אל מצעד השחקנים שלא מתלבשים מדי משחק במכבי ת״א, הצטרף העונה גם דראגן בנדר, שאף שלא נחשב כחלק רשמי מסגל מכבי ת״א העונה, בחר להשתקם מהפציעה הקשה שעבר (קרע ברצועה הצולבת) כאן בישראל. לא מדובר בעניין מובן מאליו, מכיוון שמעטים המקרים שבהם שחקן זר נאלץ להיעדר לתקופה ממושכת עובר את הטיפולים כאן בישראל, אבל הסיפור של בנדר שונה.
״זה ילד שבגיל 16 סחב תיקים ומזרונים ועזר לעמי ביטון ולאלי נתנאל האפסנאי כשהוא היה ילד. הוא גדל פה, אז למה שנפנה לו את הגב?״, אומר גורם במכבי, ״היחס אליו הוא כמו לשחקן בית. הוא נפצע כשחקן מכבי ת״א ונותח ע״י רופא הקבוצה, גיא מורג, שגם מוביל את תוכנית השיקום שלו, לצד יתר אנשי הצוות של מכבי, כמו מאמן הכושר, רגב פנאן, צוות הפיזיותרפיסטים. מכבי לאורך כל השנים גיבתה את השחקנים שנפצעו והעמידה לרשותם את כל מה שצריך בתקופת השיקום״.
ואמנם, מכבי כבר חוותה פציעות משמעותיות של שחקנים רק בשנתיים האחרונות, אך אף אחד מהם לא השתקם כאן בישראל. טאריק בלאק, קווינסי אייסי, אפילו עמרי כספי - כולם עברו פציעות קשות וכולם השתקמו מחוץ למסגרת של מכבי ת״א. כמובן שיש הבדל בין המקרים: בלאק רצה לחזור הביתה אחרי שהבין שסיים את העונה, אייסי נפצע בשלהי עונת הקורונה ובכל מקרה סיים חוזה בקיץ שלאחר מכן, ואילו כספי בחר להעביר את רוב תקופת השיקום בארה״ב אצל צוות רפואי שהכיר משנותיו ב-NBA.
״אתה לא זורק לכלבים שחקן שנפצע אצלך״
עם בנדר הסיטואציה שונה מכיוון שמכבי מחזיקה באופציה להמשך ההתקשרות מעבר לעונה הראשונה. ״כשיש לך מחויבות לשחקן שנפצע אצלך, שגם יש איתו התקשרות חוזית, אתה לא זורק אותו לכלבים״, אומרים במכבי, ״אתה לא שולח אותו לקרואטיה להשתקם לבד, לא ליד מי שניתח אותו ומי מכיר אותו. הצוות של מכבי מאוד מיומן ומנוסה בתהליכים האלה. זה גם לא מכביד עלינו כמערכת, המעטפת קיימת, לא יוצרים כאן תוכנית שיקום יש מאין. ברגע שיש לך אופציה על השחקן, זה הכי הגיוני שאתה תנהל את השיקום מקרוב ולא תשלח אותו להשתקם בחו״ל ובהמשך תצטרך לקבל החלטה אם אתה מממש את האופציה בלי שיש לך מידע אמיתי להתבסס עליו״.
במכבי מרעיפים מחמאות על העבודה הקשה של הקרואטי, שחגג לפני שבועיים יום הולדת 24: ״הוא עובד מאוד קשה. כל הזמן על אופני הכושר, לא מפסיק לשאול את הצוות מה עוד הוא יכול לעשות, איזה עוד תרגיל לבצע. לא מוותר על אף טיפול, אף אמבטיית קרח. זה כיף לראות שהוא מחויב לתהליך לא פחות ממה שמכבי מחויבת אליו״.
סיבה נוספת להמשך הקשר ההדוק בין המועדון לבנדר, הוא כמובן העובדה שבנדר מאז ומתמיד נחשב לבן טיפוחיו של ניקולה ווייצ׳יץ׳, שתמך בו מהרגע הראשון, כולל ברגעים הקשים אחרי שנחתך מקבוצות ב-NBA. ואולם, במכבי טוענים כי לא הקשר הזה הוא שהוביל להישארותו של בנדר בישראל גם בתקופת השיקום: ״דראגן מרגיש בבית בלי קשר לניקולה. צריך להזכיר שכאשר הוא חתם במכבי הוא היה השחקן האחרון שחתם, בלחץ של יאניס בכלל. הוא הגיע למכבי כי מבחינת עלות-תועלת זה היה כדאי, כי זה מה שהשוק נתן, ואת השיקום שלו הוא עושה כאן כי מבחינתנו הוא שחקן בית לכל דבר ועניין״.
יחזור למדים הצהובים? לא בטוח בכלל
אז מה זה אומר לגבי העתיד? מה יקרה כאשר בנדר יוכל לחזור למגרשים, איפשהו במהלך חודש מארס 2022? לא בטוח שזה יהיה למדים של מכבי. הסגל הצהוב מונה כבר עכשיו 13 שחקנים, מהם 8 זרים, מתוכם לפחות ארבעה שחקנים בכירים בעמדה מס׳ 4, ולא נראה שמכבי זקוקה לעוד שחקן בעמדה הזאת בכלל, או לבנדר בפרט.
לכל זה צריך להוסיף את העובדה שלבנדר ייקח זמן לחזור לכושר גופני, לכושר משחק ולעצימות של יורוליג. אם וכאשר יחזור, זה יהיה לסוף העונה הסדירה באירופה, ואם מכבי לא תעפיל לפלייאוף, אין שום סיבה נראית לעין לרשום את בנדר כשחקן מן המניין רק למשחקי הליגה, כזר תשיעי. עם זאת, במכבי למדו לעולם לא לשלול דברים על הסף מראש. פציעות עוד יכולות לקרות, והאופציה של בנדר תהיה שם, בין אם בעונה הנוכחית או לעונה הבאה.
