אחרי שלושה הפסדים רצופים, פעמיים ביורוליג ואחד כואב במיוחד בגביע המדינה, מכבי תל אביב תנסה לחזור הערב (חמישי, 21:05) למסלול כשתארח את וילרבאן. אלייז'ה בראיינט, שכלל לא לקח חלק באימון המסכם, לא נרשם בסגל, כמו גם עומרי כספי וטאריק בלאק שהיו בספק גדול ובסופו של דבר הוחלט לא לרשום אותם.
לראשונה העונה, אנג'לו קלויארו יהיה בסגל הצהוב. בתחילת השבוע טען יאניס ספרופולוס שהוא בכלל לא בתכניות, אבל הפורוורד יתלבש לראשונה לאור מכת הפציעות והעובדה שהסגל הפך לדליל בקו הקדמי, דבר שבא לידי ביטוי בהפסד לירושלים. "אני שמח שסוף סוף הוא יהיה על הפרקט, ויהיה מעורב גם במשחקים האמיתיים", אמר אות'לו האנטר. קלויארו אמנם לא נמצא בכושר משחק, אבל נמצא בכושר פיזי טוב.
במכבי מדברים בעיקר על נושא אחד בשבועות האחרונים - הגנה. בשלושת ההפסדים האחרונים, הקבוצה ספגה 93.3 נקודות למשחק, בעוד שברצף 12 הניצחונות, היא עמדה על ממוצע ספיגה של פחות מ-70 נקודות. "לא היינו טובים בהגנה לאחרונה", אמר נייט וולטרס. "ההתקפה היתה שלנו אמנם הייתה בסדר, אבל קשה לנצח כשאנחנו סופגים 90 נקודות למשחק".
גם משחק ההתקפה של מכבי קצת נעצר בשבועות האחרונים. בניצחון על באסקוניה, היא מסרה שיא עונתי של 24 אסיסטים. לעומת זאת, בשני ההפסדים מאז, היא הוסיפה את אותה כמות במצטבר (12 בברצלונה ובמילאנו). "שיחקנו מול קבוצות טובות, אבל עכשיו אנחנו בבית ונקווה שעם האנרגיה של האוהדים, גם ההגנה תחזור להיות מה שהיא היתה", הוסיף וולטרס.
למרות רצף ההפסדים, מכבי תגיע למשחק הזה כשהיא פייבוריטית ברורה, וללא הפסד ליריבה צרפתית כמעט 20 שנה. בפעם האחרונה שדבר כזה קרה, התאריך היה 16.12.1999, כשווילרבאן גברה על הצהובים של פיני גרשון. מאז, מכבי עומדת על רצף של 16 ניצחונות מול יריבות צרפתיות בגביעי אירופה.
מנגד, מכבי צריכה להתחיל לחשוש אם יתפתח בהיכל הערב משחק צמוד: וילרבראן מחזיקה במאזן של 1:4 במשחקים צמודים ויודעת לסיים היטב. ארבעת ניצחונותיה האחרונים היו בפער 3 נקודות ומטה - ובכולם היא נכנסה לרבע הרביעי בפיגור. מכבי ת"א היתה שותפה ל-6 משחקים שהוכרעו בפער של 6 נקודות ומטה או לאחר הארכה, וניצחה רק באחד: נגד הכוכב האדום.
וילרבאן היא הקבוצה שקולעת הכי מעט נקודות ביורוליג ורק פעמיים עברה 80 נקודות, לעומת ארבעה משחקים עם 67 ומטה. "הם טובים התקפית, זו קבוצת ריבאונד התקפה טובה", אמר וולטרס. "נצטרך ללחוץ על הכדור ולגרום להם להרגיש לא בנוח".
המפגש הערב יהיה מאצ' אפ בין שניים מהשחקנים שעתידים להיבחר גבוה בדראפט הקרוב - תיאו מאלדון ודני אבדיה - כאשר סקאוטים רבים מה-NBA יהיו ביציעים, כולל ברנדון בראנט, הסקאוט של אוקלהומה סיטי, שנכח גם באימון של מכבי אמש. מאלדון מקבל 15 דקות בממוצע בירווליג, והוא תורם 5.5 נקודות לצד 4.3 אסיסטים.
