מכבי תל אביב תמשיך הערב (חמישי) ב-21:05 את רצף משחקי ה"בית" שלה כשתארח בפיוניר בבלגרד את ברצלונה, שפתחה את העונה מצוין ומגיעה מהמקום השני ועם מאזן של 2:7. תמיר בלאט (קרסול) וג'ון דיברתולומאו (מפשעה) לא ישחקו בעקבות פציעה.
חדש! הצטרפו לערוץ הוואצאפ של ערוץ הספורט - כל העדכונים
"המפתח בלהתמודד עם קבוצה כזו הוא לעשות את מה שאנחנו עושים הכי טוב", אמר אנטוניוס קליבלנד. "צריך להשיג עצירות כדי שנוכל לרוץ ולשחק בשטף שלנו".
הקבוצה של עודד קטש סיימה את השבוע הכפול הקודם עם הפסד לאולימפיאקוס וניצחון על פנרבחצ`ה, כשהמשותף לשני המשחקים זו העובדה שהיא פתחה רע מאוד. מול היוונים, הצהובים התקרבו אך לא הצליחו להפוך, בעוד שיומיים לאחר מכן, מול הטורקים, הם ידעו לצאת עם ידם על העליונה. קטש התמקד עם השחקנים על העניין בהכנה למשחק, על איך להביא את האנרגיות הנכונות מהפתיחה - למרות הקושי של לשחק מול אולם ריק. "מול ברצלונה, מחצית אחת לא תספיק לנו", אמר המאמן.
בשני המשחקים שבהם ווייד בולדווין שיחק העונה, מול באיירן מינכן ומול פנרבחצ`ה, מכבי ת"א ניצחה. דווקא במשחק הקודם הוא עדיין נראה חלוד (2 מ-14 מהשדה), ובכל זאת - עצם הנוכחות שלו על הפרקט מייצרת יתרונות עבור הקבוצה, מה גם שבמשחק הקודם הוא היה קר רוח כדי לקלוע את קליעות העונשין המכריעות. ביורוליג, אגב, הוא עומד על רצף של 23 משחקים שבהם קלע בספרות כפולות.
במכבי מרוצים מאוד מהיכולת ההולכת ומשתפרת של חלק מהמצטרפים בקיץ: תמיר בלאט גילה יכולת יציבה מאז פתיחת העונה, אבל ג`יימס ווב, לדוגמה, שהתחיל בצורה איטית - נכנס היטב לעניינים ותורם למכבי בשתי קטגרויות משמעותיות: קליעה משלוש וריבאונד הגנה. "היום כבר אפשר לראות שהשחקנים שהגיעו מתאימים יותר בהשוואה לעונה שעברה", אמר אחד מאנשי מכבי.
בצד השני הערב תעמוד כאמור אחת הקבוצות החזקות ביורוליג, גם אם תתייצב ללא שני שחקנים משמעותיים בדמותם של יאן וסלי ורוקאס יוקיבאיטיס הפצועים. הסגל של רוג`ר גרימאו עדיין עמוק ומשופע בשחקנים איכותיים בכל עמדה, כשגם ג`בארי פארקר, שהגיע עם סימן שאלה מה-NBA, התאקלם היטב וקולע עד כה 9.4 נקודות למשחק.
"ברצלונה קבוצה מצוינת וכדי לנצח אותם פשוט נצטרך להיצמד לעקרונות ולסקאוטינג שלנו", סיכם קליבלנד. "נצטרך להציג הגנה אישית טובה, להקשות עליהם, להרחיק אותם מהסל ולשלוט בריבאונד. נהיה חייבים להישאר מרוכזים לכל אורך המשחק ולתמוך אחד בשני".
באימון הקליעות לקראת המשחק הערב, הצהובים הציבו שלט ענק למען החזרת החטופים ביציעים.
