אם יש דבר אחד שאין עליו ויכוח זה שמכבי ת"א של השנים האחרונות לא הייתה קבוצה מנצחת, לפחות לא בזירה האירופית, אבל העונה משהו בדי אן איי של הקבוצה השתנה. לפתע, הצהובים מסתכלים לאריות היורוליג בלבן של העיניים, ממש כמו פעם, ואין ספק שלאות'לו האנטר יש חלק בשינוי. הערב (חמישי), רגע לפני הקרב מול וילרבאן, הסנטר הצהוב שוחח עם אתר היורוליג ודיבר על הזכיה אשתקד ועל ההתאקלמות במכבי.
"בכנות, גם עכשיו זה לא נקלט לי. זה משוגע", תיאר האנטר את תחושות הזכיה הראשונה ביורוליג אחרי שש עונות במפעל. "בסרטונים אפשר לראות שאני היחיד שיושב שם בצד ואומר לעצמי 'סוף סוף עשית את זה'. מה הלאה? לזכות שוב. זה מה שאני עושה עכשיו, מנסה לזכות שוב. אני מרגיש שההגעה לישראל הייתה הדבר הכי טוב עבורי".
The @basketlover 'Dunk of the Night'
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) April 18, 2018
Othello Hunter stops the run in STYLE pic.twitter.com/AJvVjiLhTO
עוד לפני הזכיה, האנטר תמיד היה חלק מקבוצות מנצחות ביורוליג. הוא החל את דרכו ביורוליג במדי אולימפיאקוס של יאניס ספרופולוס דאז, והגיע איתה עד לגמר היורוליג. בגמר הוא הפסיד לריאל מדריד - וזו דאגה להחתים אותו אחרי שנתיים ביוון. מאוחר יותר עשה האנטר את הדרך הארוכה לצסק"א, שם סיפק את עונת השיא בקריירה האישית שלו (11.6 נקודות) ואז כאמור, הגיעה הזכיה הטרייה. כל זה הוביל את המאמן היווני להחתים אותו שוב, הפעם במכבי ת"א.
"היה לי חשוב מאוד להביא אותו למכבי ת"א כי אות'לו זה שחקן חשוב גם על המגרש וגם מחוצה לו", סיפר ספרופולוס על המחשבה שמאחורי החתמתו של הסנטר. "הוא תמיד מוכן לתת עצה לשחקנים הצעירים. עם הניסיון והאכויות שלו הוא יכול לשנות עבורנו משחקים".
אלא שספרופולוס לא לבד. גם לעומרי כספי, המנהיג הבלתי מעורער של הצהובים העונה, היה שפע מחמאות לאיש שאולי הצליח לערער קצת את מעמדו של טאריק בלאק במכבי: "לא הכרתי אותו טוב לפני, אבל מהיום שהכרנו אני מרגיש שהוא מביא איתו המון חיוביות וניסיון. איך? בדברים הקטנים. שחקנים שהיו בהמון סיטואציות במהלך הקריירה שלהם ועמדו בהם בטבעיות, יכולים להיות מנהיגים. אנשים מכבדים אותו, זה חשוב".
"זה מועדון אגדי ואתה רוצה להיות חלק מההיסטוריה", סיכם האנטר. "כשאתה משחק במכבי ת"א, אתה משחק עבור מדינה שלמה. הציפיות שלי? לנצח בכל משחק. זה לא משתנה לעולם, לא משנה עבור איזו קבוצה אשחק".
