העונה הקודמת הייתה מאכזבת עבור מכבי ת"א, אבל ברגעים המכריעים של העונה, איכשהו, הצהובים כמעט והצליחו להשתחל לשמינייה הראשונה. היום (חמישי), החבורה של יאניס ספרופולוס פתחה עונה חדשה עם כוונות חדשות, אבל בפועל, יריית הפתיחה הייתה כמו סיכום העונה שעברה. הצהובים פגשו את חימקי מוסקבה, התחילו בצורה נוראית ורשמו קאמבק נהדר בסיום, אך זה לא הספיק בדרך ל-83:89 דרמטי למקומיים.
מכבי ת"א פתחה את השבוע שלה ברגל שמאל עם ההפסד לירושלים בגמר גביע ווינר וקיוותה לתקן את הרושם, אבל חלומות לחוד ומציאות לחוד. הצהובים הגיעו להתמודדות במצב אופטימלי: עם סגל מלא כמעט לחלוטין, כשרק אנג'לו קלויארו היה חסר לספרופולוס, ובידיעה שבצד השני חסרים טימופיי מוזגוב, סרגיי קראסב ודייריס ברטאנס, אבל מי שכן היה בסגל של חימקי הוא אלכסיי שבד וזה הספיק כדי לעשות את ההבדל.
קלעו למכבי ת"א: טאריק בלאק 17 נקודות, עומרי כספי 13, אות'לו האנטר 11, אלייז'ה בראיינט 10, סקוטי ווילבקין 9, נייט וולטרס 7, ג'ון דיברתולומיאו 6, קווינסי אייסי ויובל זוסמן 4 כ"א, טיילר דורסי 2.
קלעו לחימקי: אלכסיי שבד 22 נקודות, אנתוני גיל 18, יאניס טימה 17, יונאס ירבקו 14, ג'רמי אוואנס 8, סרגיי מוניה 6, דווין בוקר 4.
כבר בתחילת ההתמודדות הצהובים הבינו שזו לא הולכת להיות משימה פשוטה. בעוד אצל מכבי רק טאריק בלאק הופיע לפתיחה, בצד השני יאניס טימה ואנתוני גיל התחילו לירות שלשה אחרי שלשה ולספרופולוס לא היה מענה. במקביל, דווקא אחרי קיץ בו הצהובים חיזקו את הקו הקדמי שלהם משמעותית, נקודת החולשה של מכבי הייתה דווקא בריבאונד ההגנה. חימקי ניצלה זאת כדי לקטוף 13 ריבאונדים בהתקפה וההפרש הגיע עד ל-17 נקודות בשיאו, אך למזלם של הצהובים עומרי כספי התעורר והצליח למזער נזקים.
כספי המשיך להיראות כמו נקודת האור של מכבי עד כה בערב טוב מבחינה אישית של 13 נקודות לצד 6 ריבאונדים, כשבערב חלש של ווילבקין, הוא הפך למטרה העיקרית בהתקפה לצידו של בלאק. ווילבקין אגב, רשם ערב שלא ירצה לזכור וקלע 9 באחוזים נוראיים (2/8 מחוץ לקשת). מנגד, בלאק המשיך להראות אימתנות מתחת לסלים גם במחצית השנייה בדרך ל-17 נקודות ודווקא ברגעים שנראה היה שזה נגמר, מכבי הצליחה לחזור לעניינים ברבע הרביעי.
החבורה של ספרופולוס קיזזה את ההפרש עד לארבע נקודות בלבד, כשהשעון הראה דקה אחת בלבד לסיום, אבל איבוד כדור רשלני של יובל זוסמן, לצד סל ועבירה בצד השני גמרו את הסיפור עבור מכבי ת"א, שנמצאת עם הפנים קדימה לעבר המשימות הבאות שלה: מכבי ראשל"צ במחזור הפתיחה של הליגה ומשחק החוץ מול ריאל מדריד בשבוע הבא ביורוליג.
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, יובל זוסמן, עומרי כספי וטאריק בלאק. ההתרגשות הורגשה כבר בפתיחת המשחק ועל אף פתיחה טובה של כספי, דווקא הרוסים היו אלה שהכתיבו את הקצב, בדרך ל-3:7 מהיר. הצהובים התעוררו מהר מאוד ומיד מחקו את היתרון תוך יכולת טובה של בלאק שהגיע ל-7 נקודות ברבע הראשון, אבל מטווח שלשות של יאניס טימה העלה את חימקי ליתרון 21:24 בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח בדיוק כמו קודמו, כשאנתוני גיל העניש את הצהובים עם שלשה נוספת - השישית במספר - אלא שארבע נקודות של וולטרס בצד השני השאירו את מכבי במשחק. המגמה נמשכה וטימה המשיך להפציץ מחוץ לקשת, כשנראה היה שלמכבי אין מענה וההפרש קפץ לדו ספרתי, אבל החבורה הצהובה שוב הצליחה לקזז בהפרש הודות לנקודות של כספי ורק בעיית ריבאונד חמורה מנעה מהם קאמבק. 40:48 לחימקי בהפסקה.
מכבי עלתה לרבע השלישי עם יכולת משופרת, כשכספי הצליח להרים את הרמה ולקזז את ההפרש עד לארבע בלבד, אבל מטווח שלשות נוסף של המקומיים העלה את היתרון שוב לדו ספרתי. ספרופולוס לקח פסק זמן, ממנו מכבי יצאה עם דאנק אדיר של קווינסי אייסי, אבל ריצת 0:8 של חימקי שוב הורידה את הצבע מהלחיים של המאמן היווני. 61:75 לחימקי בסיום הרבע השלישי.
הרבע המכריע נפתח בשלשה של דיברתולומיאו, שהפיחה מעט תקווה במכבי, אבל כמו בשלבים המוקדמים יותר של המשחק, אלכסיי שבד דאג לעצור את הסחף ושמר על הפער הדו ספרתי. אלא שבלאק ובראיינט התעוררו לקראת הסיום ועם קאמבק מרשים הצליחו להוריד את ההפרש עד לשש בלבד. המגמה נמשכה וסל ועבירה של זוסמן הורידו את ההפרש לארבע, אבל הכישרון הצעיר החזיר לרוסים עם איבוד רשלני, ממנו מכבי ת"א כבר לא הצליחה לחזור. 83:89 בסיום.
