בשדרה החמישית במנהטן עמדו אמש (חמישי) שלושה, פתחו את הטלפון הסלולרי שלהם וצפו יחד ברבע האחרון במינכן. היו אלה אודי רקנאטי, מבעלי מכבי תל אביב, והמנכ"לים השותפים אלי דריקס ודני פדרמן, שיצאו מפגישה בניו יורק והצטופפו כדי לצפות בצהובים מתגברים על דקות מותחות בדרך לניצחון 92:94 על באיירן, שהשיג לקבוצה את הכרטיס לשלב ההצלבה.
שלושת חברי ההנהלה שמחו, כמובן, מההעפלה לשלב הבא ביורוליג, שם תפגוש מכבי תל אביב את ארמאני מילאנו, שסיימה במקום השני בבית המקביל. "אנחנו עומדים ביעדים שלנו ומאוד מרוצים", אמרו פדרמן ודריקס לאתר ערוץ הספורט, "גביע המדינה, העפלה להצלבה, מלחמה באירופה ומאבק האליפות. צריך להמשיך קדימה".
מכבי הגיעה למינכן כשהיא סוחבת מטען של ארבעה הפסדים רצופים - מול פרטיזן בלגרד, הפועל ירושלים, ריאל מדריד ומכבי חיפה - והיא פירקה אותו בהצלחה, רגע לפני שתחזור למאבקים המסקרנים בליגת ווינר, ובראשם הדרבי שייערך ביום שני הקרוב. אלכס טיוס היה ללא ספק אחד השחקנים המאושרים ביותר אחרי המשחק אמש. הסנטר החזיר בגדול על החטאת העונשין בשניית הסיום מול ריאל, עם 14 נקודות (6 מ-7 מהשדה), 9 ריבאונדים ו-2 חסימות מול באיירן, כשהוא מתמודד מצוין עם הגבוהים של הקבוצה הגרמנית.
"משחק קשה מאוד אבל ניצחון גדול ומתוק", אמר טיוס, "באנו כדי לנצח ולעשות סוף לרצף ההפסדים. כל אחד מהשחקנים, וכולנו ביחד כקבוצה, היינו מאוד מחוייבים ונחושים להשיג את הניצחון הזה ואת הכרטיס להצלבה, נלחמנו חזק באולם מאוד קשה ועשינו את זה. אני מאושר שעלינו להצלבה, זו היתה אחת המטרות המוצהרות שלנו ואנחנו עם הפנים קדימה. מילאנו קבוצה מאוד מוכשרת, אבל יש לנו מאצ׳ אפ טוב נגדה ואנחנו מוכנים לפייט רציני".
"אני בכושר טוב ומרגיש מצוין, אבל זה ממש לא רק אני", התייחס טיוס ליכולתו האישית, והחמיא גם ליתר השחקנים, "אני מקבל המון עזרה והחברים מזינים אותי נהדר. אני מאושר לעזור למכבי להגיע לשלבים הכי גבוהים ולנצח. אני ממשיך לעבוד קשה וחשוב לי להיות עקבי".
מעל כולם היה אתמול טייריס רייס, שסיים עם 18 נקודות ו-5 אסיסטים. ריקי היקמן הוסיף 13, סופו קלע 11 ב-11 דקות ודייויד בלו ירה 4 שלשות מ-6 ניסיונות. "המשחק היה עם סקור גבוה ובקצב מהיר משני צדדיו", אמר בלו, "אנחנו שמחים על הניצחון ועל ההזדמנות לשחק בהצלבה. יש לנו עדיין דרך ארוכה כדי להגיע למטרה האחרונה שלנו, ועשינו צעד בכיוון הנכון. קית' לנגפורד הוא חבר טוב, ואני כבר מצפה לפגוש אותו במדי מילאנו".
יו"ר מכבי תל אביב, שמעון מזרחי, שהה עם הקבוצה במינכן וסיפק את נקודת המבט שלו לקראת מילאנו: "התחלנו עם המסורת של פסח בחו"ל כבר מזמן. זה החל בבלגרד בשנה שכינו בגביע אירופה, עשינו סדר גם בסלוניקי וגם הפעם ניקח איתנו את המצות, החרוסת וכל מה שצריך ונערוך סדר פסח כהלכתו במילאנו. העובדה שהבטחנו את ההעפלה ל-8 הגדולות היא הישג גדול. הפסדנו 2 משחקים בחוץ ב-2 נקודות וזה לא היה צריך לקרות, אבל טוב שהבטחנו את זה עכשיו".
"הובלנו ב-11 נקודות והם ירדו ל-4", הוסיף היו"ר, אישרו להם ב-5 הפרש סל שהוריד את ההפרש ל-3 אבל ידענו לשמור וגילינו קור רוח. חבל שהחטאנו 10 זריקות עונשין, אבל 5 שחקנים סיימו בדאבל פיגרס וזה יפה. מילאנו ניצחה את המשחקים האחרונים בלי לנגפורד. זו קבוצה חזקה בבית, אנחנו פותחים עם שני משחקים בחוץ כשהמטרה כמובן היא לנצח לפחות אחד".
"היה לנו מאוד חשוב להתאושש ולשים קץ לשרשרת ההפסדים", הוסיף גיא פניני, "כולם נתנו את הלב על הפרקט, אלה בדיוק הדברים שדיברנו עליהם השבוע. היינו אגרסיביים, חדים ומאוד נחושים. היה ערב התקפי מטורף לשתי הקבוצות, אבל בחצי השני גם נתנו הגנה. טייריס ריס, שמכיר פה הכי טוב את הטבעות, שיחק אותה עם העונשין בסוף ובכלל היה נהדר. מילאנו? מה שחשוב עכשיו זה הדרבי ביום שני".
מכבי תל אביב תנחת היום בצהריים בישראל ותתמודד כאמור מול הפועל תל אביב בדרבי, ביום שני באולם בהדר יוסף. ניצחון על היריבה העירונית יבהיר סופית שהצהובים חזרו לתלם. באופק: משחקים מול צסק"א מוסקבה בהיכל ומול הפועל ירושלים במלחה.
