משב הרוח אמש (שני) בהיכל נוקיה לא היה תחילתו של החורף, אלא האוויר שהשתחרר מהריאות של שחקני מכבי תל אביב והמאמן דייויד בלאט. הצהובים הגיעו עם הרבה לחץ למשחק מול אילת, אותו סיימו עם 79:83 דחוק ואנחת רווחה גדולה.
מעמדו של בלאט לא היה הרבה זמן בסכנה גדולה כל כך, והפסד לאילת עלול היה להביא לסיום תפקידו, אבל יממה אחרי הניצחון על הקבוצה של עודד קטש ומכבי שוב יכולה לחשוב על עתיד טוב יותר. בעוד יומיים היא תוכל להמשיך לטפס למעלה, עם משחק חוץ מול הכוכב האדום בלגרד ביורוליג, שם מכבי במקום השני בבית וחזק בתמונת ההעפלה לשלב הבא.
מכבי תל אביב יוצאת לסרביה עם סגל של 13 שחקנים. אחד מהם לא יירשם למשחק מול הכוכב האדום, כאשר עד כה לא ברור מי יישב ביציע. שון ג'יימס סוחב פציעה בגב אבל ישחק, יובל נעימי ממריא לראשונה למשחק חוץ ביורוליג.
"המשחק עזר כמובן להרגיע את החבר'ה ועכשיו אנחנו יכולים לצאת בהרגשה יותר טובה", אמר בלאט באימון המסכם לקראת היציאה לסרביה. מאמן מכבי התייחס גם למצבו של שון ג'יימס, שלא התאמן אבל צפוי להיות כשיר. "הבעיה היתה כנראה רק כאבים בגב ולא פגיעה בחוליה ואלה חדשות טובות. לפני שנתיים איבדנו את שון לתקופה ארוכה בגלל פציעה כזו, ואני מאמין שהוא יהיה בסדר עד יום חמישי".
"לשחק בסרביה תמיד קשה ומייגע. האוהדים הם חמים ורבים, אבל זה קהל של כדורסל, שמעריך כדורסל טוב וקבוצות טובות", אמר בלאט לגבי האווירה הביתית שמחכה לצהובים בבלגרד, "למרות הקושי, זה מקום שאנחנו דווקא אוהבים לשחק בו. יש שם הרבה היסטוריה ותשוקה למשחק, ואנשים שיודעים להעריך כל קבוצה. מכבי כבר שיחקה בעבר לא פעם בבלגרד ויודעת מה הכוח של הקהל. זה קשה, אבל כל שחקן מחכה לדברים כאלה בקריירה".
המשחק מול אילת אמנם הסתיים בניצחון, אבל חשף עדיין לא מעט בעיות במכבי תל אביב ואפילו רמז, אולי לבעיות בחדר ההלבשה. בלאט דוחה כל טענה לבעיה חברתית בקבוצה, ומסביר מה בדיוק קרה עם דייויד בלו, איתו התעמת באחד מפסקי הזמן. "לחלק מכם יש ילדים ולכולנו יש חברים, ומדי פעם אתה רב עם החבר או צועק על הילדץ. החשוב הוא לא להשאיר אותו בפינה אלא לתת לו דרך לצאת ממנה. עשו מהעניין הזה הרבה יותר מדי ממה שזה היה באמת. בלו הוא אחד שאני מאוד אוהב, אז הכל בסדר והכל רגיל".
בלאט נשאל גם לגבי טייריס רייס, שנתפס במצלמות הטלויזיה כשהוא מתיישב בצד ולא מקשיב לפסק הזמן, לאחר שהבין כי הוא בלאט לא מתכוון להכניס אותו לשחק. "אם זה נכון אז אני לא אוהב את זה ואני אדבר איתו", אמר המאמן, "גם כשאנחנו מנצחים מנסים למצוא בעיות. אני לא אעשה מזה יותר מדי עניין".
