אפשר לבקש יותר ממכבי תל אביב? הרי היא סיימה את שלב הבתים במקום הראשון והפסידה רק שני משחקים. אבל למרות שהצהובים ניצחו הערב (חמישי) 62:78 את אלבה ברלין בהיכל נוקיה, לדייויד בלאט יש הרבה נקודות למחשבה. כעת מכבי צריכה להתחיל לחשוב על הטופ 16, והיכולת שהיא הציגה עד כה עשויה שלא להספיק כשקבוצות כמו ברצלונה יגיעו לת"א.
האלופה הישראלית כבר יודעת שהיא תשובץ לאותו בית עם סיינה, שממשיכה איתה מהשלב המוקדם, כמו גם בשיקטאש, פנרבחצ'ה ובארסה. בשישי מכבי תגלה מי תהיינה שתי הקבוצות הנוספות שיצטרפו, כאשר יש סיכויים גבוהים שאולימפיאקוס וקאחה לבוראל יהיו שם. אם לשפוט לפי המשחק של הצהובים ביורוליג עד כה, זה ממש לא יהיה פשוט לסיים ב-4 המקומות הראשונים שיובילו להצלבה.
בלאט היה צריך להסתדר הפעם בלי כמה שחקנים שעמדו על אותה משבצת. דווין סמית' חולה ועשוי להיעדר תקופה ממושכת. גיא פניני ממשיך להיות מושעה. ניק קיינר-מדלי, שקיבל הזדמנות גדולה להוכיח את עצמו בחמישייה, נפצע תוך דקות ספורות. אפילו ליאור אליהו, באנקר התקפי, לא פגע בכלום במשחק.
למרות נתוני הפתיחה האלה, הצהובים דווקא הציגו את המחצית הראשונה אולי הכי טובה שלהם העונה, עם תרומה התקפית ממגוון שחקנים, כולל סילבן לנדסברג שנענה לאתגר וסיפק את הסחורה. ריצה אדירה של 2:23 כבר גרמה לנו לחשוב שזה יהיה טיול קליל. אבל שוב נחשפנו לבעיות של המכבים בצבע, ולמחסור בסקורר נוסף שיספק נקודות ברגעים חשובים, וכך אלבה הצליחה לסדר כמה רגעי דרמה לקראת סוף המשחק.
אז עכשיו דייויד בלאט יכנס את הצוות המקצועי שלו ויצטרך לטכס עצה. גיורגי שרמאדיני לא ראה פרקט הערב בסימן ברור שהוא לא בתכניות של המאמן לשלב הבא. גם קיינר-מדלי נמצא על זמן שאול. במכבי כבר החלו לבחון את האופציות שלהם, ועליהם לחשוב טוב-טוב מה יעשה את העבודה גם מול אריות היבשת ומה פשוט לא יספיק. אם עד עכשיו היה אפשר להסתמך על יריבות קלות בשלב הבתים, הדבר האמיתי שמחכה מעבר לפינה כבר לא יספק הנחות ללקוח קבוע.
קלעו למכבי: ריקי היקמן 17 נקודות, דייויד לוגאן 15, יוגב אוחיון 14, סילבן לנדסברג 13, שון ג'יימס 10 ו-10 ריבאונדים, מלקולם תומאס 8, ליאור אליהו 1. בלטו באלבה: דיון תומפסון 16 נקודות, ניהאד ג'דוביץ' 13, דריק באיירס 12.
מהלך המשחק
ריקי היקמן החל את המשחק בצורה טובה ושלט בקצב, עם חטיפה ודאנק. הגרמנים הגיבו עם נקודות ובלאט קיבל עוד כאב ראש כאשר קיינר-מדלי נפצע בשריר במהלך ניסיון להציל כדור חוץ. עם זאת, לנדסברג שנכנס לפרקט הגיב מצוין להזדמנות וקלע 6 נקודות, כדי להעניק למכבי יתרון 13:23 בסוף הרבע.
הצהובים החלו להרגיש נהדר, אלבה נעלמה מהפרקט וברבע השני הצהובים המשיכו ריצה מטורפת שהחלה בסוף הרבע הראשון, 2:23, כדי לברוח בהנהגת יוגב אוחיון. מכבי פשוט לא הורידה את הרגל מהדוושה, כולם תרמו את חלקם בדרך ל-24:48 מוחץ בהפסקה.
מכבי סבלה מירידת מתח בפתיחת המחצית השנייה ואלבה ניצלה זאת כדי לבצע ריצת 2:10, וגם שלשה של לוגאן לא הכניסה את הצהובים בחזרה למשחק. הגרמנים נתנו עוד דחיפה לסיום הרבע, והצליחו לצמק בחזרה ל-49:60 כדי להפוך את הרבע האחרון לצמוד מהצפוי.
הרבע האחרון דאג לכמה פעימות מהירות אצל האוהדים בהיכל, ואלבה כבר צימקה ל-8 הפרש. אבל היקמן ולנדסברג התעלו והגדילו את הפער מספיק כדי שהגרמנים כבר יאבדו את התקווה, בדרך ל-62:78 בסיום.
