר מכבי ת"א, שמעון מזרחי, בה התייחס הנשיא לאפשרות שהפועל י-ם תצטרף למפעל בעונה הבאה. מדבריו עולה שהדבר ככל הנראה לא יתממש.
בשבוע שעבר חשפנו כאן באתר ערוץ הספורט את קיומה של הפגישה בין ג'ורדי ברתומאו לבין אורי אלון, מבעליה של הפועל ירושלים. "אני לא יכול לחשוף את התוכן של השיחה, אך לא דיברנו על כרטיס חופשי ליורוליג", הסביר ברתומאו, "הייתה פגישה מעניינת. מר אלון הסביר לי את החזון של הפועל י-ם ושהוא רוצה לעלות שלב מבחינת המועדון. יש לנו יחסים טובים עם הפועל ואם הפרויקט הזה יבוא לידי ביטוי גם על המגרש, אז יהיה על מה לדבר. הם יצטרכו להפגין עקביות באירופה. כמו שמכבי סיפקה תוצאות במשך שנים, כך גם הפועל תיבחן. החזון שלי הוא לא של ליגה סגורה. צירפנו הרבה קבוצות העונה שמעולם לא שיחקו ביורוליג".
"אם נחזור 5 שנים אחורנית, אז הכדורסל הישראלי סבל ממצב של מיעוט קבוצות עם מתקנים ראויים. היום אם נסתכל על הליגה המקומית בישראל, אז רואים שהרבה השתנה. הכדורסל השתפר בכל הרמות, המתקנים טובים יותר, הקבוצות חזקות ומנוהלות טוב יותר ויש בעלים חדשים, שיותר מחויבים לספורט. המסקנה היא שהליגה גדלה ומתחזקת. אנחנו עדיין צריכים לראות את ההשפעה של הצמיחה הזו גם ברמה הבינלאומית. הקבוצות הישראליות עדיין צריכות להוכיח את עצמן ברמה האירופית, שהן ברמה שאנחנו רוצים שהן תהיינה. אני מאמין שזה עניין של זמן. אם הצמיחה תימשך כך, אז הדברים עשויים להשתנות מבחינת היורוליג". יו"ר מכבי ת"א, שמעון מזרחי, התייחס לעניין הזה והפתיע: "אנחנו נשמח אם הפועל ירושלים תהיה ביורוליג, זה יקדם את הכדורסל הישראלי כולו".
"מכבי ת"א היא אחת הקבוצות המשפיעות באירופה"
על האירוח עצמו במכבי ת"א, אמר ברתומאו: "תמיד תענוג להתארח כאן. קיבלתי כבר אזהרה משמעון מזרחי שהוא יקנוס אותי אם אחכה שנתיים נוספות עד שאגיע. יש משהו במיוחד בהיכל נוקיה ואני תמיד שמח לחוות אותו. אנחנו משתפים פעולה בהצלחה כבר 11 שנים. מכבי תמיד הייתה מחויבת להצלחת המפעל והיא אחת הקבוצות המשפיעות באירופה. הכל כאן עובד כמו שצריך, כי מצאנו כאן אנשים פתוחים שתמיד מוכנים לשמוע הצעות. המפעל גדל ביחד עם מכבי ת"א והיום אנחנו במצב נהדר. הזזנו את ימי המשחקים, הכנסנו קבוצות חדשות וחוקים חדשים, ברור שיש לזה השפעה על כולם, אבל למכבי תמיד היה חלק נכבד בצעדים המשמעותיים שלנו. המאמצים של המועדונים במקרה הזה איפשרו את הצמיחה של המפעל".
"זהו עונג וכבוד לארח פה את ג'ורדי, שהוא היו"ר מאז היום הראשון של ה-ULEB והוא עשה עבודה נהדרת", אמר שמעון מזרחי במסיבת העיתונאים, "הוא אחראי על שני המפעלים הכי חשובים בכדורסל האירופי. ב-12 השנים בהן משחקת מכבי ביורוליג, לא רק שעינו פתוחה והוא רואה כל מה שקורה בכדורסל האירופי, אלא גם אוזניו פתוחות לשמוע הצעות ושינויים. לדוגמא, השיטה החדשה עם ריבוי משחקים בטופ 16 הייתה אחת ההצעות שאנחנו העלינו על סדר היום והיא התקבלה על ידי היורוליג, כך שאנחנו מעריכים זאת. לאורך השנים, אנחנו באופן מסורתי מובילים במספר הצופים במשחקים ולאחרונה שברנו את שיא הקהל לעונה, זה חשוב לא פחות מההישגים על הפרקט. אני מקווה שהוא ייהנה מהמשחק כי מחכה משחק גדול בין שתיים מהקבוצות המובילות במפעל".
