מכבי תל אביב טיפסה על האולימפוס אתמול (שלישי) לאחר שעלו ליתרון 1:2 בסדרת ההצלבה מול פנאתינייקוס עם ניצחון 62:65. אבל כדי להישאר על הפסגה, הצהובים יודעים שהם חייבים עוד ניצחון, אחרת הם לא עשו שום דבר. הערב (רביעי) מכבי קיימה מסיבת עיתונאים לקראת משחק מספר 4 שייערך מחר ב-21:00.
מכבי הצליחה להשלים מהפך בסדרה אחרי התבוסה במשחק הראשון באתונה, ואחרי הניצחון ההירואי בהארכה במשחק השני, חזרו להיכל והובילו את המשחק השלישי כל הדרך אל הניצחון. יוגב אוחיון חזר לנווט ולהלהיט את הקהל בהיכל, דווין סמית ודייויד בלו שוב צלפו וריצ'רד הנדריקס הבטיח את הניצחון עם סל דרדל'ה בסיום.
מאמן מכבי, דייויד בלאט, סיפר במסע"ת: "למשחק הרביעי, כמו למשחק השני, יש דינאמיקה מיוחדת. זה סה"כ פחות מ-48 שעות מאז סיום המשחק האחרון. זה מביא גם התייחסות שונה למשחק מבחינת ההכנה וגם שוני באיך שהמשחק מתפתח ואיך שהוא משוחק, בגלל שיש אלמנטים של עייפות או טריות של שחקנים שאולי היו טובים או פחות במשחק האחרון".
"יש גם את הטקטיקות השונות וההתייחסות השונה שניתן לראות עקב מה שהתרחש לפני יומיים", הוסיף בלאט, "כמובן שאנחנו משחקים נגד אחת הקבוצות והטקטיקנים הטובים באירופה ונצטרך להתאים את עצמנו באותה מידה שעשינו עד עכשיו בסדרה. היום הם עם הגב אל הקיר וברור שאם אנחנו מצליחים מחר אז הסידרה נגמרת. אם לא, אז תהיה להם את ההרגשה של לחזור ליוון למשחק החמישי הקובע. מעבר לזה אלו שתי קבוצות שמכירות אחת את השנייה כל כך טוב, כך שהפסיכולוגיה מאחורי המשחק היא עמוקה ובשלב אחר לגמרי".
כנשאל האם אפשר לשלוף שפנים מהכובע במשחק מחר, בלאט הוסיף: "אם יש שפנים הם קטנים ולא גדולים. בסופו של דבר אני חושב שהמשחק מחר יכול ליפול על דברים שהם קשורים יותר לכדורסל מאשר לגן חיות. חלק מהעבודה שלנו היא לעמוד בלחץ הזה וגם הם מרגישים אותו דבר, אני בטוח. לא עשינו הרבה חידודים כי אין הרבה זמן". בכל זאת, המאמן הדגיש לשחקניו אספקט אחד של המשחק - איבודי כדור: "לאורך כל הסדרה דיברנו על החשיבות של לשמור על הכדור ולהיות אחראיים עם הכדור. אנחנו מדברים אך ורק על המשחק מחר ולא עולה נושא הפיינל פור. העובדה שאם לא ננצח נצטרך לחזור ליוון, עוד יותר מעמיקה את החשיבות של מחר". למרות העומס, בלאט מצא זמן הבוקר ליטול חלק גם באירוע של עמותת 'משאלת לב' הפועלת למען ילדים החולים במחלות מסכנות חיים.
הפורוורד דייויד בלו סיפר: "בשבילנו זה משחק חשוב וגם בשבילם. אני בטוח שיהיה משחק קשה כמו המשחק השלישי. אנחנו צריכים לחזור על האנרגיה והפוקוס שלנו, אבל צריכים לתקן את הריבאונד והשמירה על הכדור. המשחק הראשון בראש שלנו, המאמן עשה עבודה נהדרת ועשה את ההתאמות שהיינו צריכים לקראת משחק שתיים ובאנו מוכנים. אני משתדל לעשות את כל מה שאני יכול כל העונה. אנחנו לגמרי מרוכזים במשחק מחר ולא בפיינל פור. עבדנו היום בעיקר על ההגנה וההתקפה כבר תבוא. יש לנו ביטחון אחד בשני ואנחנו משחקים ביחד ויהיה בסדר".
טל בורשטיין הוסיף: "היום עבר טוב, אני מאמין שכולם נרגעו מהשמחה אחרי הניצחון אבל אנחנו מודעים לחשיבות של המשחק מחר. אנחנו לא רוצים להגיע למשחק חמישי ביוון. אנו מתכוננים לשינויים ודברים שהם יכולים לעשות. פאו נלחמת על החיים שלה, אנחנו גם צריכים להלחם. זה יותר מלחמה פיזית וריבאונד, אנחנו מקווים שגם הפעם ייגמר טוב. דיברנו על זה ששני הפרמטרים שעבדו לנו בניצחונות זה הריבאונד ואיבודי כדור ואם נשמור על זה, זה יעזור לנו ויתן לנו סוג של יתרון. שתי הקבוצות לחוצות וכל שחקן יכול לקחת את זה למקום אחר. יכול להיות שהם נלחמים יותר על ההזדמנות שלהם ואנחנו לא רוצים להגיע למשחק חמישי. אין ספק ששאראס הוא שחקן מאוד חשוב, ווינר עם המון ניסיון, ואני בטוח שהוא יודע מה לעשות".
