1. חשש גדול
כשמכבי תל אביב נכנסה לעונה הזו, היא העריכה שלאור ריבוי המשחקים וצפיפות הלו"ז היא תיתקל בלא מעט פציעות, אבל ייתכן שאפילו היא לא הבינה עד כמה. בניצחון 55:77 אתמול (חמישי) על באיירן מינכן הצטרפו שני שחקנים לרשימת הפצועים, הכוללת את עומרי כספי וטאריק בלאק שטרם החלימו לחלוטין: ג'ון דיברתולומיאו ונייט וולטרס, שפונו לבית החולים ונבדקו במהלך הלילה. החשש הגדול יותר היה לגבי הרכז המתאזרח והוא אומת עד מהרה. הוא קרע את שריר החזה המחובר לכתף מה שאומר שהוא יאלץ לעבור ניתוח ולהיעדר חצי שנה, מה שאומר שהוא למעשה סיים את העונה.
וולטרס נפצע בשלב מוקדם יותר של המשחק, אחרי פחות מחמש דקות, ולא חזר יותר לפרקט. במכבי הודיעו מיד שמדובר במתיחה בשריר הירך האחורי ולאחר הבדיקה התברר שהוא ייעדר לשישה שבועות. כעת, בשל הפציעות של השניים, ההנהלה והצוות המקצועי יצטרכו להחליט האם יש צורך בלצרף תחליפים.
עומרי כספי גם כן לא התלבש אתמול משום שחש כאבים בברכו, ובמכבי החליטו שלא להעמיס עוד על הברך, כדי שיוכל לחזור לכשירות מלאה בקרוב. טאריק בלאק קיבל אמנם 18 דקות במצטבר, אבל לא שיחק ב-15 הדקות האחרונות - גם כן לאור הרצון שלא להעמיס עליו יותר מדי. "שיחקתי הרבה, ובאינטנסיביות הזו לראשונה מזה הרבה זמן", סיכם הסנטר. "אני מרגיש טוב, אבל קצת עייף".
2. "אנחנו משפחה"
לרגעים מסוימים ברבע השלישי, אפשר היה לשמוע בהיכל אתמול הרחש המציק ההוא, זה שהעונה מיעטו שחקני מכבי ת"א לשמוע. באיירן מינכן רצה 2:19 וקיזזה פיגור של 23 נקודות ל-6 בלבד. מכבי של העונות הקודמות אולי הייתה קופאת ומסתבכת, אבל לא מכבי מודל 2019/20. הצהובים הגיבו בריצה משלהם, סגרו משחק בעוד מופע הגנתי מרשים ושמרו על מאזן בית מושלם - שישה ניצחונות משישה משחקים. "כשאנחנו משחקים בבית יש לנו הרבה בטחון והרבה אנרגיה", אמר ג'ייק כהן. "אנחנו לא חושבים אם אנחנו פייבוריטים או אם אנחנו אנדרדוג, אנחנו פשוט יוצאים לשחק הכי חזק שאנחנו יכולים, ונמצאים שם אחד בשביל השני".
מכבי מצאה את עצמה בסיטואציה לא פשוטה: וולטרס ודיברתולומיאו נפצעו כבר ברבע הראשון, ולמשך 30 דקות - הצהובים נותרו ללא שני הרכזים המובילים שלהם. "לשחק שלושה רבעים בלי פוינט גארד זה ממש קשה", הוסיף כהן, "אבל כולנו ביחד חיפינו עליהם. טיילר, זוס וסקוטי, עשו עבודה נהדרת. חוץ מכמה דקות ברבע השלישי, נראינו כמו קבוצה מצוינת גם בלעדיהם".
במכבי דיברו פעם נוספת על ההגנה שהציגה הקבוצה - ללא כל קשר לזהות השחקנים שהיו על הפרקט. "ההגנה שלנו היא בין הטובות ביורוליג", אמר ספרופולוס. "לשחקנים פה אין אגו. אף אחד פה לא חושב על עצמו, הרוח הקבוצתית שלנו חזקה". בלאק המשיך באותו קו: "אנחנו קבוצה, אנחנו משפחה, מהיום הראשון. זה לא משנה משחק ומי לא, הכל בא לנו טבעי".
3. הערב של זוס
כספי לא נרשם, בלאק קיבל מנוחה, שני הרכזים נפצעו - מה שאומר שאחרים היו צריכים להתעלות. ווילבקין סיים כקלע המוביל עם 16 (למרות שהיו לו כמה דקות פחות טובות בעמדה מספר 1), אות'לו האנטר (15 נקודות) היה טוב ויציב כהרגלו וגם לאלייז'ה בראיינט היו רגעים נהדרים. אבל מעל כולם, זה היה הערב של יובל זוסמן.
"זוס" עלה לשחק רק באמצע הרבע השני, אבל מאז בקושי ירד מהפרקט. השורה הסטטיסטית שלו כללה 13 נקודות, 8 ריבאונדים ו-2 חטיפות ב-22 דקות, כשללא שני הרכזים המובילים, הוא גם עזר בהובלת הכדור והיה משמעותי בניהול ההתקפות. "הוא הרבה יותר טוב מכפי שהיה בעונה שעברה", אמר עליו יאניס. "הוא בוגר יותר, יודע מה הוא צריך לעשות על הפרקט ואנחנו מאמינים בו".
המשחק הזה בא לזוסמן בזמן. הוא לקח קשה את ההפסד להפועל ירושלים בגביע, ובמכבי מעודדים לראות אותו חוזר לעצמו עם משחק שני ברציפות ביורוליג בספרות כפולות. "זו הציפיה שלנו ממנו, כל ערב", אמר בלאק על הגארד הישראלי בן ה-21. "הוא שומר בכל משחק, חוטף בכל משחק, קולע בכל משחק, הוא עוזר לנו בהובלת הכדור בכל משחק. זה מה שאנחנו רוצים ממנו וזה מה שייקח אותו לרמה הבאה. זה מה שיביא אותו לרמה ששחקן בקליבר שלו יכול וצריך להגיע אליה".
עיקר הביקורת כלפי זוסמן היתה על כך שהוא מפחד ליזום בהתקפה - ואתמול הוא עשה את כל מה שתמיד קיוו שיעשה. על כך דווקא מעידים ארבעת האיבודים שלו - על פניו מדובר בנתון שלילי, אבל במכבי אהבו לראות אותו לוקח אחריות ומקבל החלטות, גם אם לא תמיד הן הסתיימו בצורה הטובה ביותר. "אולי לא רואים את זה כלפי חוץ אבל הייתי באטרף", סיכם זוסמן. "הכנתי את עצמי מנטאלית עוד יותר. ידעתי שאני אצטרך להתעלות ואני שמח שזה יצא לי טוב".
4. עוד שבוע עמוס
מכבי התרגלה לשבועות עמוסים - וגם השבוע הבא הולך להיות כזה, על אחת כמה וכמה כאשר רשימת הפציעות מתארכת ועוגת הדקות מתחלקת בין פחות שחקנים. זה יתחיל ביום ראשון מול הפועל חולון, יימשך במשחק ביתי מול צסק"א מוסקבה ויסתיים בדרבי בהיכל שלמה בשבת. "אנחנו אף פעם לא מסתכלים רחוק מדי, אלא רק על המשחק הבא", חזר ג'ייק כהן על המשפט שנאמר בהיכל בסיומו של כל משחק, בכל מסגרת.
אבל השבוע הבא, ובמיוחד המשחק מול צסק"א, יהיה חתיכת מבחן. מכבי אמנם עדיין לא הפסידה בבית, אבל גם עדיין לא ניצחה יריבה בעלת מאזן חיובי ביורוליג. לזכותה ייאמר, שכל משחקיה מול הקבוצות שנמצאות בשמיניה הראשונה - היו בחוץ, כך שהפסדים התקבלו על הדעת, במוסקבה (חימקי), מדריד, מילאנו וברצלונה. המשחק מול אלופת אירופה יהיה המשחק הביתי הראשון שלה מול קבוצה שמועמדת לטופ-4 ביורוליג. ואולי זה גם יהיה המשחק שבו היא תקבל אומדן נוסף - ומדויק יותר - לגבי היכולת שלה ללכת רחוק, אפילו רחוק מאוד, בהמשך העונה.
