"המילים הראשונות שיצאו לי מהפה היו - 'לא שוב'. כששמעתי שאני איעדר מספר חודשים זה כאב אפילו יותר, במיוחד בגלל שזאת לא הפעם הראשונה שזה קורה לי לפני הזדמנות גדולה". כך הגיב קווינסי מילר בראיון לאחר הפציעה, שגרמה בסופו של דבר לשחרורו המוקדם ממכבי תל אביב, פציעה ממנה לא הצליח להתרומם עד היום. כבר בתחילת דרכו באירופה מילר סומן ככוכב. הוא הגיע למכבי בקול תרועה רמה, אחרי עונת רוקי מרשימה בכוכב האדום בלגרד, במהלכה נבחר לחמישייה השניה של היורוליג.
במכבי הסיפור היה שונה לגמרי. עוד לפני הגעתו לארץ, מילר נפצע במשחק חובבנים באוניברסיטת UCLA וקרע את הרצועה הצולבת ואת הרצועה הצידית, פציעה שככל הנראה גדעה לו את חלום -NBA. במכבי ת"א שקלו לשחררו, אך לבסוף הוחלט לפתוח את חוזהו ולהכניס אופציה לשני הצדדים להיפרד בסיום העונה.
מילר אמנם חזר לשחק בתחילת ינואר של אותה שנה, אבל הוא לא באמת הצליח להחלים מהפציעה ולחזור להיות הכוכב שמכבי רצתה שיהיה. הוא שותף רק בארבעה משחקי יורוליג, בהם לא הצליח להרשים עם 7 נקודות בממוצע למשחק והקבוצה הודחה מוקדם מהצפוי. גם בליגה הדברים לא הסתדרו ומכבי הודחה בחצי גמר הפלייאוף וחוותה את אחת העונות הגרועות בתולדותיה. אם לא די בחוסר התוצרת המקצועית, מילר נתפס כשהוא מבריח את חברתו למחנה אימונים סגור של הקבוצה בעין גדי, דבר שהיווה עוד טריגר להחלטה של הקבוצה לנצל את אופציית היציאה מהחוזה בסיום העונה ולשחררו.
"אני לא פצוע, אלא רק בריא ורעב להצלחה"
התחנה הבאה של מילר הייתה אלופת גרמניה דאז - באמברג. "יש לנו את אנדראה טרינקיירי, אחד המאמנים הטובים באירופה", מילר סיפר במעמד החתימה, "הוא קפדן ומומחה לכדורסל - דבר שאני צריך מדי פעם, מישהו שיבעט לי בתחת". האמריקני ניסה לפתוח דף חדש עם הגרמנים, אלא שגם במקרה הזה ההתחלה לא הלכה חלק כפי שציפה. הפורוורד נכנס לנעליו של דאריוס מילר, חברו הטוב, שהביא לבאמברג שלוש אליפויות לפני שחזר ל-NBA, אך אקס מכבי לא הצליח להרשים ונראה היה שלא התאושש לגמרי מהפציעה.
כבר במשחקי ההכנה של הקבוצה החלו שמועות על הפרדת כוחות ושמו של מילר נקשר שוב עם הכוכב האדום בלגרד. אבל טרינקיירי ידע מה הפוטנציאל, שטמון בידיים של הפורוורד והחליט לתת לו הזדמנות נוספת במשחק הפתיחה של הליגה הגרמנית. למרות זאת, מילר שוב לא הרשים וקלע רק 4 נקודות ב-22 דקות על הפרקט, במשחק שהיה המשחק הרשמי היחיד שלו במדי באמברג. החל מאותו הרגע ההזדמנויות הפסיקו להגיע ומילר צפה מהצד בקבוצתו מנצחת רק משחק אחד מתוך שלושת משחקיה הראשונים במסגרת היורוליג, כאשר הוא לא רושם אפילו דקת משחק אחת.
הניכור של מילר מקבוצתו החל להיות גדול יותר ככל שעובר הזמן. הפורוורד האמריקני, שהגיע לבאמברג כאטרקציה המרכזית, כבר לא רצה להתאמן עם חבריו ונאלץ לשמור על כושר משחק לבדו. השיא הגיע דווקא אחרי ניצחון הבכורה של הגרמנים ביורוליג על מלאגה, משחק בו מילר שוב לא התלבש. אנשי הקבוצה והשחקנים הופתעו לגלות כי מילר החליט לצאת מהוואטסאפ הקבוצתי בזמן ההכנות לעלייה למטוס, דבר שסימן את הסוף מבחינתו של מילר וגרם לטרינקיירי לוותר עליו באופן סופי.
ההתנהלות של הקבוצה מול השחקן המוכשר גרמה להרבה גבות להתרומם ובעקבותיה החל רצף שמועות על כך שהשחקן עדיין פצוע, שהוא מיהר להכחיש. "אני לא פצוע, אלא רק בריא ורעב", הוא הגיב בלקוניות. בהמשך, רולף בייר, מנכ"ל הקבוצה, הסביר כי הסיבה לפרידה הייתה החלטה מקצועית של המאמן שרצה בעמדה הזאת שחקן עם אופי משחק שונה, כזה שמעדיף לשחק יותר באזור הצבע ופחות מחוץ לקשת.
כנראה שלא כך דמיין מילר את הקריירה שלו מתפתחת. אותה פציעה אחרי החתימה במכבי, הייתה תחילתו של מדרון תלול. מילר אמנם כשיר לשחק כדורסל לטענתו, אבל בטח לא את הכדורסל שהציג לפני הפציעה, הכדורסל שהביא אותו לדרג הגבוה של אירופה. לאחר ששוחרר מבאמברג, הוא הבין שהדבר החשוב ביותר מבחינתו, הוא לחזור לשחק, גם אם זה אומר לוותר על האגו ולרדת מדרגה אחת למטה בסולם הדרגות.
עוד באותה עונה הוא הספיק להעביר חודשיים עם אלופת פורטו ריקו דאז - קאברדיאס. לאלו שלא מכירים, מדובר בקבוצה שנוהגת לקלוט לא מעט זרים שנפלטו מישראל בסיום העונה, כששמות כמו טו הולוואי ודונטה סמית וגם שחקנים כמו מייק רוסאריו, שהעביר תקופה קצרה באילת בעונה שעברה, או דנילו פינוק שכיכב במדי נתניה לפני קרוב לעשור, ליהטטו שם.
עוד לפני שהספיק להתרגל לשמש של פורטו ריקו, החליט מילר לנסות ולחזור לשחק במגרש של הגדולים. אי שם באוגוסט האחרון הוא חתם על חוזה לעונה עם חובנטוד בדאלונה הספרדית, קבוצתו החדשה של שון דוסון. בשביל חובנטוד זה היה הימור גדול משום שסיפור הפציעה עדיין ריחף מעל ראשו של מילר.
מנגד, עבור השחקן הייתה זאת הזדמנות מצוינת לחזור לקדמת הבמה ולנסות להוכיח את עצמו בליגה הספרדית. אלא שגם הפעם הבעיות החלו עוד בטרום העונה כאשר בין הקבוצה לשחקן לא הושג הסכם על תשלום הביטוח רפואי, זאת משום שמילר טען שהוא בריא לחלוטין והבדיקות הרפואיות שלו הראו אחרת. "קווינסי מתקשה לשחק כדורסל ואנחנו צריכים לקבל החלטות", הסביר מאמנו קרלוס דוראן, "חבל לי כי אני חושב שהוא שחקן ואדם מצוין, אבל המצב הפיזי שלו השפיע".
אחרי שנתיים בלי לשחק כדורסל מסודר, קווינסי מילר שוב מוצא את עצמו ללא קבוצה. הפעם, ספק אם יקבל הזדמנות נוספת להוכיח את עצמו ברמה הזאת, במיוחד אחרי ששוחרר משלוש קבוצות שונות בגלל אותה הפציעה. אבל לכו תדעו, אולי בקרוב נראה את השחקן שהגיע למכבי כאחד השמות החמים באירופה, פתאום מקבל הזדמנות מחדש דווקא באחת מקבוצות ליגת העל שלנו.
View this post on InstagramHere go 40 but I’m 25 #coupleweeksago
