מכבי תל אביב תעלה הערב (חמישי) לקרב על המקום הראשון בבית מול לוקומוטיב קובאן בהיכל נוקיה (שידור ישיר באתר). המאמן, דייויד בלאט, מעוניין לשנות מעט את אופי המשחק של קבוצתו כאשר כצעד ראשון, יעד הסקור שנקבע למשחק הוא 80 נקודות לפחות כדי לנצח במשחק.
בלאט אולי מעוניין בסוקר של יותר מ-80 נקודות, אבל המציאות העונה ביורוליג מוכיחה שגם בלי היעד הזה, מכבי מצליחה לנצח. לצהובים יש ארבעה ניצחונות בבית המוקדם שבהם קלעה פחות מ-80 נקודות (58:73 בקובאן, 74:76 בחוץ על ריטאס, 68:75 על פנאתינייקוס בהיכל ו-76:78 על הכוכב האדום בבלגרד). ממוצע הנקודות של מכבי, שמדורגת שניה בבית, עומד על 77.6 למשחק (לעומת 77.4 של המוליכה קובאן).
כך או כך, בלאט הציב מטרה וכדי לעמוד בה, המאמן מבקש מהשחקנים שלו לרוץ ליותר מתפרצות אחרי ריבאונד הגנה, לשלוט בקצב המשחק ובהתקפה לא לזלול את כל 24 השניות. עם ריבאונד ההגנה, כך מראה הסטטיסטיקה, מכבי דווקא מסתדרת עד כה ביורוליג והיא מדורגת במפתיע במקום ה-5 ביורוליג בריבאונד ההגנה, עם 25.6 בממוצע למשחק.
בכל הנוגע לריבאונד התקפה מכבי די בצרות, וזו עלולה להיות נקודת התורפה שלה הערב. הצהובים מדורגים אחרונים ביורוליג בקטגוריה הזו, עם 6.4 ריבאונדים בהתקפה בלבד. וכשהנתונים מראים שקובאן מובילה את היורוליג בריבאונד הגנה, עם 27 כדורים חוזרים בהגנה בממוצע לערב, נראה כי מכבי תתקשה מאוד להשיג הזדמנות שניה.
אז בריבאונד בכל זאת לא יילך, מכבי תל אביב יכולה אולי לסמוך על הכוונות העקומות של קובאן מחוץ לקשת. הרוסים קולעים 33 אחוזים מהשלוש - נתן שמציב אותם במקום האחרון ביורוליג. אם מכבי תוכל "לעזור" לקובאן לשחזר את האחוזים הנוראיים האלה גם הערב, הדרך לניצחון תהיה פנויה יותר.
אלכס טיוס צפוי לקבל דקות משחק רבות כאשר שון ג'יימס לא ישחק בגלל פציעה בגב, ובצוות מקווים שהוא ימשיך לעזור לשפר את עקומת הריבאונד של מכבי. "זה מרגיש טוב שאני יודע שאני צריך לעלות למגרש ולעזור לקבוצה לנצח הערב", אמר תיוס, "ברור שזה משחק חשוב עבורנו, משחק על המקום הראשון ואנחנו צריכים להגיע אליו מוכנים. אני צריך להיות אגרסיבי להגיע עם הרבה אנרגיות ופשוט לעזור לקבוצה בכל מה שאוכל כדי לנצח וכדי לשמח את האוהדים שלנו".
"המשחק בירושלים היה קשה", הוסיף השחקן, ''הקהל שלהם, העובדה שהמשחק היה במלחה, הם קבוצה טובה ולמדנו מההפסד הזה עכשיו נצטרך לעשות הכל כדי שדברים כאלה לא יחזור שוב".
