למכבי ת"א היו את כל התירוצים האפשריים: היא לא ערכה משחקי הכנה, לא שיחקה ברמת יורוליג שבעה חודשים, שיחקה מול אולם ריק מקהל ואיך לא, גם הגיעה בסגל חסר. אבל בפועל, למרות פתיחה מגומגמת משהו, היא שמה את כל התירוצים בצד, הוכיחה ששום דבר לא השתנה ופתחה הערב (חמישי) את העונה האירופית עם 73:80 על אלבה ברלין.
קלעו למכבי ת"א: אנג'לו קלויארו 18 נקודות, אותלו האנטר וכריס ג'ונס (7 אסיסטים) 12 כ"א, אלייז'ה בראיינט 9, סקוטי ווילבקין (7 ריבאונדים) וטיילר דורסי 8 כ"א, אנטה ז'יז'יץ' 6, עוז בלייזר 4, סנדי כהן 3.
קלעו לאלבה: מרכוס אריקסון 18 נקודות, סימונה פונטקיו 16, ג'ייסון גריינג'ר ופייטון סיבה 10 כ"א, יוהאנס תימאן 7, בן לאמרס 6, לוקה סיקמה, לואי אולינדה וניילס גיפי 2 כ"א.
הצהובים, שנזקם הכלכלי נאמד בירידה של כ-30% מהתקציב, הצליחו לשמור על ליבת הסגל שהחזיר אותם לקדמת הבמה אשתקד. לצד סקוטי ווילבקין, טיילר דורסי ואות'לו האנטר, שלושת עמודי התווך של הקבוצה בעונה שעברה, מכבי צירפה רכש מרשים בדמותו של אנטה ז'יז'יץ' וחיזקה את הסגל הישראלי בעוז בלייזר (שפתח בחמישייה) - אך דווקא כריס ג'ונס, השחקן הפחות מוכר שהחתמתו קצת עברה מתחת לראדאר, היה זה שגנב את ההצגה בבכורה ביורוליג.
הרכז המחליף, שפתח על הספסל, ראה את חבריו רודפים אחרי הגרמנים בפתיחה - כיאה למשחק ראשון לעונה - כאשר דווקא הצד ההגנתי, זה שמכבי התגאתה בו אשתקד, היה נקודת התורפה. בצד השני, אלבה הרגישה די בנוח בהיכל הריק מקהל וראתה את מרקוס אריקסון חוגג עם שמונה הנקודות הראשונות ומעלה אותה ליתרון דו ספרתי - אבל אחרי שהמשחק המקדים הסתיים, מכבי סוף סוף הופיעה לעונת 20/21.
ברבע שני נהדר, שכלל ריצת 2:25 מפלצתית, הצהובים הפכו את המומנטום ועלו בעצמם ליתרון דו ספרתי - תוך שווילבקין מראה ניצוצות ממה שהתרגלנו לראות ממנו, ובעיקר ג'ונס (12 נקודות ו-7 אסיסטים) משתלט על המשחק ומזכיר את ימיו של הראשונים של נייט וולטרס בהיכל בעונה שעברה. ז'יז'יץ', לעומתו, הסתפק בערב סולידי של 6 נקודות ו-5 איבודים - אך עם האנטר כמחליף, זה משהו שמכבי יכולה להרשות לעצמה.
המחצית השנייה הייתה אמורה להיות לפרוטוקול בלבד, אבל מכבי הורידה רגל מהגז ונתנה לאלבה להישאר בקרבתה. ההגנה, יש לציין, התייצבה ועצרה את הגרמנים על 32 נקודות בלבד - אך ההתקפה נעצרה על 31 נקודות, כאשר היצרן העיקרי היה לא אחר מאשר אנג'לו קלויארו, שסיים עם 18 נקודות ונראה אקטיבי ומלא ביטחון לעומת פתיחת העונה שעברה. וזה, תתפלאו, הספיק למכבי כדי לפתוח את עונת היורוליג בניצחון.
מהלך המשחק
ניכר היה בפתיחה שההכנה של מכבי הייתה לקויה, ואלבה ניצלה זאת כדי להרגיש די בנוח בהיכל. אריקסון היה האיש של הגרמנים בפתיחה עם שמונה נקודות מ-12 הראשונות, אך עם ירידתו לספסל ז'יז'יץ' ודורסי תפסו את המושכות וקיזזו את הפער מעט שפתחה אלבה. אאיטו הזעיק טיים-אאוט, ממנו שחקניו שוב יצאו טוב והגדילו את ההפרש, בדרך ל-19:29 לקראת הרבע השני.
הרבע השני, בניגוד לקודמו, כבר היה אופרה אחרת לחלוטין. יאניס שלף את כריס ג'ונס מהספסל, והרכש החזיר לו ובגדול עם 12 נקודות - תוך שהוא מראה יכולת קליעה מרשימה. אל הרכז הצטרף סקוטי ווילבקין, שהתעורר בזמן, ויחד עם השלימו ריצת 2:25 מדהימה שהעניקה להצהובים יתרון דו ספרתי. שלשה של פייטון לקראת המחצית, הורידה את אלבה בפיגור 49:41 להפסקה.
מבחינה הגנתית, הרבע השלישי היה די דומה לשני עבור מכבי ת"א, שכן הצהובים עצרו את אלבה על 17 נקודות. מבחינה התקפית, לעומת זאת, האלופה שוב התקשתה למצוא את הקצב והרבע נפתח בריצת 2:8 של הגרמנים ונותר צמוד עד לסיומו. ועדיין, הצהובים לא נתנו לאלבה למחוק את ההפרש לחלוטין, הרבה הודות ליכולת גבוהה של קלויארו, שהעלה את מאזנו לדו ספרתי וקבע 58:67 צהוב בסיום הרבע השלישי.
אלבה עוד ניסתה לחזור ברבע הרביעי, ואף כמעט הצליחה, אך צמד שלשות של גריינג'ר, שקלע את כל עשר הנקודות שלו במחצית השנייה, לא הספיק לה. הגרמנים הספיקו להוריד את ההפרש עד לחמש נקודות, כשהשעון הראה פחות מדקה לסיום, אך לא יותר מכך. 73:80 למכבי ת"א בסיום.
