גם קרב על יוקרה בלבד יכול להיות קרב. מכבי תל אביב נכנעה הערב (רביעי) 70:67 לברצלונה במשחק שסיים את שלב הטופ 16. למרות ששתי הקבוצות כבר הבטיחו את מקומן בהצלבה וגם שאלת המיקום כבר נענתה, קיבלנו חתיכת מלחמה בפלאו בלאוגראנה, בייחוד בדקות הסיום. מכבי שפיגרה כל המשחק לא ויתרה, נשארה קרוב אבל בסופו של דבר היד היציבה של פיט מייקל וריבאונד ההתקפה עשו את העבודה עבור הקטאלונים שסיימו את השלב עם 0:6 חלק.
למרות כל זאת, הדבר האמיתי יתחיל בעוד שלושה שבועות עם פתיחת שלב ההצלבה. מכבי תפגוש את פנאתינאייקוס ואוברדוביץ' בשחזור גמר היורוליג של השנה שעברה, הפעם עוד לפני הפיינל פור. דייויד בלאט, שימשיך לשנתיים נוספות במועדון, יודע בדיוק מה עליו לשפר אבל יכול להתעודד מכך שהקבוצה שלו היתה די קרובה לנצח את אחת משלוש הקבוצות הבכירות של המפעל, וזה עוד במשחק שלישי בארבעה ימים. ומי שרוצה לשריין כבר את התאריכים להצלבה, אז ככה: מכבי תצא לשני משחקים באתונה ב-20.3 וב-22.3 באתונה ותחזור לנוקיה ב-27.3 וב-29.3. במידת הצורך ייערך משחק מכריע ב-5.4 ביוון כמובן.
"הקבוצה הפגינה גם כדורסל טוב, גם נתנה פייט וגם אישיות של מערכת שמכבדת את האוהדים שלה והמשחק עצמו וגם את היריב וזה נכון לגביי 2 הקבוצות", אמר דייויד בלאט בסיום. על השילוב בין הנדריקס לסופו במהלך דקות לא מעטות אמר המאמן: "יכול להיות שזה משהו שנשתמש בו מול פנאתנאייקוס. אחת הסיבות שהשתמשנו בזה היום הייתה בגלל שברצלונה משחקים עם שני גבוהים. רצינו להשתוות לזה והדבר השני היה בגלל שבלו לא שיחק. כאבה לו הברך, הוא לא היה כשיר לגמרי ולכן הוא נח. יצא טוב טוב כשהם שיחקו ביחד, אבל זה לא יכול ללכת בכל מצב". על היריבה בהצלבה אמר בלאט: "צריך קצת זמן לעכל את היריב. השנה פחות התעניינתי בהם למרות שבאיזשהו מקום ידעתי שנפגוש אותם באיזשהו שלב והנה הם הגיעו. נלמד אותם ונתמודד איתם במה שתהיה סדרה מאוד חזקה וקשה".
"לא סוד שרצינו את קאזאן כי הם פחות מנוסים", אמר גיא גודס על היריבה הבאה, "פאו מאוד מנוסה ויש לה את אובראדוביץ'. זו סדרה מאוד קשה. עדיין משחקת את הפיק-אנד-רול המסורתי. מאוד פיזי וסגנון משחק איטי. בהגנה מאוד אגרסיביים. נצטרך להיות בשיאנו כדי לעבור. הם פחות איכותיים העונה".
חזרה להערב. ריצ'ארד הנדריקס פתח את המשחק בצורה מטורפת וסיים את המחצית הראשונה עם 21 נקודות כולל שלשה על הבאזר בסיום הרבע הראשון. במחצית השניה הוא קלע 3 נקודות בלבד אבל קית לנגפורד (15) וגיא פניני (9) התעוררו והשאירו את מכבי בתמונה. גם יוגב אוחיון קלע 9, דווין סמית הוסיף 6 וסופו 4. בצד השני פיט מייקל היה ענק עם 20 נקודות ו-7 ריבאונדים. מרסליניו הוארטס הוסיף 10, קוסטה פרוביץ' 9, ג'ו אינגלס וסי.ג'יי וואלאס 8 כ"א, חאבייר רבאסדה 6, ארזאם לורבק (לא שיחק כלל במחצית השניה) 4 ופראן ואסקס 3.
מהלך המשחק
מכבי ת"א עלתה בחמישיה עם יוגב אוחיון, דווין סמית', ליאור אליהו, קית' לנגפורד וריצ'רד הנדריקס. בצד השני ברסה פתחה עם מרסיליניו הווארטס, פיט מיקאל, קוסטה פרקוביץ', ג'ו אינגלס וארזן לורבק. הצהובים עלו ל-0:4 אחרי ריבאונד של הנדריקס שהסתיים בשתי נקודות. אחרי סלים של לנגפורד בצד אחד ושל מיקאל מנגד. הנדריקס המשיך לבלוט עם סל מחצי מרחק אבל הצהובים מתקשים בצבע ו-ואסקס השאיר את התוצאה מאוזנת. מייקל פשוט לא עוצר ורשם את הנקודה ה-11 שלו שתי דקות לסיום הרבע. למזלו של בלאט, הנדריקס משיב במהלכים ענקיים בצד השני ודאנק שלו צימק את ההפרש לנקודה. עם הבאזר, הנדריקס קבר שלשה ענקית ורשם רבע אדיר של 15 נקודות, 19:21.
הרבע השני התחיל עם שלשה של רבסדה והיתרון עבר לצד המארחת. מטח השלשות המשיך בצד הקטלוני כשאינגלס והווארטס ירו פנימה, 23:28 לספרדים. אז דווין סמית התעורר ועם שלשה שלו ולאחר מכן אחת מצידו של יוגב אוחיון העלו את הנציגה הישראלית ליתרון, 30:31. לורבק והוארטס החזירו את היתרון למארחים אך כמו תמיד היה שם הנדריקס כדי להשאיר את מכבי בתמונה. דווקא בשניות האחרונות, שתי הקבוצות החטיאו ובסיום הרבע 33:34.
הרבע השלישי נפתח עם שש נקודות רצופות של הספרדים. לנגפורד התעורר וקלע אבל הפער עלה ל-37:45. עד לסיום הרבע שתי הקבוצות לא קלעו יותר מדי - 44:51 לברצלונה. ברסה פתחה את הרבע הרביעי עם שתי שלשות רצופות שקבעו הפרש שיא. כאן הגיעה התעוררות של סמית ופניני שעם שלשות הורידו ל-60:54. דקה וחצי לסיום הפער ירד כבר ל-2 נקודות (67:65). שני ריבאונדים גורליים בהתקפה השאירו את ברצלונה עם האף מקדימה ובסופו של דבר זה נגמר - 68:70 לספרדים.
