אם הייתם אומרים לפני כחודשיים שמכבי תל אביב תעלה הערב למשחק מספר 1 בקרב על מקום בפיינל פור, סבירות גבוהה מאוד שהיו מבקשים מכם להתאשפז. הצהובים נראו זוועה בפתיחת הטופ 16 והגיעו לסיבוב השני עם סיכויים קלושים להעפיל לשלב ההצלבה, אבל שישה ניצחונות רצופים (וגם קצת עזרה מאולימפיאקוס) הביאו אותה למעמד שבו היא יכולה פתאום לחלום על הופעה בלונדון בחודש מאי. אמרתם את זה לפני כחודשיים? יצאתם ענקיים.
אבל עם כל הכבוד לקאמבק המדהים שמכבי תל אביב עשתה בטופ 16, החל מהערב (רביעי) אף אחד כבר לא יזכיר ויזכור את זה. כעת, כש"רק" ריאל מדריד מפרידה בין הצהובים לבין הופעה נוספת בפיינל פור של היורוליג, אי אפשר באמת להנמיך ציפיות ולהתרפק על מה שהיה.
רגע לפני שהקרב הראשון בבירת ספרד יוצא לדרך, גיא פניני סיפר על התחושות במחנה הצהוב בראיון שהעניק לשליח אתר ערוץ הספורט למדריד. "התחושה מצוינת. אנחנו אחרי תקופה נהדרת וסיבוב שני מדהים בטופ 16, האווירה טובה ושמחים שעמדנו במטרה שהצבנו לעצמנו בתחילת בסיבוב הקודם. עכשיו אנחנו עם הפנים קדימה למטרה הבאה, יש לנו סדרה נגד קבוצה מצוינת ועוד סדרה גדולה", אמר הפורוורד הישראלי.
ומה חושב פניני על היריבה? "הכוח שלהם הוא בחיבור, הם רצים 3-4 שנים עם פחות או יותר אותו סגל, ורואים שהגרעין הזה שנשאר מוביל את הקבוצה. בתוספת רודי, הם ממש התחזקו אבל אנחנו פה ועובדים קשה, יש כאן שחקנים שעם הרבה ניסיון והיו במעמדים האלה וגם את ריאל ניצחנו. אני חושב שהלחץ הוא עליהם יותר, במיוחד בשני המשחקים האלה במדריד, ואנחנו נצטרך לנצל את זה לטובתנו".
כשנשאל על האפשרות שמכבי תל אביב תהפוך את מה שנראה דמיוני עד לא מזמן למציאות, אמר פניני: "עליה לפיינל פור? זה חלום וזה יהיה כמו סוף של סרט אמריקאי הכי טוב שיש, אבל נסתכל משחק אחרי משחק וכשנגיע לגשר נעבור אותו. אני מאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה".
"אני חושב שכבר בסיבוב השני של הטופ 16 חזרתי לעצמי והרגשתי הרבה יותר טוב, גם אישית וגם קבוצתית, הרגשתי שאני נכנס לעניינים, וראו את זה גם בתוצאות", סיכם פניני. "ההשפעה שלי על הקבוצה הייתה חיובית ואני רוצה להשפיע שוב לטובה גם בסדרת ההצלבה הזאת".
