ניצחון בבלגרד לא רק שיבטיח למכבי תל אביב כמעט בוודאות את המקום השלישי בטופ 16, הוא גם ישאיר אותה חזק בקרב על המקום השני בבית, שגם יעניק לה את יתרון הביתיות בשלב ההצלבה. הצהובים יתארחו הערב (חמישי, 21:45, שידור ישיר באתר) באולם קומבאנק בבלגרד, לא הפיוניר המפורסם אבל עוד הר געש מתוצרת פרטיזן, בתקווה להשלים ניצחון כפול על הסרבים בשלב הנוכחי של היורוליג. הצפי: כ-15 אלף סרבים בווליום גבוה.
בצהריים, שעות ספורות לפני המשחק החשוב בבירת סרביה, מכבי ת"א קיבלה חדשות טובות מכיוונו של סופוקליס שחורציאניטיס. הסנטר, שהיה בספק בשל פגיעה בעין ומחלה, הצליח לקיים היום את אימון הקליעות והוא צפוי לעמוד לרשותו של דייויד בלאט. אם בסופו של דבר היווני הענק לא יוכל ליטול חלק בהתמודדות, אלכס טיוס יהיה זה שיצטרך להחזיק את איזור הצבע על הכתפיים.
לבלאט יש בארסנל גם את אנדראה ז'יז'יץ' בעמדת הפנים, וגם הוא יהיה מוכן לקריאה מהמאמן. הצהובים המריאו לסרביה עם סגל של 11 שחקנים, כאשר אם הסנטר היווני לא ייכלל בסופו של דבר ברשימה, בלאט יקבל רוטציה קצרה של 10 שחקנים בלבד.
"אנחנו מרגישים טוב, עשינו את העבודה שלנו בדרבי ועכשיו צריך להתרכז בפרטיזן", אמר הגארד ריקי היקמן, "כולנו מבינים כמה המשחק הזה גדול וחשוב עבורנו. נשחק מול קבוצה קשוחה עם אווירה מפוצצת ואנחנו רוצים לנצח. בכל פעם שאתה מגיע למשחק מול פרטיזן בלגרד אתה יודע שיהיה משחק קשה מול קבוצה חזקה. הם גם משחקים בבית ויש להם קהל מהטובים ביורוליג. אנחנו יודעים שאנחנו חייבים להגיע מפוקסים וחזקים".
בכל הנוגע למפתחות לניצחון, נראה כי המטרה הראשונית היא לעצור את פרטיזן על סקור נמוך, כפי שעשו מרבית קבוצות היורוליג עד כה העונה. הקבוצה מבלגרד מדורגת אחרונה במדד צבירת הנקודות במפעל, עם 67.2 נקודות בלבד בממוצע לערב. לשם השוואה, מכבי מדורגת חמישית עם 78.2 נקודות. בצד ההגנתי, פרטיזן סופגת העונה 75 נקודות בממוצע למשחק, ומכבי צמודה אליה עם 74 נקודות של היריבות.
פרטיזן מדורגת במקום ה-16 באחוזי הקליעה לשלוש, עם 34.1 אחוז בלבד, בעוד מכבי במקום החמישי עם 38 אחוזי צליפה העונה ביורוליג. הצד החזק של הסרבים מסתמן גם כבעיה הגדולה של מכבי תל אביב הערב: הריבאונד. פרטיזן מדורגת שישית ביורוליג, עם 34.5 כדורים חוזרים בממוצע למשחק. מכבי במקום ה-19 בלבד, עם 31.7 לערב, כאשר המצב עלול להחמיר אם סופו אכן ייעדר.
