אם קבוצת הכדורגל של ריאל מדריד עוברת שנים לא קלות בזירה האירופית (הגמר האחרון שלה היה ב-2002), הרי שקבוצת הכדורסל חיה בסיוט מתמשך עד אתמול. 18 שנים אחרי, הבלאנקוס העפילו לגמר אליפות אירופה, כאשר גברו 67:74 על היריבה המושבעת מברצלונה. כעת, רק אולימפיאקוס מפרידה בין ריאל לבין זכיה תשיעית במפעל היוקרתי ביבשת.
הבלאנקוס כבר נקלעו לפיגור של 9 נקודות במהלך הרבע האחרון, אבל ריצת 2:17 בראשותו של פליפה רייס קבעה מהפך גדול ונתנה לריאל את הכרטיס לגמר. "תמיד חלמנו להגיע לגמר, עבדנו קשה מאוד בשביל זה לאורך עונה שלמה", אמר המאמן המאושר פאבלו לאסו. "שיחקנו עד השנייה האחרונה, וזה מה שצריך לעשות בכדורסל. עכשיו מחכה לנו משחק חלומי".
על היריבה בגמר, אולימפיאקוס, אמר המאמן הספרדי: "בשנה שעברה הם זכו ביורוליג כשאף אחד לא ציפה לזה. השנה הם הגיעו לגמר שוב, מה שמוכיח שהזכיה שלהם ממש לא היתה מקרית. זו קבוצה חכמה מאוד, שיודעת להניע את הכדור כמו שצריך ובעלת הגנה קשוחה. יש להם הרבה מאוד עומק והרבה שחקנים נהדרים. מצפה לנו משחק קשה מאוד".
האחראי למהפך מול ברצלונה, פליפה רייס (17 נקודות), סירב לחגוג יותר מדי: "החלום שלנו יתגשם רק אם ננצח ביום ראשון בערב. עשינו ניצחון יפה, אבל אם לא נעשה את אותו דבר מול אולימפיאקוס, אז זה לא יהיה שווה כלום. אני סומך על הקבוצה הזאת". סרחיו יול, שתרם 13 נקודות למאמץ, הוסיף: "ניצחנו יותר עם הלב מאשר עם הראש. אולימפיאקוס תהיה יריבה קשה, אבל יש לנו מה שצריך כדי לנצח. לא ניתן לזה לחמוק מאיתנו".
בצד השני, האכזבה היתה ענקית. כוכב ברצלונה, חואן קרלוס נאברו, היה עצבני במיוחד: "היינו רכים בחצי גמר יורוליג, זה מביש. מהרגע שעלינו ליתרון של 9 נקודות ברבע האחרון הפסקנו לשחק בהגנה וכשאתה עושה את זה מול קבוצה כמו ריאל מדריד, זה מה שקורה". המאמן צ'אבי פסקוואל סיכם: "שיחקנו טוב במשך 33 דקות, אבל זרקנו את כל זה לים. זה משאיר טעם רע מאוד בפה. זה חמק לנו ממש מבין האצבעות, וזה הופך את זה לכואב הרבה יותר".
