(צילום: אלן שיבר) (צילום: ספורט 5)
(צילום: אלן שיבר) | צילום: ספורט 5

כששרונאס יסיקבצ'יוס עזב, רבים האמינו שז'לגיריס קובנה תתרסק, הרי איזו ספינה יכולה להתנייד בלי הקפטן שלה? ובכן, מסתבר שהספינה הליטאית דווקא יכולה. והערב (חמישי), עם מאזן 2:5 וכשהיא מאיישת את המקום השני של טבלת היורוליג, הספינה הזו תעגון בנמל של מכבי ת"א המקרטעת.

למזלם, ההיסטוריה בין המועדונים דווקא מלמדת טובות על הצהובים. בראש ובראשונה, אי אפשר לשכוח את "נס ז'לגיריס" המפורסם ב-2004. אבל לצד הסל ההיסטורי של דרק שארפ, מכבי ת"א השיגה עוד 15 ניצחונות לצד תשעה הפסדים. בבית, האלופה הישראלית גברה על ז'לגיריס תשע פעמים.

אלא שבעונות האחרונות, כידוע, המאזניים התאזנו מעט. בארבעת המשחקים האחרונים בין הקבוצות, ז'לגיריס היא זו שיצאה עם ידה על העליונה - כאשר ההפרש בשלושת המשחקים האחרונים עמד על 4.5 נקודות בלבד, כך שמצפה לנו קרב צמוד, כרגיל.

על הפרקט, המפתח לניצחון של הצהובים, כמו בכל תקופת יאניס ספרופולוס, יהיה ההגנה. אלא שאם בעונה שעברה למכבי הייתה את אחת ההגנות הטובות בליגה, אזי שהשנה יש לה את ההגנה הרביעית מהסוף (סופגת 81.7 נקודות במשחק). אחת הדרכים של יאניס להשכיח את ההגנה הרעועה של הצהובים מתחילת העונה, היא השליטה בריבאונד - שתהיה קריטית הערב - שכן מכבי קוטפת 36.9 ריבאונדים במשחק (שנייה בליגה), בעוד ז'לגיריס קרובה לתחתית עם 29.6 איבאונדים למשחק.

בצד ההתקפי, ז'לגיריס דווקא מתגאה בהתקפה הפורה בליגה עם 81.57 נקודות למשח, בעוד מכבי ת"א מדורגת במקום השמיני עם 79.6 נקודות למשחק. הדרך היחידה של הצהובים למחוק את הפער, כך מסתמן, תהיה להוריד את אחוזי הקליעה הגבוהים של הליטאים - שקולעים ב-42.6% מהשלוש, וב-92% מהעונשין. וכאן, ההגנה של מכבי ת"א שוב חוזרת לתמונה.