אחרי שבמחזור הקודם רשמה הפסד בית ראשון, הערב (שישי) ב-21:30 מכבי תל אביב תנסה להשיג ניצחון בכורה מחוץ ליד אליהו כשתתארח אצל פרטיזן בלגרד של ז׳ליקו אוברדוביץ׳ וים מדר. ״זה משחק משמעותי מאוד עבורנו״, אמרו במכבי. ״נכון שהאולם בבלגרד קשה אבל ברור לנו שצריך להתחיל לנצח בחוץ״.
מכבי ת"א מגיעה למשחק הזה אחרי שני הפסדי יורוליג רצופים שהדליקו לא מעט נורות אדומות, מול באסקוניה וברצלונה, ותקווה לתקן את הרושם - במיוחד ברמה ההגנתית - ממשחק החוץ הקודם מול באסקוניה. ״עבדנו על זה לא מעט השבוע, המאמן השקיע בזה הרבה״, אמר לורנזו בראון. ״אסור לשכוח שאנחנו עדיין קבוצה חדשה שלומדת ומתחברת. אנחנו צריכים לעשות התאמות ולחזור יותר אינטנסיביים מכפי שהיינו במשחקים הקודמים".
מעבר לרצון להשיג ניצחון חוץ ראשון ביורוליג ולרצון להתרחק מדיבורים כלשהם על משבר, קטש ירצה לפתוח ברגל ימין שבוע מורכב מאוד - שבוע שבו הקבוצה שלו תשחק ארבעה משחקים בשישה ימים, כולם בפרופיל גבוה: דרבי ביום ראשון, אולימפיאקוס בבית בשלישי והכוכב האדום בחוץ בחמישי.
משחקי החוץ נגד פרטיזן לא ממש מאירים פנים למכבי ת״א - היא רשמה רק ניצחון אחד על פרטיזן בסרביה במאה ה-21 ביורוליג, אי שם בנובמבר 2010 בפיוניר. הערב, בשטארק ארנה החדש, הצהובים יראו לא מעט פנים מוכרות: קודם כל את אלו של כוכב נבחרת ישראל, ים מדר, שמקבל הרבה קרדיט מאוברדוביץ׳ בפתיחת העונה הנוכחית - 6 נקודות ב-16.5 דקות למשחק. עוד בסגל הסרבי גם הארדן הצהובים ג׳יימס ננאלי ומתיאס לסור, שנמצא בעונה נהדרת.
הבעיה של פרטיזן היא במצבת הפצועים הארוכה שלה. השחקן המשמעותי ביותר הוא דאנטה אקסום, שהחמיץ את שני המשחקים האחרונים ולא אמור לשחק גם הערב. גם הגארד אלכסה אברמוביץ׳ פצוע מתחילת העונה, מה שמקנה לים מדר לא מעט דקות. הסנטר באלשה קופריביצה והפורוורד אלן סמאיילגיץ׳ פצועים, בעוד שדנילו אנדושיץ׳, שלא שיחק במשחק הקודם, צפוי לחזור לסגל.
על הקווים הצהובים ייפגשו יריב ותיק, נגדו לא שיחקו ביורוליג מאז עונת 19/20: גדול מאמני אירופה בכל הזמנים, ז׳ליקו אוברדוביץ׳. המאמן הסרבי זכה יחד עם עודד קטש כשחקן בגביע אירופה ב-99/00, כשהשניים ניצחו בגמר את מכבי תל אביב בגמר בלתי נשכח. בסך הכל, מאזנו של ז׳ליקו נגד מכבי בכל הזמנים עומד על 17 ניצחונות מול 14 הפסדים.
