"מותר להפסיד לפעמים". מצד אחד, במכבי תל אביב לא מתרגשים יתר על המידה מהפסד לקבוצה, שנראית כרגע, כטובה ביותר באירופה. מצד שני, כנראה שהתבוסה אמש (שישי) 96:73 בברצלונה, הוכיחה לאלופת ישראל מהי העוצמה האמיתית שלה, לפחות נכון לנובמבר 2019. כן, היא עדיין אחת הקבוצות המגובשות ביורוליג ומתמודדת בכירה לסיים במקומות 1-8 בסוף העונה, אבל לא, היא עוד לא שייכת לקצפת של המפעל הבכיר ביבשת הישנה. "אפשר להפסיד לפעמים, זה מותר", אמר דני אבדיה, שפתח אתמול בחמישיה. "אנחנו קבוצה ואנחנו טועים, ננסה לתקן ולהיות יותר טובים".
את המשחק אתמול אפשר לחלק לשתי מחציות: בראשונה הצהובים הציגו את הכדורסל שאיפיין אותם לאורך התקופה האחרונה (עד למפגש עם מילאנו), היוו יריב שקול לבארסה ובהחלט יכלו לראות את עצמם מנצחים באולם שבו לא ניצחו מאז דמצבר 2005. אלא שבמחצית השניה, הכל התהפך. הקטאלונים ניצחו 27:53 ב-20 הדקות האחרונות, וזה מה שמטריד יותר מכל את אנשי מכבי - בפעם הראשונה העונה, הקבוצה קרסה לחלוטין. "היתה מחצית ראשונה טובה ומחצית רעה, פשוט נתנו למשחק לברוח לנו", אמר סקוטי ווילבקין, שעבר מבחן כשירות בסמוך למשחק וסיים עם 11 נקודות.
שחקן נוסף שסובל מבעיה רפואית מסוימת הוא טאריק בלאק. 9 דקות בלבד, בהן קלע 4 נקודות, שיחק אתמול הסנטר הפותח של הצהובים, גם לאור העובדה שהוא הגיע למשחק עם כאבים בברך, זכר למכה שהוא ספג במהלך המשחק במילאנו. על פי גורמים בקבוצה, הוא בסדר ואמור להיות כשיר לרבע הגמר מול הפועל ירושלים ביום שני.
הגנה, הגנה, הגנה. אפשר למתוח קו ישר שעובר בין ההפסד במילאנו להפסד בברצלונה. נכון, מדובר בשניים מהאתגרים הגדולים ביותר שהיורוליג יכול להעמיד - אבל עדיין, פתיחת העונה הטובה של מכבי פתחה לה את התיאבון ובסביבת המועדון היתה האמונה שאפשר "לגנוב" משחק חוץ מול אחת מאריות היבשת. אלא שדווקא ההגנה, שנראתה כמו החלק החזק יותר של הקבוצה של יאניס ספרופולוס, לא היתה בשיאה ומילאנו ובארסה חצו את רף 90 הנקודות. אם תרצו - כשההגנה עובדת, היא מחסלת את היריבות שלה, וכשזה לא קורה - היא מפסידה. "זה הפסד קשה, נכנסו להם יותר זריקות והתחלנו להילחץ", הסביר אבדיה. "ברצלונה טובה ומנוסה שיודעת מה היא עושה. היינו טובים במחצית הראשונה והיינו צריכים להמשיך להילחם".
אבל בשורה התחתונה, לפחות עד שתוכיח אחרת - מכבי עוד לא במקום שבו היא חשבה שהיא יכולה להיות, בטח אחרי ההצגה מול באסקוניה. כל ששת הניצחונות שלה הושגו על יריבות מהמקום ה-9 ומטה, בעוד שכל פעם שהיא פגשה יריבה עם מאזן חיובי, היא הפסידה - כשבכל ההפסדים הללו היא ספגה למעלה מ-86 נקודות (לזכותה של מכבי ייאמר, שכל המשחקים הללו היו בחוץ). גם העובדה שבשני ההפסדים האחרונים, מול הקבוצות הבכירות, היא מסרה 12 אסיסטים בלבד, חידדה פעם נוספת את העובדה שאולי בכל זאת - חסר לקבוצה הזו רכז ראשון בעל שיעור קומה, שכן נייט וולטרס לא ממש בא לידי ביטוי עם 10 נקודות ו-3 אסיסטים בשני המשחקים גם יחד.
החגיגה של מספרי 4. ניקולה מירוטיץ' יכול היה להיות העונה שחקן חמישיה במילווקי, קבוצה שחולמת על אליפות ב-NBA, אבל בחר לחזור דווקא לאירופה. יהיה קשה עד בלתי אפשרי להתווכח עם הקביעה שמדובר בשחקן הטוב ביותר באירופה כיום, ולכן אף אחד לא באמת הופתע שהוא המטיר 25 נקודות על הראש של מכבי ת"א, לצד 14 ריבאונדים. היחיד, אגב, שהצליח לעשות עליו עבודה הגנתית טובה באופן יחסי הוא דני אבדיה, שיצא באמצע הרבע השלישי (כשמכבי בפיגור נקודה) ולא היה על הפרקט בדקות הבריחה של בארסה, שבהן הוכרע המשחק: בסוף הרבע השלישי ובתחילת הרבע הרביעי.
העניין הוא שבכל חמשת הפסדיה של מכבי ת"א העונה, את מירב הנזק עשה לה השחקן בעמדה מספר 4. מול הפועל ירושלים, זה היה סולימאן בריימו שקלע 16 נקודות ונבחר ל-MVP; בהפסד לחימקי, אנתוני גיל היה המצטיין עם 18 נקודות, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ומדד 22, הגבוה ביותר בקבוצתו; איש המשחק של ריאל מדריד בניצחון על מכבי היה ג'ורדן מיקי עם 16 נקודות, 11 ריבאונדים ומדד 30; הקלע המוביל של מילאנו היה, איך לא, לואיס סקולה הבלתי נלאה עם 20 נקודות; אתמול זה היה מירוטיץ' (ולא הזכרנו את 31 של טוקו שנגאליה בתבוסה של באסקוניה).
כמובן שברמה הפרסונלית, כל אחד מהשחקנים שצוינו למעלה הוא שחקן נהדר שיכול להתעלות בכל ערב נתון. יכול להיות שגם מדובר בסתם צירוף מקרים, אבל זו שאלה שיאניס בהחלט צריך לדון בה בכובד ראש - למה דווקא מול מכבי, מספרי 4 היריבים מציגים משחקי שיא.
הפנים לירושלים. מכבי כעת תחזור ארצה אחרי מסע חוץ קשה, עם ניצחון אחד מתוך שלושה, נתון שככל הנראה היא היתה "קונה" עוד לפני רצף המשחקים. בדיוק בגלל זה, במועדון לא מתרגשים יתר על המידה מההפסד הגדול ביותר העונה, שכן מדובר בסך הכל במשחק אחד, מול היריבה האיכותית ביותר, ועוד יש המון זמן לתקן - מה שאי אפשר לומר על המשחק הבא בלו"ז. "צריך לשים את ההפסד הזה מאחורינו ולהתרכז במשחק מול הפועל ירושלים", אמר ווילבקין. "זה יהיה מפגש שונה לחלוטין, נהיה חייבים להציג את הכדורסל הכי טוב שלנו".
האלופה הישראלית תנחת במוצאי שבת בנתב"ג ותערוך אימון אחד לפני רבע הגמר בהיכל - אחרי שסאגת מועד ההתמודדות נפתרה. במכבי זוכרים היטב שבעונה שעברה הם הודחו בשלב הזה בידי מכבי ראשון לציון ודאגו להבהיר לשחקנים שמדובר במשחק על תואר לכל דבר. בלאק, כאמור, צפוי להיות כשיר, מה שאי אפשר לומר על עומרי כספי, שנמצא בספק גדול גם למשחק הזה. "צריך להרים את הראש וולחזור לשחק את המשחק שלנו, במשחק חשוב לא פחות מול ירושלים", סיכם אבדיה.
אחרי ירושלים, מכבי חוזרת הביתה גם ביורוליג. היא תשחק שלושה משחקי בית רצופים, כשבשניים הראשונים, מול וילרבאן ובאיירן מינכן, היא פייבוריטית ברורה. לאחר מכן תגיע להיכל אלופת אירופה צסק"א מוסקבה, ועבור הצהובים זה יהיה עוד מבחן גדול, בכל הנוגע ליכולת שלהם להתמודד עם אחת מקבוצות העילית של המפעל.
