ספורט יכול להיות מאוד הפכפך. בניצחונות אתה על גג העולם, בהפסדים אתה מחפש אוויר לנשימה כמו דג מחוץ למים. בקנה מידה ישראלי, בטח כשמדובר במכבי ת"א, התחושות הללו יכולות להתעצם פי כמה וכמה, אבל העונה הצהובים מוכיחים לנו שמערכת בריאה לא מתבלבלת מסדרת הפסדים. הערב (חמישי), אחרי שלושה הפסדים ברציפות, יאניס ספרופולוס וחניכיו חזרו למסלול ועשו זאת בסטייל, עם 62:93 מוחץ על וילרבאן אובדת העצות.
קלעו למכבי ת"א: סקוטי ווילבקין וג'ייק כהן 16 נקודות כ"א, נייט וולטרס 13, יובל זוסמן 11, קווינסי אייסי ואנג'לו קלויארו 9 כ"א, ג'ון דיברתולומאו 5, אותלו האנטר (שבעה ריבאונדים), סנדי כהן וטיילר דורסי 4 כ"א, דני אבדיה 2.
קלעו לוילרבאן: ת'או מלדון וריהארדס לומז' 10 כ"א, דיוויד לייטי וטונייה ג'קירי 7 כ"א, צ'ארלס קהודי ואיסמעל באקו 6 כ"א.
למען האמת, עוד לפני המשחק כל הסימנים הצביעו על מכבי ת"א. נכון שהם סחבו על גבם שלושה הפסדים שהעלו את מפלס הלחץ, אבל שימו לב מה דעתה של ההיסטוריה על כך: 20 שנים, 16 משחקים ואפס הפסדים. שמעתם נכון, זה המאזן של מכבי מול יריבות צרפתיות. ואם לא די בכך, זה היה מפגש בין שני קצוות הסקאלה. מצד אחד, אחת ההגנות הטובות ביורוליג. מהצד השני, ההתקפה החלשה ביורוליג. וכך יצא לו לדרך הקרב שאמור היה להחזיר את הצהובים לדרכם.
בדקות הראשונות חסרונם של עומרי כספי, טאריק בלאק ואלייז'ה בראיינט עוד הורגש. הצהובים התקשו להיכנס לשטף ההתקפי, ספגו סלים קלים בצד השני ולא קיבלו אף שחקן במיטבו - למעט ניצוצות של קווינסי אייסי. אבל למזלו של ספרופולוס, גם וילרבאן לא הבריקה וזה נתן לו את הזמן לתקן ולברוח. סקוטי ווילבקין נכנס לקצב המוכר, אנג'לו קלויארו עלה לדקות ראשונות העונה בטירוף ואפילו יובל זוסמן כיפר על התקופה הרעה עם מטח שלשות שהזכירו למה כל העיניים היו עליו בקיץ האחרון.
ועדיין, הצהובים אמנם הגדילו את היתרון לדו ספרתי כבר במחצית הראשונה, אבל כולם היו יכולים לראות שזה לא זה. זאת לא מכבי הדורסנית של תחילת העונה. בינתיים. לא ברור מה קרה בחדר ההלבשה של ספרופולוס, כי למחצית השנייה מכבי יצאה כמו מלוע של תותח. ההגנה העוצמתית חזרה לסיבוב הופעות נוסף ועצרה את וילרבאן על 13 נקודות ברבע השלישי, וולטרס חזר לנהל את ההצגה כמו שהתרגלו והחגיגה הצהובה נראתה קבוצתית מתמיד.
למעשה, כל 11 השחקנים של מכבי השתתפו בחגיגה: סנדי כהן זכה לשמונה דקות בהן היה יכול סוף סוף להראות מה הוא יודע, ג'ייק כהן רשם את משחק היורוליג הטוב ביותר שלו (16 נקודות) ודני אבדיה קיבל עוד צ'אנס להוכיח את עצמו מול עיני הסקאוט של אוקלהומה סיטי - אך לצערו הנמסיס התורן, ת'או מלדון, הרשים קצת יותר בצד השני (10 נקודות ב-21 דקות).
כל זאת הספיק כדי לעשות ריצה אחר ריצה, לחצות בפעם השנייה העונה ביורוליג את רף 30 נקודות ההפרש, לחטוף הכי מעט נקודות העונה ביורוליג (62) ולשדרג את המאזן ל-4:7. כעת, לצהובים אין יותר מדי זמן לנוח כי בעוד יומיים ממתינה מכבי חיפה במסגרת הליגה, כאשר בשבוע הבא מכבי תארח את באיירן מינכן ותנסה לחבר ניצחון שני ברציפות. בין לבין, יהיה לה משחק ליגה נוסף מול עירוני נהריה. לו"ז צפוף כבר אמרנו?
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם ווילבקין, וולטרס, אבדיה, אייסי והאנטר. הפתיחה הייתה בסימן צהוב ולמעשה היא עשתה רושם של פתיחה זהה לכל משחק יורוליג של הצהובים בהיכל, אבל מהר מאוד הבועה התנפצה: מכבי התקשתה בצד ההגנתי וראתה את וילרבאן יוצאת לריצת 2:9 והופכת את המומנטום. הצהובים שמו את הביצים שלהם שלהם בסל של ווילבקין ואייסי, והשניים השיבו את היתרון, בדרך ל-17:20 בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח באותה מגמה והצהובים החלו לברוח, הרבה בעזרת ריצת 4:13 והגנה משופרת. ספרופולוס שלח את קלויארו לדקות ראשונות על הפרקט, וזה החזיר לו עם דאנק שהרים את הקהל על הרגליים, אך זה היה רק החימום להופעה של ווילבקין. הכוכב, בעזרת שתי שלשות של זוסמן, נתן לצהובים מרחק ביטחון ו-34:43 בהפסקה.
נראה שספרופולוס שטף את שחקניו בהפסקה על אף היתרון, כי לרבע השלישי מכבי יצאה כבר הרבה יותר חדה. הצהובים הראו שוב את ההגנה המוכרת, עצרו את וילרבאן על 13 נקודות וקיבלו את נייט וולטרס שהוגדר כנעדר במחצית הראשונה והעלה את מאזנו לדו ספרתי. במקביל, ווילבקין המשיך לשפר את הסטטיסטיקה וקבע 47:67 לקראת הרבע המכריע.
הרבע הרביעי אמנם כבר היה לפרוטוקול בלבד, אבל הוא היה נחוץ לצהובים. כל השחקנים שמקבלים פחות הזדמנויות עלו מהספסל וקיבלו צ'אנס להוכיח את עצמם: סנדי כהן הרשים עם שני דאנקים לתקציר, קלויארו שיפר את הסטטיסטיקה וג'ייק כהן דאג להגדיל את הפער מעל ל-30 הפרש - כשהצהובים סופגים 15 נקודות בלבד, בדרך ל-62:93 מרשים.
