אם תשאלו כל אוהד בהיכל, כשצסק"א מגיעה להתארח אצל מכבי תל אביב, זה תמיד משהו מיוחד. עם זאת, נראה שלא אצל השחקנים עצמם. אמש (רביעי) באימון המסכם של הקבוצה, הם התעקשו להקפיד ולומר שאין שום דבר שונה במשחק הערב לעומת משחקי יורוליג אחרים, פשוט עוד משחק שצריך לבוא כדי לנצח, עם האינטנסיביות, הלחימה והריכוז.
אלא שהפעם המשימה הופכת קשה הרבה יותר בשל מכת הפציעות שמלווה את הצהובים לאחרונה. אם היעדרותם של עומרי כספי, ג'ון דיברתולומיאו ונייט וולטרס לא הספיקו, אזי שגם טאריק בלאק הצטרף לרשימה הארוכה שעות ספורות לפני ההתמודדות, זאת בשל הפציעה בברך שמטרידה אותו מזה תקופה ועלולה להשבית אותו גם בדרבי בשבת.
בינתיים, אותלו האנטר, שזכה ביורוליג עם הרוסים בעונה שעברה, התנער מסנטימנטים עבור האקסית: "זה בהחלט רק עוד משחק עבורי. יש מולנו יריבה שאנחנו רוצים לנצח. כמובן שיש לי זכרונות טובים משם, אבל עכשיו אני במקום אחר ואני לא יכול להתעסק בזה. אני תמיד נרגש לפגוש את החברים שלי אבל הם יודעים שברגע שאנחנו עולים לפרקט - זאת מלחמה".
האנטר התייחס גם לגל הפציעות שפוקד את הקבוצה: "אין לי ספק שאנחנו יכולים לחפות על מי שלא ישחק. יש לנו 11 שחקנים שלא משנה מה יקרה, אם מישהו יפול, האחר יתעלה. יש להם שחקנים חשובים כמו מייק ג'יימס וכמו שאני תמיד אומר, המתכון לעצור אותו ואותם זה בהגנה. נשתדל למנוע ממנו להגיע למקומות הנוחים שלו ולהקשות עליו, כי הוא שחקן נהדר".
טיילר דורסי הוסיף: "זה משחק גדול ואנחנו רוצים לשמור על הבית. כולנו נצטרך להתעלות ולמלא תפקיד גדול יותר עכשיו כשיש לנו שלושה פצועים. עבורי, באופן אישי, זה אומר שאשחק יותר כרכז ואנסה לשלוט בקצב המשחק.
"ההכנה המנטלית שלנו לעולם לא משתנה, זה תמיד אותו דבר בלי קשר ליריבה. כמו תמיד, ננסה להיצמד לתוכנית המשחק ולהוציא לפועל את הדברים שהצוות הכין לנו. אנחנו עומדים בפני שבוע עמוס ומי שבריא יצטרך לשמור על עצמו".
