מכבי תל אביב תתמודד הערב (שישי, 18:00, שידור ישיר כאן באתר ערוץ הספורט) מול חימקי מוסקבה במסגרת המחזור הרביעי של הטופ 16 ביורוליג. מכבי במאזן 2:1 עד כה בשלב הנוכחי והרוסים עם רקורד הפוך. עד כה שני המועדנים האלה נפגשו פעמיים במשחק רשמי, במהלך עונת 2010/11, ובשני המפגשים שחקניו של דייויד בלאט סיימו עם נצחונות דחוקים.
חימקי ניצחה ב-8 משחקי היורוליג האחרונים שלה בבית, והמאזן הביתי ההיסטורי שלה במפעל עומד על 3:16. מדובר במכונת התקפה משומנת שמחלקת 17.8 אסיסטים למשחק, כשהרכז זוראן פלאניניץ' מוסר 7.3 מהם. מכבי ת"א ערכה הבוקר אימון שלישי ואחרון על אדמת רוסיה, כאשר בלאט מדבר עם שחקניו על הגנה וריכוז.
"אם נרפה מהמשחק אפילו לדקה, ניכנס לבור ונהיה בבעיה. זה משחק שצריך להיות בו בפוקוס 40 דקות. צריך לשים לב לכל פרט, ולכל תרגיל שהם עושים כדי להיות מוכנים בהגנה", אמר בלאט על אחת מקבוצות ההתקפה הכי מגוונות ביורוליג, זו שניצחה השנה בבית את ריאל מדריד, ברצלונה, פנאתינייקוס וגם את צסק"א מוסקבה (לא במסגרת היורוליג).
דייויד בלאט הוא שם ענק ברוסיה. המאמן הישראלי, שהוביל את הנבחרת המקומית לזכיה באליפות אירופה ב-2007 ולמדליית ארד אולימפית בקיץ האחרון, גם אימן חמישה משחקני חימקי בנקודות זמן שונות: ויטאלי פרידזון, סרגיי מוניה, דימיטרי קובוסטוב, איגור ויאלצב ואלכסיי ז'וקאננקו. הוא מכיר אותם היטב, ובמוסקבה חוששים שאם מישהו יידע לפצח את המשחק של חימקי ולנצח במוסקבה זה בלאט.
אחד השחקנים הכי מנוסים בסגל של בלאט הוא הקפטן ליאור אליהו. הפורוורד העמיד ממוצעים של 10.1 נקודות ב-23 דקות בבית המוקדם, אבל המספרים ירדו בטופ 16 ל-18.5 דקות ו-7.3 נקודות. אליהו יודע שהניצחון על פנרבחצ'ה/אולקר בתל אביב הוא כבר חלק מהעבר. "אנחנו צריכים לשכוח את מה שהיה במשחק האחרון בבית, יש לנו הערב משחק חוץ קשה מאוד מול חימקי. הם ניצחו לפני שבועיים את ברצלונה ב-13 הפרש, הם במומנטום חיובי ונצטרך לבוא מאוד מאוד חדים כדי לנצח".
"בבית הם עוד לא הפסידו העונה. הם שמרו על הביתיות בניגוד אלינו, שפספסנו את המשחק מול קאחה לבוראל", התייחס אליהו למאזן הביתי המרשים של הרוסים. "כדי להגיע לארבעת המקומות הראשונים - למרות שעוד מוקדם לדבר על זה כי יש עוד המון משחקים – אנחנו צריכים לנצח משחק חוץ אחד".
על איום השביתה של שחקני חימקי, שלא קיבלו שכר כבר 3 חודשים, אמר הפורוורד: "אני טוען שיש השפעות למצב כלכלי, אבל לא תמיד זה משפיע לרעה, זה יכול גם להשפיע לטובה דווקא. אני מקווה שזה ישפיע עליהם לרעה, שזה יפריע לפוקוס שלהם ושאנחנו נוכל לנצל את זה".
על אחד הנשקים המשמעותיים העונה של המאמן רימאס קורטינאיטיס, הרכז זוראן פלאניניץ' (13 נק' בטופ 16), אמר אליהו: "פלאניניץ' כבר שנים בחימקי וכבר שנים שהוא משחק שם טוב, אבל השנה הוא באמת מתעלה על עצמו. הוא נותן עונה אקסטרה טובה והוא אחד מהמפתחות שאנחנו צריכים לעצור כדי לנצח".
כמה מאוהדי ארגון "אולטראס מכבי" לא נרתעו ממזג האוויר הצונן, תחזית למינוס 12 מעלות ושלג קל, והגיעו כדי לתמוך בקבוצה במוסקבה הקפואה.
