מכבי תל אביב ידעה שהערב (חמישי) פשוט אסור לה להפסיד. אז אחרי שנכנעה בשבוע שעבר בוויטוריה, החבורה של דייויד בלאט הגיעה להיכל נוקיה החם והמוכר, התפוצצה מול אוהדיה ודרסה 82:96 את הכוכב האדום בלגרד. משחק בית ראשון, ניצחון בכורה ביורוליג. בלאט יכול לשחרר אנחת רווחה גדולה, אולי בפעם הראשונה ב-2013/14, אבל בוודאי יודע שההצגה הזו הגיעה מול אחת היריבות החלשות בבית.
בנוסף, קשה להאמין שמכבי תתפוס עוד ערב כל כך משוגע מטווח השלוש. כל מטאטא שלבש צהוב ירה מחוץ לקשת, ואפילו שון ג'יימס התכבד בקליעה די נדירה מרחוק. בסך הכל, מכבי המטירה לא פחות מ-15 שלשות על הראש של הסרבים החביבים, שדווקא הצליחו לייצר מהלכים התקפיים טובים - אבל לא הסתדרו עם הרוטציה של סגנית אלופת ישראל. לראיה: לא פחות משבעה שחקנים קלעו בדאבל-פיגרס.
עם זאת, ולמרות חולשת היריבה, בלאט יכול להיות מאוד מרוצה מלא מעט אספקטים: היה זה הערב ההתקפי המשובח ביותר של מכבי העונה, שכן היא טרם קלעה 96 נקודות. מעבר לכך, השחקנים שסביבם היה סימן שאלה התחילו להסיר מעט חלודה: סופוקליס שחורציאניטיס (13 נקודות) הזכיר את הסנטר האימתני ההוא מעונת 2011/12, וטחן את הצבע במחצית הראשונה. גם ג'יימס, סוף סוף, סיפק את היכולת ההתקפית שהביאה אותו עד לחמישיה השניה של היורוליג אשתקד. וג'ו אינגלס, כמובן.
עושה רושם שהאוסטרלי מתחיל להתרגל למעמד של שחקן מוביל בצהוב, ומול הכוכב האדום הוא טעם לראשונה את טעמו של משחק יורוליג בהיכל המפורסם. עם דחיפת הקהל ועם המושכות בידיים, הוא שוב היה אחד הטובים אצל בלאט. אלו לא רק 16 הנקודות או מדד הפלוס-מינוס הגבוה ביותר בקבוצה (23), זוהי בעיקר המנהיגות. האם מכבי סוף סוף מצאה את המנהיג שחיפשה זה זמן רב? עדיין מוקדם לקבוע, אבל ייתכן מאוד שכן.
בכל מקרה, מכבי ממש לא יכולה להסתנוור מהמשחק הזה, שכן בשבוע הבא - מול קובאן בחוץ - זה כבר יהיה סיפור שונה לחלוטין. הפעם, התצוגה ההתקפית חיפתה על יכולת הגנתית לא מזהירה במיוחד, וספק אם היא תוכל לנצח במידה שתספוג 82 נקודות ברוסיה. מצד שני, עם יכולת כל כך טובה מחוץ לקשת, הרי שלפעמים גם 82 נקודות נראות כמו גבול אפשרי לגמרי.
קלעו למכבי תל אביב: דווין סמית' 17 נקודות, ג'ו אינגלס 16 (5 אסיסטים), סופוקליס שחורציאניטיס (5 ריבאונדים) ושון ג'יימס 13 כ"א, דייויד בלו 11, יוגב אוחיון וריקי היקמן 10, טייריס רייס 6 (5 אסיסטים).
קלעו לכוכב האדום: בובאן מריאנוביץ' 20 נקודות (13 ריבאונדים), יאקה בלאזיץ' 17, צ'ארלס ג'נקינס 11, איוון רדנוביץ' (7 ריבאונדים) ודמרקוס נלסון 10 כ"א, מרקו סימונוביץ' 6, ברנקו לאזיץ' 4, רסקו קאטיץ' ובלייק שילב 2 כ"א.
מהלך המשחק
יוגב אוחיון, ריקי היקמן, ג'ו אינגלס, דווין סמית' ושון ג'יימס פתחו בחמישיה של מכבי. דמרקוס נלסון, יאקה בלאזיץ', בלייק שילב, בויאן מריאנוביץ' ומרקו סימנוביץ' עלו מנגד. הצהובים פתחו בניסיונות מחוץ לקשת - וגם פגעו: שלשות של אוחיון ואינגלס קבעו 2:6 מהיר. בלאזיץ' החזיר את זה ל-6:6, אך ריצת 0:5 קבעה 6:11 ואילצה את הסרבים לקחת פסק זמן. אלא שמי שחזר חד מכולם הוא סופו, שעלה מהספסל ותרם 7 נקודות מהירות. דייויד בלו הוסיף שלשה בטיימינג נהדר ופתאום זה כבר 14:21 למכבי בסיום הרבע הראשון.
משום מה, מכבי הורידה הילוך בהגנה ואיפשרה לג'נקינס סלים קלים, אך שלשות של בלו ואינגלס סידרו יתרון של 10 נקודות, 20:30. למרות זאת, הכוכב האדום לא הרימה ידיים והצליחה להקטין עד ל-35:28, בזכות נקודות של מריאנוביץ'. הסנטר הענק הוסיף עוד שתיים וג'נקינס חתם ריצת 2:10 כדי לצמק ל-35:32. אלא שכאן היה תורה של מכבי להתעורר וריצה של 0:7 עם נקודות במעבר קבעו 32:41 למכבי במחצית.
מכבי חזרה מצוין מחדרי ההלבשה: שלשה נדירה של ג'יימס ועוד אחתץ של אינגלס קבעו יתרון שיא: 34:51. הסנטר המשיך להיות דומיננטי והעלה את זה ל-36:53. בנוקיה התחילו לחגוג. מריאנוביץ' שוב מיזער מעט נזקים, אך סל יפה של אינגלס ועוד שלשה של אוחיון החזירו את זה ל-48:64. הצהובים לא הפסיקו לקלוע מחוץ לקשת וצליפות של סמית' ורייס סגרו 30 דקות של כדורסל על 56:73 למכבי.
הרבע האחרון נפתח בדיוק כפי שהסתיים קודמו: שלשה גדולה של סמית' קבעה 56:77. מכבי לא עצרה וג'יימס כבר עשה את זה 64:86. כאן, מכבי הורידה לחלוטין את הרגל מהגז והכוכב האדום החלה לנגוס בפער. על הזהות המנצחת זה כמובן לא השפיע, אך ריצת 0:10 באדום בהובלת מריאנוביץ' מנעה את התבוסה. שלשה של בלו, באופן סימבולי למדי ממש עם הסיום, סגרה את זה על 82:96 למכבי תל אביב.
