26. המספר הזה מהדהד כבר כמעט יומיים בראשם של שחקני מכבי תל אביב, שהושפלו 79:53 על ידי ריאל מדריד במשחק הראשון בסדרת הטוב מ-5 משחקים בשלב ההצלבה של היורוליג. הערב (שישי, 21:45) יצטרכו הצהובים לשים את התחושות הקשות מאחוריהם ולהתרכז בדבר החשוב ביותר - להשיג ניצחון במשחק השני ולמעשה לצאת ממדריד כפייבוריטים להעפיל לפיינל פור. הפסד, וחלום לונדון כבר יתחיל להתפוגג.
רגע לפני המפגש מול הספרדים דייויד בלאט התייחס להתמודדות ולמרות הקאמבק היפה של הצהובים בטופ 16 ממש לא רוצה לעצור כאן. "עשינו הישג גדול כשעלינו להצלבה. אל תשכחו את זה. אבל עכשיו צריך להמשיך קדימה, ולא לעצור בנקודה הזו", אמר המאמן.
אחרי המשחק ברביעי ציין דייויד בלאט את שון ג'יימס כאחד החלשים על הפרקט. גם הסנטר יודע שהערב הוא חייב לחזור ליכולת שאפיינה אותו העונה במדי מכבי. "אני חושב שאנחנו מרגישים חרא ואני יודע שגם שיחקנו ככה", אמר ג'יימס ברגע של כנות במהלך הראיון. "כרגע אנחנו רק מנסים לצאת מהבוץ. הגאווה שלנו לא נרמסה והכבוד שלנו לא מוגבל למשחק אחד, אבל הם רצו יותר, מסרו יותר והיו טובים יותר בכל פעולה קבוצתית במשחק".
"אנחנו לא יכולים להסתתר מאחורי מה שקרה במשחק הראשון וגם ממה שקרה לנו העונה נגד חימקי מוסקבה בחוץ (88:67) כי אסור שמשחקים כאלה יקרו לנו", הוסיף ג'יימס, "מאכזב אותנו שזה קרה ברמה הזו, אבל בכדורסל יש עליות וירידות. עכשיו אנחנו צריכים לתקן".
על המשחק הגורלי הערב, אמר הסנטר האמריקני: "מבחינה מנטאלית, אני מאמין שזה לא משפיע עלינו כי אנחנו יודעים למה אנחנו מסוגלים ומה אפשר לעשות. אנחנו יודעים שברביעי לא שיחקנו מלבד הרבע הראשון והיינו קבוצה שונה לגמרי על המגרש ב-3 הרבעים האחרים. למדנו את כל הטעויות שלנו והיו הרבה כאלה, ננסה לבוא מרוכזים למשחק".
"לקחתי את ההפסד הזה בצורה מאוד אישית", אמר ג'יימס, שקלע רק 9 נקודות (4 מ-10 מהשדה) ואיבד 4 כדורים בתבוסה ברביעי. "אני בכלל לא אוהב להפסיד ובטח שלא ברמה הזו ובצורה הזו. אני צריך לקבל החלטות טובות יותר במהלך המשחק והיו לי החלטות נוראיות ברביעי והפעם אנסה לתקן את זה". על הציפיות ממנו הערב אמר הסנטר: "אני בהחלט חושב שאני צריך להנהיג, שהחמישייה הראשונה צריכה לקבוע את הטון כאן".
