מכבי תל אביב יכולה לסמן וי על עוד ניצחון חוץ, שני במספר בסך הכל העונה ביורוליג. הצהובים סיפקו אמש (חמישי) רבע רביעי נהדר של 7:22, חגגו עם 70:83 באולמה של אלבה ברלין ועומדים כעת על מאזן חיובי של 7:8 אחרי 15 מחזורים. "עשינו עבודה מצוינת בלהישאר במשחק כי היו רגעים שבהם שיחקנו ממש לא טוב", אמר ג'ייק כהן. "זה מראה על הרבה דברים, בעיקר זה זה שהיינו חזקים מנטלית ואפשרנו לעצמנו לחזור למשחק ולנצח".
גרף השיפור
הסיפור של המשחק הזה, ברמה הקבוצתית, הוא כמובן הרבע הרביעי. מכבי הייתה בפיגור 11 בפתיחת המחצית השניה אבל חזרה לאט לאט לעניינים. ברבע המכריע היא כבר השתלטה לגמרי על המשחק. יאני ווצל מאלבה קבע 63:65 לגרמנים, 8 דקות ו-53 שניות לסיום המשחק. אלא שהחל מאותו רגע השחקנים של עודד קטש נעלו את הסל, רצו ל-0:18, כשהנקודות הבאות של אלבה הגיעו מידיו של לוק סיקמה, 23 שניות לתום המשחק. כלומר, 8 דקות וחצי שמכבי החזיקה את היריבה שלה ללא אף נקודה. "בהפסקה המאמן מיקד אותנו לגבי מה שצריך לעשות יותר טוב", אמר ג'יילן אדאמס. "נדבקנו לעקרונות שלו ובמחצית השניה היינו יותר מרוכזים, בטח בכל הנוגע לריבאונד ההגנה".
אז נכון, אלבה ברלין היא הקבוצה החלשה ביותר ביורוליג - וההפסד שלה אתמול היה ה-12 ברציפות. ועדיין, זה היה עוד משחק שבו מכבי ת"א החזיקה את היריבה שלה על סקור נמוך ושמה את עצמה בעמדה שמאפשרת לה לנצח - וזה ממש לא דבר של מה בכך. שהרי רק לפני מספר שבועות, מעמדו של קטש התערער בעיני ההנהלה בעיקר נוכח העובדה שלא ניתן היה לזהות את גרף שיפור עקבי. לאחרונה, זה כבר נראה יותר טוב.
קטש מודע לכל רעשי הרקע ולעובדה שהיה חוסר שביעות רצון ממנו, והניצחון אתמול קנה שקט שקט לתקופה הקרובה כי כאמור, גם במכבי רואים שלמרות החסרון של שני שחקנים מרכזיים, הקבוצה מצאה את הקצב שלה בשבועות האחרונים. "עודד אמר וממשיך לדבר על כמה שחשוב לתת זמן לקבוצה הזו", אמרו במועדון. "נקווה שמכאן זה ימשיך לעלות, ובאמת שיש פה משהו חיובי לאורך זמן".
מעל כולם היה אתמול ג'רל מרטין, שסיפק את משחקו הטוב ביותר מאז שהגיע בקיץ. הוא קיבל 31 דקות (שני רק ללורנזו בראון) והחזיר לקטש עם שיא עונתי ביורוליג של 21 נקודות (4 מ-7 ל-3), 7 ריבאונדים, מדד 27 ופלוס 19 במדד הפלוס-מינוס, הכי גבוה בקבוצה.
בשל הפציעה של אלכס פויתרס, הערך הסגולי של מרטין גבוה יותר עבור מכבי ת"א, והוא נכנס לעניינים בדיוק בזמן. אם בהתחלה היו לו קשיי התאקלמות מסוימים, הן למכבי ת"א והן לכדורסל האירופי, הרי שכעת הוא שחקן שקטש יכול לסמוך עליו, גם ברמת יורוליג. "כשדיברנו עליו בתחילת העונה כגניבה, אנשים היו סקפטיים", אמרו במועדון. "אבל אנחנו ידענו שיש לנו פה שחקן מצוין שצריך זמן והכוונה. אנחנו ידענו למה הוא מסוגל, והוא עוד יכול להיות הרבה יותר טוב".
גם עודד קטש החמיא לפורוורד שלו: "ג'רל היה מצוין עבורנו, הוא בכלל נמצא במגמת שיפור וזה מצוין לנו כקבוצה". למרות העובדה שמרטין נראה מצוין לאחרונה, במכבי ת"א ממשיכים לחפש מחליף לפויתרס, מתוך הבנה כי שחקן שכזה הכרחי, בטח בלו"ז העמוס שעוד מצפה בהמשך.
הנטייה לגבי אדאמס
שחקן נוסף שהצטיין אתמול היה ג'יילן אדאמס, שסיים עם 17 נקודות ב-3 מ-4 מחוץ לקשת. אדאמס הצליח לייצר לקבוצה לא מעט נקודות ברגעים פחות טובים, בזכות מהלכי אחד על אחד שהסתיימו לא פעם בסלים. "אני צריך לתת קרדיט לחברים שלי לקבוצה, שמאפשרים לי להיות אני", אמר אדאמס. "הצוות המקצועי מבקש ממני להיות אגרסיבי ולא לחשוב יתר על המידה על הכל, וזה טוב כשזה מצליח ואנחנו מנצחים".
אדאמס, כזכור, הצטרף למכבי ת"א בעקבות הפציעה של דארן היליארד וחתם על חוזה זמני לשלושה חודשים. ההסכם יפוג בשבוע הראשון של חודש ינואר ועד אז במכבי ת"א יצטרכו לקבל החלטה האם חוזהו יוארך עד לסיום העונה. אדאמס עצמו רוצה מאוד להישאר, כשכרגע הנטיה של מכבי היא אכן להאריך את ההתקשרות עד תום העונה. עם זאת, מכבי ת"א לא הודיעה לו על כוונותיה באופן רשמי.
שחקן נוסף שבמכבי ת"א יש ממנו שביעות רצון גדולה לאחרונה הוא ג'וש ניבו, שנראה טוב יותר דווקא מאז הפציעה של פויתרס. אתמול הוא קלע רק 5 נקודות, אבל סיים עם שיא עונתי של 13 ריבאונדים, 10 מהם בהגנה, כשברבע האחרון היה לו חלק חשוב בתצוגה ההגנתית של הקבוצה.
לנצח את אלבה זה טוב ויפה, או בכלל לנצח בחוץ, אבל בשני מחזורי היורוליג הבאים מכבי ת"א כבר תיתקל באתגר מסוג אחר לגמרי. ביום חמישי היא תחזור הביתה לראשונה מזה שלושה שבועות כשתארח את אפס אנדולו ושבוע לאחר מכן תצא למדריד. "זה טוב שניצחנו, אבל ברור לנו שבסוף החודש הזה ותחילת ינואר אנחנו לא יכולים להיות רגועים", אמר אדאמס. "זה הזמן שלנו לנצח משחקים, כמה שיותר, ואנחנו רק רוצים להמשיך כך".
ג’ייק כהן סיכם: "זה שהצלחנו לנצח פה, אחרי שחזרנו מפיגור, זו הוכחה בעיקר לעצמנו שאנחנו מסוגלים לכל דבר. ניקח הלאה מהמשחק הזה את האופי והקשיחות המנטלית ואת שאנחנו יכולים לחזור למשחק בכל מצב. צריך להמשיך להילחם גם כשהדברים לא בהכרח הולכים לכיוון שלנו. זה חשוב מאוד שנשמר את זה, כי זה הבסיס של קבוצות מצליחות. את הדברים שקשורים לכדורסל יותר קל לתקן".
