זה לקח קצת זמן והיא הייתה צריכה לעבור שברון לב במדריד ודרמה גדולה בהיכל לפני כן, אבל עושה רושם שמכבי ת"א מתחילה להיכנס לקצב. אחרי שהורידה מגבה את קוף ניצחון הבכורה בשבוע שעבר, הצהובים הזכירו הערב (חמישי) נשכחות, כשדרסו 63:76 את ולנסיה בבית והוכיחו, אולי במעט, שהם עדיין שייכים לעשירון העליון של קבוצות היורוליג.
קלעו למכבי ת"א: סקוטי ווילבקין 14 נקודות, אות'לו האנטר 13 נקודות ו-8 ריבאונדים, עומרי כספי 12 נקודות, נייט וולטרס 10 נקודות ו-9 אסיסטים, יובל זוסמן 8 נקודות, ג'ון דיברתולומיאו 7 נקודות, טאריק בלאק (6 ריבאונדים) ודני אבדיה 6 נקודות כ"א. קלעו לוולנסיה: ג'ורדן לויד 17 נקודות, בויאן דובלייביץ' ופרננדו סן אמטריו 15 נקודות כ"א, ארון דורנקאמפ 6 נקודות.
צריך להגיד את האמת, כמו בעונה שעברה גם השנה הגרלת היורוליג זימנה למכבי ת"א פתיחה לא פשוטה לעונה. הצהובים יצאו לשני קרבות חוץ מול חימקי מוסקבה וריאל מדריד ועוד לפני שהספיקו למצמץ כבר מצאו את עצמם במאזן 2:0, אבל בניגוד לשנים האחרונות נראה שיאניס ספרופולוס גיבש חבורה שלא מוותרת כל כך בקלות, והתוצאה: מכבי ת"א ששימשה כבשר תותחים לקבוצות הגדולות בשנים האחרונות OUT, מכבי ת"א החדשה, הלוחמת וזו ששומרת הבית IN.
אז נכון, היריבה היא לא אחת מאריות היורוליג. למעשה, היא עדיין מחפשת את ניצחון הבכורה שלה במפעל, גם אחרי ארבעה מחזורים, אבל כבר תקופה ארוכה שלא חגגו בהיכל כפי שחגגו בשבועיים האחרונים ועד שיוכח אחרת - היד עוד נטויה.
על הפרקט, המחצית הראשונה נפתחה בצורה שונה ממה שמכבי הרגילה אותנו לראות במחזורים הראשונים של היורוליג - הקצב היה נמוך, אחוזי הקליעה היו קטסטרופליים וגם בצד ההגנתי לא הכל הלך בצורה פשוטה, אבל למזלו יאניס ספרופולוס הוא קיבל את נייט וולטרס במלוא תפארתו. בעוד לווילבקין לקח זמן להיכנס למשחק, הרכז הצהוב השתלט על העניינים, ניהל את המשחק בצורה נהדרת והיה רחוק אסיסט אחד מדאבל-דאבל.
מן העבר השני, הקצב הנמוך שירת את האינטרס של ולנסיה, אבל החבורה הספרדית לא הצליחה לנצל זאת כדי להוות יריב ראוי למכבי - בעיקר בזכות הגנה טובה של הצהובים, ולמען האמת, גם 1/11 מחוץ לקשת עד להפסקה לא הועילו. הנחמה של ולנסיה הגיעה מכיוונו של פרננדו סן אמטריו - אולי השחקן היחיד שהצליח לעשות צרות למקומיים.
המחצית השנייה כבר הייתה סיפור שונה לחלוטין. זה התחיל מכיוונו של דני אבדיה, שחולשת היריבה כנראה השפיעה על דקות המשחק שלו והוא החזיר לספרופולוס עם 6 נקודות חשובות ברבע השלישי. אגב, אבדיה גם פתח בחמישייה ובכך הפך לשחקן השני בצעירותו בהיסטוריה של מכבי שעושה זאת, כשהראשון היה תנחום כהן מינץ. לאחר מכן הגיע תורו של סקוטי ווילבקין להצטרף לחגיגה הצהובה עם מטח שלשות אופייני, והדובדבן שבקצפת הגיע מכיוונו של עומרי כספי, שעשה הכל על הפרקט - מנהיגות, משחק ריצה ונקודות.
למעשה, כספי היה אחראי על תשעה נקודות של מכבי ברבע השלישי בלבד - מקליעה או מסירה - וההפרש רק גדל וגדל והגיע ל-16 נקודות בשיאו. מזה, ולנסיה כבר לא הייתה יכולה לחזור והצהובים עמדו במטרות ועלו למאזן של 2:2 ביורוליג עם ניצחון ביתי שני ברציפות.
ולמרות ההופעה הנהדרת, השבוע שעבר על הצהובים היה משחק ילדים לעומת מה שמחכה להם בשבוע הבא: תחילה הם ייפגשו את הפועל ירושלים לקלאסיקו הישראלי ביום ראשון, לאחר מכן יארחו את פנרבחצ'ה בהיכל ביום רביעי ולסיום יתארחו אצל אולימפיאקוס ביום שישי.
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם סקוטי ווילבקין, נייט וולטרס, דני אבדיה, עומרי כספי וטאריק בלאק. דווקא אחרי הקצב הרצחני בשבוע שעבר, בהיכל ציפו לפתיחה דומה גם הפעם, אבל חלומות לחוד ומציאות לחוד. הפתיחה הייתה איטית, מסורבלת ובעיקר שירתה את האינטרס של ולנסיה, אבל למזלם של הצהובים נייט וולטרס השתלט על העניינים והוביל ריצת 4:13 שפתחה פער קל. מן העבר השני, ולנסיה ניסתה את מזלה בעיקר מחוץ לקשת אבל זה נראה רע בפתיחה ו-0 מ-6 מחוץ לקשת יעידו על כך. 11:18 למכבי בסיום הרבע הראשון.
המגמה נמשכה בתחילת הרבע השני ומכבי המשיכה בריצה שהגיעה עד ל-3:14, כשגם האנטר וכספי הצטרפו לחגיגה של וולטרס וההפרש הגיע לדו ספרתי. אבל דווקא אז הגיעו דקות המנוחה של הרכז ודובלייביץ' ניצל זאת כדי להוביל ריצת 2:8 נגדית, שמחקה את היתרון הצהוב. ספרופולוס מיד החזיר את וולטרס לפרקט וזה החזיר לו ודאג להגדיל את היתרון חזרה ל-28:33 עד להפסקה.
ספרופולוס כנראה שטף את שחקניו בחדר ההלבשה, כי בפתיחת המחצית השנייה הקצב היה נראה שונה לחלוטין. הצהובים יצאו לפרקט כמו מלוע של תותח: כספי ניצח על המקהלה, ווילבקין איפס את הידית וגם זוסמן התעורר בזמן ועזר להגדיל את הפער עד ל-16 הפרש בשיאו עם שתי שלשות חשובות. מנגד, הספרדים לא מצאו תשובות לריצה הצהובה ולמרות לא מעט צרות מכיוונו של סן אמטריו, מכבי סיימה את הרבע ביתרון 44:56.
מכבי למדה את הלקח משבוע שעבר ועלתה גם לרבע המכריע בטירוף, כדי להימנע מתסריט דומה שייקח אותה להארכה לא צפויה. כספי המשיך להיות הבורג המרכזי בהתקפה הצהובה, רק שהפעם הצטרפו אליו ווילבקין עם סדרת שלשות והאנטר עם שליטה מוחלטת מתחת לסלים, בדרך לרבע שכולו גארבג' טיים. 63:76 למכבי בסיום.
