זה אמנם לא נראה ככה העונה, אבל עם תשעה תארי יורוליג בתיק הגב שלו - ז'ליקו אוברדוביץ' הוא המאמן הכי מעוטר בכדורסל האירופי, אבל איך הכל התחיל? 28 שנים אחרי שהתחיל את קריירת האימון שלו, מאמן פנרבחצ'ה האגדי נזכר במשחק הראשון היורוליג שלו בראיון מיוחד לאתר היורוליג הרשמי.
תחילה, בואו ניזכר. אוברדוביץ' דאז, בן 31 בלבד, סיים את קריירת המשחק שלו אחרי שבע עונות בפרטיזן בלגרד וקיבל את המושכות כמאמן ראשי, כאשר לא מעט מחבריו משחקם תחתיו. אם לא די בכך, משחקו הראשון כמאמן היה משחק לא פשוט במוקדמות המפעל בעונת 91/92.
"שיחקנו מול סולנוק ההונגרית ונסעתי לעשות עליהם סקאוטינג. דיברתי איתם על האפשרות שנשחק את שני המשחקים בהונגריה", סיפר המאמן, שכל מטרתו הייתה לחסוך זמן וכסף על אוטובוסים לקבוצות - אך היה מי שלא אהב את הרעיון. "פרופסור ניקוליץ' (אלכסנדר ניקוליץ'), שעבדתי איתו באותה תקופה, לא הסכים לזה. הוא גער בי 'למה אתה עושה את זה?!', אבל אמרתי לו שאנחנו קבוצה טובה יותר ושננצח בקלות. הייתי בטוח בזה".
ואכן, הוא צדק. אוברדוביץ' ופרטיזן הובילו ב-18 הפרש בהפסקה והמשיכו ל-65:92, אבל זה היה רק ניצחון אחד מיני רבים - בדרך הארוכה לפיינל פור באיסטנבול ולזכייה כנגד כל הסיכויים. אבל אוברדוביץ' עצמו זוכר בעיקר את צעדיו הראשונים כמאמן. "התחלתי לעבוד בקיץ, כשבקושי הייתה קבוצה", הוא נזכר. "אספתי כמה שחקנים צעירים והתחלנו לשחק משחקי ידידות. אני זוכר שהיו תגובות כמו 'איך נותנים לבחור הזה לאמן?'"
"אבל עד סוף הקיץ העבודה עם הילדים גרמה להבין איך זה יראה עם שחקנים מנוסים יותר, אז הכנתי את עצמי", המשיך המאמן המעוטר. "כמעט ולא ישנתי, האמנתי שכל פרט קטן יהיה חשוב כשהשחקנים שלי ישאלו לגביו. הייתי צריך להיות מוכן כי אם לא יהיו לי תשובות, יהיו להם ספקות לגביי. אין ספק שזה לא קל להיות מאמן".
מאז ועד היום, מאמן פנר אימן בחמש קבוצות שונות, זכה בתשעה תארי יורוליג ובעוד עשרות תארים, שעבורנו, נחשבים די משניים בימים אלה - אבל כולם מיוחדים בפני עצמם וכולם החלו באותם צמד משחקים מול סולנוק. "היום, 28 שנים אחרי, הכל הרבה יותר פשוט", הוא סיכם באלגנטיות.
