מכבי ת"א תעלה הערב (חמישי) למשחק השני בסדרת ההצלבה מול פנאתינייקוס אחרי התבוסה 93:73 במשחק הראשון. לז'ליקו אוברדוביץ' יש לא מעט כוכבים בקבוצה אבל גם שני שחקנים משלימים סופר חשובים, סטיבן סמית' ודייויד לוגאן. שניהם שיחקו בעבר בישראל. לוגאן שיחק ברמת השרון בעונת 2005/6 ואילו סמית' (פורוורד, 2.03 מ') הגיע באמצע עונת 2009/10 לעירוני נהריה לאחר שסיים שיקום מקרע בגיד אכילס.
בראיון מיוחד לאתר ערוץ הספורט, השחקן שרק שלשום קלע 8 נקודות ב-16 דקות וחצי ומצא את דרכו לחמישייה של אוברדוביץ' נזכר בתקופה בישראל. "אני זוכר שזו הייתה תקופה קשה בשבילי. חזרתי מפציעה מאוד קשה וניסיתי לחזור לעצמי, לחזור לכושר ולעשות את המיטב עבור הקבוצה. זו הייתה חצי שנה קשה, אבל אני זוכר שהעיר הייתה יפה, האוהדים היו נחמדים והתייחסו אליי מצויין שם. גם מזג האוויר היה מצויין ואני תמיד אזכור את המקום הזה, יש לו חשיבות רבה בעיניי בחזרה שלי מהפציעה. הם עזרו לי לחזור", אמר סמית'.
ש: חשבת באותה תקופה שרק שנתיים אח"כ תפגוש כשחקן פאו את מכבי בהצלבה?
"כמובן שלא. אני אדם שלא חושב יותר מידי קדימה, אני חושב על כל עונה בפני עצמה ובאותו זמן התרכזתי בחזרה לכושר אחרי 10-11 חודשים ללא כדורסל. היה לי מזל גדול להגיע לפנאתינייקוס, זה מועדון גדול ונפל בחלקי המזל לפגוש מועדון כמו מכבי בשלבים האלה. אני יודע יש הסטוריה בין המועדונים האלה ואת אחת היריבויות הגדולות בספורט, כך שאני בורכתי".
ש: אתה, דייויד לוגאן ושאראס שיחקתם בישראל. החלפתם חוויות בנושא?
"שמעתי את הסיפורים של שאראס וזה פנטסטי. יש לו קריירה נהדרת, והסיפורים שלו מישראל תמיד טובים וחיוביים והוא מאוד הצליח בארץ".
ש: אחד המאפיינים של אובראדוביץ', הוא הוצאת מרבית הפוטנציאל מכל שחקן ושחקן. איך אותך הוא פיתח?
"הוא מספר 1. הוא מאמן מבריק ויש לו מוח מדהים לכדורסל. ההתאמות והשינויים שהוא עושה הם תמיד בזמן ונדיר שהוא לא מגיב מהר. הרבה שחקנים יכולים להגיע לכאן ולא להיות כ"כ מוכרים אבל הא מביא אותם מסיבה כולשהי. הוא מנתב את הכשרון לכדורסל ויודע להרכיב את הפאזל וכך היה גם איתי".
לפני שהגיע לישראל, הוא שיחק סמית' בקולוסוס שם נפצע ואשתקד שיחק בפאנליניוס. "פאו היא הקבוצה ה-3 שלי בליגה והמאמן הכיר אותי. בקבוצה כמו פאו חשוב להראות שאתה הגעת כדי לעבוד ולהשקיע ברמות האלה. אני שמח שאני מצליח בזה".
זוהי השנה הראשונה של סמית' כשחקן יורוליג, וכמובן הוא נמצא בקבוצה שמועמדת ללכת עד הסוף. השחקן ששיחק בנהריה רק לפני כשנתיים נשמע מרוצה: "הולך לנו ואנחנו רק רוצים שזה יימשך".
כשנשאל הפורוורד בן ה-29 (ממוצעים של 5.5 נקודות ב-10:39 דקות לערב בטופ 16) האם הוא הופתע מהיכולת של מכבי במשחק הראשון, הוא היסס בתשובה ואמר: "אני לא רוצה לומר שהייתי מופתע. לא כ"כ ראיתי אותם השנה אבל אני יודע שמכבי היא קבוצה טובה. שיחקנו הגנה חזקה מאוד. מי ששיחק ברבע השני דחף כל הזמן קדימה את הקצב ההגנתי שלנו אבל זה יכול לקרות לכל קבוצה, בין אם זה אנחנו או מכבי ת"א. אם קבוצה נכנסת ל'זון' מבחינה הגנתית קשה לכל אחד לשחק מולה. אנחנו ממש לא מצפים לתוצאה כזו הערב".
ש: מה תהיינה ההשפעות של המשחק הראשון לקראת הערב?
"אני מצפה שזה ייתן לשחקני מכבי מוטיבציה. כולנו מרגישים כך. אין מצב שבמכבי יהיו מרוצים מהתצוגה שהיתה להם שלשום. מהצד השני אנחנו צריכים לוודא שנשחק טוב כמו שלשום בחלק ההגנתי, אם לא טוב יותר, כי אנחנו צופים שהערב מכבי יתנו מאמץ גדול יותר ויגיעו חדים יותר. מכבי לא יתנו לנו כלום, וזה לא חכם לחשוב שהם יתנו לנו משהו. נצטרך לשחק בשביל לנצח ולעשות את אותו הדבר כשנגיע לישראל".
ז'ליקו אוברדוביץ' באופן מסורתי מוצא את הדרך לעצור את סופו, וסמית' יודע שלמרות זאת, הוא אחד המפתחות לנצחון שני של הירוקים על הצהובים: "כמובן שסופו. הוא מפלצת וכוח בצבע, הוא חלק משמעותי מאוד בהתקפה למרות היכולת שלנו לעצור אותו. כמובן שנצטרך לעצור את בלו, דווין סמית' שיודע לקלוע מצויין ושיחקתי נגדו פעמיים בשנה שעברה וקית' לנגפורד. אנחנו מצפים למכבי מוכנה הערב. אנחנו נצטרך להתאים את האינטנסיביות שלנו לשלהם".
ש: אתה חושב שתחזור לישראל בעתיד, אולי למכבי?
ת: "באמת שאין לי מושג אני חי משנה לשנה, מתמקד בהווה ובקיץ כשהטלפון מצלצל אני מרים וחושב לאן אני רוצה ללכת, אבל ישראל נמצאת בלב שלי. זו מקום שעזר לי בתקופה רגישה בקריירה שלי".
