בניגוד לשנים קודמות, מכבי ת"א מודל 2019 יכולה להתגאות בדבר אחד יותר מהכל: חזרת ההיכל לגדולתו. הערב (חמישי), עם שישה ניצחונות ביתיים בתיק הגב, מכבי ת"א עמדה בפני מבחן ביתי ראשון העונה בהיכל - אך גם מגפת פציעות ועשור של הפסדים ביתיים מול צסק"א, לא מנעו מהצהובים להוכיח שוב עד כמה שום דבר הוא בלתי אפשרי העונה. התוצאה? 80:90 מדהים על אלופת אירופה המכהנת וניצחון שלישי ברציפות.
קלעו מכבי ת"א: סקוטי ווילבקין 22 (9 אסיסטים), אות'לו האנטר 20 (7 ריבאונדים), אלייז'ה בראיינט 14, יובל זוסמן 13, קווינסי אייסי 11, טיילק דורסי 7, ג'ייק כהן 3. קלעו לצסק"א: מייק ג'יימס 22, קייל היינס 14, יאניס סטרלניקס 10, ג'ואל בולומבוי 9, רון בייקר 7, דניאל האקט 6, ניקיטה קורבאנוב 5.
כדי להסביר עד כמה הניצחון הזה מדהים, נצטרך לחזור אחורה בזמן עד נובמבר 2009 - הניצחון הביתי האחרון של מכבי על צסק"א. מאז ועד היום, הרוסים הפכו את המבצר הצהוב למקום הבילוי האהוב עליהם עם שישה ניצחונות רצופים - הרצף הארוך ביותר של קבוצה אירופית בהיכל אי פעם. תוסיפו לזה את מכת הפציעות האיומה, שהשביתה הפעם גם טאריק בלאק, לצידם של עומרי כספי, ג'ון דירתולומיאו ונייט וולטרס כמובן - ותקבלו משימה שגובלת עם הבלתי אפשרי, אך לא בשביל מכבי הנוכחית.
מי שראה את פתיחת המשחק, יכול היה להבין את עשור הכישלונות הצהוב. הבירכיים רעדו מעט, הכדורים לא נכנסו ורק ההגנה האימתנית החזיקה את הצהובים בתמונה, כשלקראת סוף הרבע הראשון גם זה לא עזר וצסק"א החלה לברוח. יושבי ההיכל כבר הכינו את עצמם להפסד רוסי נוסף לאוסף, ה-26 במספר, אבל דווקא בשיא המשבר, כשההפרש כבר עמד על 14 נקודות, יאניס ספרופולוס גער בשחקניו - וזה היה רגע התפנית עבור הצהובים.
סקוטי ווילבקין היה הראשון לקחת את העניינים לידיים, כאשר בהיעדר כל כלי התקפי אחר, ספרופולוס שוב שם את כל מבטחו בכוכב שלו - וקיבל בחזרה תצוגה התקפית אדירה ברבע השני, אבל לא כזאת שהתרגלנו אליה. ווילבקין השכיח את חיסרון הרכז, חילק שיא אישי ביורוליג של תשעה אסיסטים וגרם ללא מעט תהיות בנוגע לחיפושים אחר רכז מחליף.
ואם חשבתם שווילבקין אחד לא מספיק, אז ברבע השלישי הצטרף אליו גם אות'לו האנטר - שלא "דפק חשבון" לאקסית איתה לקח אליפות אירופה ממש לאחרונה, ורשם שיא קריירה ביורוליג של 20 נקודות. לצידם, מכבי קיבלה חיזוק בלתי צפוי בדמותו של אלייז'ה בראיינט, שהיה בורג משמעותי יותר בתחילת העונה ומעט נעלם לאחרונה - אך חזר הערב ובגדול.
כולם יחד, בתוספות הבלחות של קווינסי אייסי ויובל זוסמן, נתנו לקהל המקומי, ולו לרגע, תחושה של ימי חמישי של פעם. תחושה של חזרתה של האימפריה ההיא, ששמה את מכבי ת"א על המפה של הכדורסל האירופי. ונכון שהדרך עוד ארוכה, אבל אין ספק שבמבחן הביתי הראשון שלה העונה, מכבי ת"א קיבלה ציון 100.
כעת, לצהובים אין יותר מדי זמן לחגיגות, כי כבר בשבת מחכה להם הפועל ת"א לדרבי חם במיוחד (זאת כמובן אם הוא יתקיים כמתוכנן). בשבוע הבא, הצהובים יעמדו בפני הצגת יורוליג כפולה, שתחל במשחק חוץ מול זניט ותסתיים עם משחק ביתי מול פנאתיניקוס וריק פיטינו.
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה עם סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, אנג'לו קלויארו, קווינסי אייסי ואות'לו האנטר. הצהובים פתחו את המשחק בקצב גבוה במיוחד, כאשר קווינסי אייסי היה המוציא לפועל העיקרי בהתקפה עם צמד שלשות ו-8 נקודות, אבל סיום הרבע נראה אחרת לגמרי. ג'יימס נכנס לקצב המוכר ויחד עם בולומבוי, הוא הוביל ריצת 0:7 שהורידה את הרוסים ב-29:20 בסיום הרבע.
המגמה נמשכה גם בפתיחת הרבע השני, כשצסק"א המשיכה את הריצה שהגיעה עד ל-3:13 - מה שהקנה לה יתרון דו ספרתי, אבל הצהובים לא אמרו נואש ונהנו משלשה שנייה של בראיינט ועוד תצוגה התקפית אדירה של ווילבקין, שהעלה את מאזנו לדו ספרתי, לצד שש אסיסטים. שלשה של דורסי עם הבאזר הורדיה את הקבוצות ב-45:52 להפסקה.
עם פתיחת המחצית השנייה, הצהובים הבינו שהשד לא כל כך נורא ואחרי כמה דקות של גישושים הם פצחו בריצה של 0:13, שהפכה את הקערה על פיה והעניקה לספרופולוס יתרון ראשון במשחק - כאשר בראיינט ממשיך עם הדקות הטובות ומעלה את מאזנו לדו ספרתי, והאנטר שולט מתחת לסלים, בדרך ל-64:66 מדהים לקראת הרבע המכריע.
אם חשבתם שהריצה של מכבי הייתה מקרית, הרי שפתיחת הרבע האחרון הוכיחה שהיא לא כאן כדי לשמש כתפאורה. ווילבקין האכיל את חבריו עם אסיסט אחרי אסיסט - בדרך לשיא אסיסטים ביורוליג - כאשר מי שנתן את הקונטרה מן העבר השני היה מייק ג'יימס, עם שלשה, שלוש זריקות מפוקפקות ועוד שלשה מכרעת. אבל קליעות קלאץ' של האנטר ועמידה בלחץ העונשין של זוסמן השאירו את הניצחון בהיכל אחרי עשור של הפסדים ביתיים לצסק"א. 80:90 למכבי בסיום.
