"הלוואי שהיו עוד עשרה כמוהו"
ווייד בולדווין הוא אחד מאותם שחקנים שרוצים לנצח תמיד. כלומר, ממש תמיד. לא רק ביורוליג או בליגה או בגביע ווינר, אלא בכל אימון. "הוא תחרותי בצורה יוצאת דופן", העיד עליו אחד מאנשי מכבי תל אביב. "הוא מסוג השחקנים שמנסים להדביק ברצון שלהם לנצח, את יתר השחקנים מסביב, בכל מקום ובכל שעה".
את היצר התחרותי של בולדווין קשה לפספס גם אם רואים את המשחקים שלו מהירח. הוא מאוד קולני, מאוד אכפתי, מעיר לשחקנים אחרים, לגמרי בתוך האירוע. העניין הוא שאפילו באימונים הוא כזה - עד לרמה שהוא מקניט, ברוח טובה כמובן, את אלו שמשחקים נגדו במשחקי האימון הפנימיים או בתחרויות הקליעות. יש פעמים שהוא מנסה אפילו להפריע לאלו שמתמודדים נגדו בצעקות או הערות תוך כדי הזריקה. הכל בשביל לנצח.
היצר התחרותי הזה מתמצת את הסיפור של בולדווין, האדם והשחקן. ייתכן שזה גם מה שסיבך אותו בתקריות שונות עם חברים לקבוצה, אחד מהם היה ברנדון פול (ששיחק לצידו באולימפיאקוס), שטען בין היתר שהוא "נהג להתווכח עם כולם ולזרוק חברים מתחת לאוטובוס". אבל במכבי ת"א, בטח עד עכשיו, קיבלו גרסה אחרת לגמרי של בולדווין. "הלוואי שהיו לנו עוד עשרה כמוהו", אמר עליו אחד מאנשי מכבי. "בטח עד עכשיו, הוא עושה כמעט הכל עם חיוך, הוא נהנה כאן מאוד, והכי רחוק מכל הסיפורים ששמענו עליו".
לפני המשחק מול הפועל חולון, לצורך העניין, למכבי ת"א היתה התלבטות אילו זרים לרשום. בולדווין שיחק למעלה מ-30 דקות שלושה ימים לפני כן נגד פנאתינייקוס ובצוות המקצועי רצו לתת לו מנוחה. אלא שבולדווין בעצמו ביקש לשחק, בכל זאת - משחק ביתי מול האלופה, הזדמנות לתת הצהרה כלשהי. בולדווין אכן נרשם, ומכבי הביסה את חולון במשחק חד צדדי. "הוא שחקן שלא יפסיד משחקים כאלה, אפילו בשלב מוקדם כזה של העונה", סיפרו במכבי.
מניה בעליה
כשמכבי תל אביב בנתה בקיץ סגל חדש לגמרי, היה ברור לכולם - היא תשים הרבה ביצים בסל של הקו האחורי. אחרי ההחתמה של לורנזו בראון, הצהובים החליטו לצרף עוד גארד אירופי בעל שיעור קומה, ונלחמו בבאסקוניה על שירותיו של בולדווין. וזה משמעותי.
מאז שהגיע לאירופה, בולדווין לא נשאר באותה קבוצה יותר מעונה אחת (אולימפיאקוס, באיירן מינכן), ולכן הרצון של באסקוניה להשאיר אותו מאיר באור אחר גם את מכבי ת"א - שרק בעונה קודם לכן, החתימה כמה שחקנים שקבוצותיהם הקודמות ויתרו עליהם, כמו ג'יילן ריינולדס, דריק וויליאמס וג'יימס ננאלי. בעצם ההבאה של בולדווין, היא אותתה גם לעצמה, שהיא הולכת בקיץ בעיקר על מניות בעליה.
הציר המרכזי בהחתמה של בולדווין היה דייויד בלאט, שהיה המאמן הראשון שהביא לאותו לאירופה באולימפיאקוס. מה שהיטה את הכף מבחינת בולדווין - מעבר להצעה הכספית היפה (כמיליון דולר לעונה) - היתה שיחה בינו לבין לורנזו בראון. בולדווין יצר איתו קשר, ושאל אותו ישירות - האם הוא חושב שהם יוכלו לשתף פעולה, לשחק זה לצד זה. כשבראון השיב בחיוב, בולדווין השיב בחיוב להצעה של מכבי ת"א והיה אחת החתיכות האחרונות בפאזל של קטש. "זו היתה החלטה די קלה, הרגשתי שאני מצטרף לקבוצה שיהיו בה שניים מהפליימייקרים הטובים ביותר באירופה", אמר בולדווין במסיבת העיתונאים בפתיחת העונה.
זה די ברור שהשילוב בין בראון לבולדווין יהיה זה שבסופו של דבר יקבע עד כמה רחוק תלך הקבוצה הזו ולפחות עד עכשיו, ברוב הזמן, זה נראה בסדר. אם בתחילת העונה היה איזשהו חשש בנוגע למי יהיה "בעל הבית", הרי שהוא התפוגג די מהר: יש דקות רבות שבהן בראון הוא מקבל ההחלטות העיקרי בהתקפה, אבל יש רגעים לא מעטים שבהם הוא זז הצידה ונותן לבולדווין לנהל את העניינים. באופן די טבעי, החמישיה שמציגה את מדד הפלוס/מינוס הגבוה ביותר של מכבי ת"א העונה, על פי פלטפורמת הנתונים המתקדמים InStat כוללת את שניהם, כשבולדווין נמצא בחמש הקומבינציות הטובות ביותר של מכבי ביורוליג, שתיים מהן ללא לורנזו.
בבאסקוניה, בולדווין היה הרכז הראשון ומנהל המשחק המרכזי, ולמרות שהעונה הוא חולק בנטל גם בראון - המספרים שלו לא פחות טובים בהשוואה לעונה שעברה. הוא קולע יותר (14.8 נקודות למשחק), מוסר יותר (5 אסיסטים למשחק), אבל בעיקר רושם את האחוזים הטובים בקריירה מחוץ לקשת: כמעט 36%, כשבמשחק מול מונאקו הוא היה האחראי העיקרי למהפך עם חמש שלשות במחצית השניה.
נראה כמו בול פגיעה
כששואלים את אנשי מכבי ת"א מה התכונה שהכי מאפיינת את בולדווין, אחת התשובות הראשונות היא הציניות שלו. "יש לו חוש הומור מיוחד", מספרים במכבי. "כשמכירים אותו, מבינים שמדובר בבן אדם מאוד מצחיק". מצד שני, במכבי ת"א מעידים שבולדווין - לצד ההערות, ההקנטות וההטרלות הציניות - גם משקיע הרבה, יושב לעיתים גם עם עוזרי המאמנים, לתיקון טעויות והכנה לקראת משחקים.
Halloween vibes in TLV #WeAreMaccabi pic.twitter.com/L7waWe1mmN
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) October 31, 2022
עוד מוקדם לקבוע עד כמה, או אם בכלל, מכבי תל אביב עשתה עסקה טובה עם בולדווין - זה מסוג הדברים שרק הזמן יגיד. אבל בנקודת הזמן הזו נראה שצהובים בהחלט הצליחו שכן תקופת ההתאקלמות הראשונית עברה בצורה חלקה. בעיקר מדובר בהשתלבות החברתית: אשתו של בולדווין, טאיג'ה, היתה זו שארגנה את מסיבת ליל כל הקדושים של שחקני הקבוצה, כשאחד האירועים החברתיים הראשונים של מכבי ת"א החדשה היתה חגיגת יום ההולדת של בנו של בולדווין, שנקרא גם הוא... ווייד בולדווין.
בולדווין של מכבי ת"א הוא ווייד בולדווין הרביעי, בנו הוא ווייד בולדווין החמישי - ובשל כך, בולדווין האב התעקש לקבל את הספרה 5 - בשביל בנו. אשתו, שנמצאת בהריון מתקדם, צפויה ללדת בשבועות הקרובים את בנם השני בישראל.
בשורה התחתונה, במכבי תל אביב מרוצים מאוד ממה שהם מקבלים עד עכשיו מבולדווין. התקפית, הגנתית, חברתית. על המגרש ובחדר ההלבשה. למרות שהמדד ההגנתי שלו לא מספיק טוב (אם כי יש פה סטיית תקן בשל התבוסה בבאסקוניה), הוא נחשב גם לשומר האיכותי ביותר של הצהובים, בטח בקו האחורי, והוא יופקד גם הערב (21:05, 5SPORT) על אחד מהכוכבים הרבים של שאראס וברצלונה בקו האחורי. אחרי שמול מונאקו הוא נתן הצגה ענקית, מכבי ת"א תצטרך אותו בשיאו גם הערב. ואם מסתכלים על התמונה הרחבה יותר, כדי להגיע בפלייאוף, היא תצטרך אותו בשיאו לכל אורך העונה.
