קילרים בהגנה. בין עשרת אלפים הצופים אמש בהיכל היו לא מעט אוהדים ותיקים, כאלה שראו משחק או שניים בחייהם. ואולם, השיח במחצית המשחק היה שתצוגה הגנתית כזו לא נראתה כבר שנים בהיכל. במשך 20 דקות מכבי תל אביב של יאניס ספרופולוס לא הרפתה אפילו לרגע אחד, ספגה 21 נקודות בלבד והוציאה לטורקים את מעט חדוות המשחק, אם בכלל נשארה כזו אחרי התקופה הרעה.
מי שכרגיל סחף את החיילים היה עמרי כספי, עם 13 נקודות, שישה ריבאונדים וארבעה אסיסטים. "הרבה קרדיט מגיע לנו אבל גם לתקופה הלא טובה שלהם", הודה כספי. "שיבשנו להם את תוכנית המשחק מהרגע הראשון וביצענו בשלמות את התוכניות שלנו".
יובל זוסמן, שקלע את השלשה הקריטית ברגעי ההכרעה, אמר: "היכולת ההגנתית היא תוצאה של הכנה מושלמת של המאמנים והוצאה לפועל מדויקת שלנו. צריך להבין שעם הקהל זה יותר קל". ספרופולוס שפע מחמאות לזוסמן: "הוא היה המפתח בעצירה של דה קולו. בהתחלה וולטרס, אבל בעיקר הוא, לא הרפה ממנו לרגע והוא נתן ביטחון לאחרים בהגנה".
זאת פנר הגדולה? במכבי ידעו שהטורקים מגיעים בכושר רע, אבל הודו שלא ציפו להתפרקות כזאת במחצית הראשונה. זוסמן הסביר: "הקשנו עליהם ושיחקנו על החולשות שלהם. אנחנו באים לנצח ולא להתחשב במצב של היריבה". כספי אמר: "יש תקופות כאלה בקבוצה, בטח בעונה כזאת ארוכה ובטח כשיש פציעות, לו"ז עמוס וחיסורים. הם עדיין קבוצה חזקה והם הוכיחו את זה במחצית השנייה כשהם חזרו למשחק".
המאמן יאניס ספרופולוס הגיב: "הם במומנטום רע, אבל היה להם רק משחק בית אחד. אני חושב שההגנה שלנו הבליטה את הבעיות שלהם עוד יותר, וזה מה שמביא ניצחונות ותארים, ההגנה".
נורת אזהרה ברבע האחרון. לקראת הסיום, היה אפשר למצוא דימיון בין רגעי ההכרעה נגד הכוכב האדום. אז, ספרופולוס אמר שהשחקנים רק רצו שהמשחק יסתיים. אולם אמש הצהובים ידעו לגמור את הסיפור בלי דפיקות הלב של ההארכה. "היינו עצבנים, החטאנו המון, אבל לא נכנסנו לפאניקה", אמר ספרופולוס. "הריבאונדים בהתקפה עשו את ההבדל בדקות הסיום והגיע לנו לנצח. אני רוצה לחבק כל אוהד ואוהד ולהודות לו על ההצגה שהיתה כאן, כמו ביד אליהו של פעם, אבל זה מוקדם מדי לחגיגות או לחשוב שהשגנו משהו חוץ מניצחון".
כספי הוסיף: "לא חשבנו שהמשחק יכול לברוח לנו. ידענו שהם יעשו את הריצה שלהם אבל ידענו איך לגמור את המשחק, עם הריבאונד בהתקפה, עם הזריקות הגדולות בסיום". זוסמן סיכם: "יכול להיות שבסיום היה קצת דימיון לסיום המשחק נגד הכוכב האדום. שיחקנו פזיז והיינו תקועים והם בינתיים נכנסו למשחק וצמצמו את ההפרש".
