1. הדבר הכי מדאיג מבחינת מכבי תל אביב היא שההפסד אתמול (שישי) 96:88 לפרטיזן בלגרד כבר נראה שגרתי. היא שוב הפסידה בחוץ, שוב הציגה יכולת הגנתית רעה מאוד, שוב איפשרה לגארדים שממול לחגוג עליה ושוב נכנעה במאבק על הריבאונד. בשורה התחתונה, הצהובים, שפתחו את העונה הזו ב-1:4, כבר עם שלושה הפסדים רצופים - ונראה שהכיוון הכללי לא מבשר טובות. "יש שלב שבו אי אפשר יהיה לייחס את זה לזה שיש פה קבוצה חדשה", אמרו במכבי. "כרגע אנחנו קבוצת הגנה לא מספיק טובה וזה יהיה חייב להשתנות".
הסיפור של המשחק הזה, כמו ברוב העונה עד כה של מכבי ת"א, הוא ההגנה. משחק ההתקפה דווקא עבד היטב למשך חלקים נרחבים, אבל ההגנה - לצערה של מכבי - היתה לא טובה באופן די עקבי. דווקא את המחצית הראשונה, שהיתה אחת הטובות של מכבי העונה, בוודאי מחוץ להיכל, היא סיימה ביתרון של נקודה בלבד.
ברגע שפרטיזן לחצה על הדוושה, איפשהו לקראת סוף הרבע השלישי ותחילת הרבע הרביעי, הסיפור נגמר. "שלטנו במשחק במשך שלושה רבעים, אבל ברבע האחרון זה קצת ברח לנו", אמר רומן סורקין שסיים עם 10 נקודות. "ההגנה לא היתה מספיק טובה, וחבל, כי היינו במשחק הזה. עכשיו צריך להסתכל קדימה".
קטש סיכם: "במחצית הראשונה הגיע לנו להיות בפער גדול יותר מנקודה, השקענו מאמץ, היינו שם מבחינה הגנתית, אבל לא סיימנו את העבודה. הם קלעו שתי שלשות ברצף בתחילת הרבע הרביעי, אבל מה שהיה לנו חשוב זה הריבאונד וזה נתן לנו סיכוי לקראת הסוף. במשחק כזה צמוד הדברים האלה מכריעים".
ג'וש ניבו ואלכס פויתרס סיימו את המשחק הזה, ביחד (!), עם 0 כדורים חוזרים בהגנה. הנתון הזה בלט לרעה באופן מיוחד כשבצד השני נמצא מתיאס לסור (16 נקודות) - זה שמכבי ת"א ויתרה עליו בעונה שעברה, ולקח 8 ריבאונדים, 7 מתוכם מתחת לסל של הצהובים. חוסר האונים בצבע של מכבי התבטא גם באחוזים גבוהים של פרטיזן ל-2: 60.5%.
"זה היה משחק לחימה קשה, האנרגיה היתה טובה לאורך רוב המשחק", אמר פויתרס, שקלע 16 נקודות ב-30 דקות. "הבעיה היתה שלא הצגנו משחק טוב לאורך 40 דקות. הם עשו את הריצה שלהם לנו בתחילת הרבע הרביעי ולא הצלחנו לחזור".
2. גם ההתקפה עבדה פחות טוב: מכבי ת"א קלעה 8 מ-14 לשלוש במחצית ראשונה, כשהמשחק שטף וחלק נכבד מהזריקות היו פנויות. אחרי ההפסקה היא דייקה רק ב-2 מ-11 מחוץ לקשת, כשלורנזו בראון, ווייד בולדווין וחבריהם הכריחו לא מעט מהלכים. אם כבר בראון, אז נראה שמשהו לא טוב עובר עליו.
השורה הסטטיסטית, בוודאי בסטנדרט שלו, לא מספיק טובה - 8 נקודות (3 מ-10 מהשדה), 5 אסיסטים, 4 איבודים ומדד 4 ב-35 דקות, אבל הבעיה במקרה שלו היא לאו דווקא סטיססטית: הגנתית לא הסתדר בשום שלב עם דאנטה אקסום וגם שפת הגוף שלו שידרה בעיקר עייפות וחוסר אנרגיות. "אי אפשר לצפות שלורנזו יצטיין בכל משחק", אמרו במכבי. "אנחנו לא מודאגים ממנו ברמה האישית, אבל ברור שנצטרך לדעת לנצח גם כשהוא פחות טוב".
מצד שני, במכבי תל אביב היו כאלו שניסו לקחת את ההפסד הזה בפרופורציות. אולם ה"שטארק" בבלגרד, על 20 אלף אוהדיו הקולניים, הוא אחד הקשים ביותר באירופה והרבה מאוד קבוצות ישאירו שם ניצחונות. בנוסף, למרות כל הבעיות, זה היה משחק ראשון שבו הקבוצה של קטש היתה תחרותית ולא התפרקה לגמרי, כפי שקרה לה נגד פנרבחצ'ה ובאסקוניה. "זה לא מגרש שקל לשחק בו עם הקהל המדהים הזה, אבל היינו מפוקסים ואגרסיביים", אמר קטש. "בסוף זה היה משחק שהפך למשחק של יכולת אינדיבידואלית, אבל הם קלעו כמה זריקות גדולות בסיום".
בשורה יחסית מעודדת נוספת היא העובדה שדארן היליארד סוף סוף הגיע לעונה הזו. אחרי שנעדר למשך כחודש בשל הפציעה בברך, אתמול הוא קלע 14 נקודות, 12 מהן במחצית הראשונה ב-4 מ-4 מחוץ לקשת. גם בונזי קולסון היה מצוין ומאוד אקטיבי (17 נקודות), אבל זה פשוט לא היה מספיק.
3. אלא שאחרי משחק כזה, הנורות האדומות הן אלו שבוהקות. הבעיות המקצועיות די חוזרות על עצמן, אבל לאט לאט מכבי מתחילה לקבל מראה אמיתית ליכולת האמיתית שלה נכון לעכשיו. מאז שהיא נכנסה לחלק הפחות ידידותי של לוח המשחקים היא עם שלושה הפסדים רצופים - באסקוניה (חוץ), ברצלונה (בית) ופרטיזן (חוץ) - והציון לשלב הזה הוא - אי אפשר לומר זאת אחרת - נכשל.
הבשורות הרעות הן שהשבוע הקרוב אפילו הולך להיות מסובך יותר, שכן ביום ראשון מכבי לצהובים דרבי ולאחר מכן שבוע יורוליג כפול עם אולימפיאקוס בבית ולקינוח עוד משחק חוץ בבלגרד, הפעם מול הכוכב האדום.
אחת המטרות של קטש בכניסה לשבוע היתה לנסות לחלק את הדקות בצורה מיטבית כדי שהשחקנים לא יישחקו, אלא שאתמול העומס נפל על שישה שחקנים, ששיחקו למעלה מ-25 דקות, כשבולדווין ובראון, שניים שאמורים לשחק בדרבי, עם 35. אוסטין הולינס לא שיחק דקה, ג'רל מרטין קיבל 2 דקות בלבד, ג'יילן אדאמס 7 וג'וש ניבו 10. רפי מנקו, אגב, שהיה בסגל בכל משחקי היורוליג עד כה העונה, כלל לא נרשם לראשונה העונה.
למכבי אין יותר מדי זמן לנתח את ההפסד הזה, כי כאמור כבר מחר מחכה לה משחק לא פחות חשוב: הדרבי התל אביבי הראשון של העונה בליגה, כשלכולם במועדון זכורים היטב אירועי העונה הקודמת. "יש לנו שבוע קשה שמתקרב", הביט קטש קדימה. "אנחנו צריכים להרים את הראש, להמשיך לעבוד ולהשתפר. זה מה שננסה לעשות".
פויתרס סיכם: "אנחנו צריכים להמשיך להשתפר. נכון שיש לנו לוח משחקים צפוף וקשה אבל אנחנו לוקחים את זה משחק אחרי משחק. כרגע מה שמעניין אותנו זה להסתכל על המשחק הבא. אנחנו לא מסתכלים יותר מדי קדימה, אלא מתמקדים בדרבי, שזה הדבר הכי חשוב כרגע".
