דימיטריס ינאקופולוס, האיש החזק בפנאתינייקוס, הוא אחד מבעלי הבית הכי צבעוניים באירופה. בגלל המזג החם, בזכות היצירתיות ובעיקר הודות לאינספור השערוריות בהן היה מעורב, ינאקופלוס הפך לשם דבר ביבשת.
באפריל האחרון, הבעלים, שקיבל את השליטה מאביו פאבלוס ינאקפולוס, עורר שערורייה כשאיים לעזוב את את היורוליג ואף השווה את ראשיה לנאצים. בסופו של דבר אחרי אינספור איומים, פאו נשארה ביורוליג, וכך גם ינאקופלוס, שנרגע לעת עתה.
בראיון בלעדי לשליח ערוץ הספורט לאתונה, הבעלים סיפר על ההחלטה להמשיך במפעל, הקשר למכבי ת"א והתובנות שלו על הכדורסל האירופי.
ינאקופולוס סיפר על הטורניר לזכר אביו, אליו גם מכבי הגיעה כדי לחלוק כבוד: "זו הייתה הפעם הראשונה שאנחנו עורכים את הטורניר ומכבי הייתה חייבת להיות חלק ממנו, לאור היחסים הנפלאים לאורך השנים בין שמעון מזרחי לבין אבי, הכרנו הרבה שנים. מכבי ופנאתינייקוס מאוד קרובות זו לזו. אנחנו רוצים להודות להם שקיבלו את ההזמנה. ל-40 דקות אנחנו יריבים, וליתר שעות היממה אנחנו חברים".
בעונה שעברה יצא ינאקופולוס בצורה תקיפה נגד השופטים, לפני שספג הרחקה לשנה ממשחקים: "זה לא היה רק נגד פנאתינייקוס, גם לקבוצות אחרות היו בעיות ולא היו מרוצות מרמת השיפוט. בעיניי, פאו סבלה מיותר טעויות שנשרקו נגדה ולכן מחיתי בנושא. האיסור נגדי לא התחיל משם, אלא מכמה פוסטים באינסטגרם של אוהדים טורקים, אבל כל זה בעבר. אנחנו מצפים מאוד לעונה חדשה בלי כל הבעיות שהיו בשנה שעברה".
על המעבר הפוטנציאלי של פאו לפיב"א אמר הבעלים: "גם פיב"א וגם היורוליג הן קהילות מאוד גדולות בעולם הכדורסל. יש לי הרבה כבוד לפיב"א, אבל אני לא חושב שכרגע יש לה מה להציע למועדון בסדר הגודל של פנאתינייקוס, אולי בעתיד".
קיימות לא מעט טענות נגד היורוליג על היותה ליגה סגורה עם מקומות משוריינים. ינאקופולוס מסכים איתן: "יש יתרונות וחסרונות בכל שיטה. היתרון כשיש חוזים ארוכים להשתתף במפעל אתה יכול להיות יותר יציב מבחינת הקבוצה שאתה מעמיד לאורך זמן. אבל זה אולי לא הוגן כלפי קבוצות שזוכות באליפות בליגה שלהן אבל לא יכולות להיכנס ליורוליג. זו הנהלת היורוליג שצריכה לקבל החלטות כמו לפתוח את הליגה. לדעתי צריך שילוב - ליגה סגורה עם אפשרויות לאלופות הליגות להיכנס גם כן".
לאחרונה צצו דיווחים ביוון לפיהם ינאקופולוס עשוי לקנות גם את קבוצת הכדורגל: "אני אוהד כדורסל, אבל לפני כמה חודשים לקחתי פיקוד על קבוצת החובבים של המועדון, ב-22 ענפים שונים. לדעתי, המודל של איש עסקים שמשקיע במועדון כבר לא רלוונטי, עם התקציבים הגבוהים כל כך. אני חושב שבמועדון כמו פנאתינייקוס, עם בסיס אוהדים עצום, הכל צריך להיות תחת אותו גג. אנחנו בעיצומו של פרויקט בניית מתחם 'אואקה סיטי', לכל פנאתינייקוס. אם זה יקרה, בהחלט אבדוק את האפשרות לרכוש את קבוצת הכדורגל, אבל לא כרגע".
לסיום, הצהיר הבעלים על המטרה לעונה שתיפתח הערב: "פנאתינייקוס תמיד מכוונת לטופ, כמו מכבי, כמו יתר מועדוני הצמרת. ממה שהצוות אמר לי לאורך הקיץ, הסגל הזה הרבה יותר קל לאימון ממה שהיה בעונה שעברה. אנחנו רוצים לזכות ביורוליג, כמו תמיד".
