מצד אחד, כדורסל הוא משחק של סטטיסטיקות. מצד שני, דינם של רצפים להישבר. הערב (חמישי) מכבי תל אביב ניצבה בצד הנכון של הסטטיסטיקה בדרך לניצחון 92:94 סופר דרמטי על מילאנו במשחק שנעל את הסיבוב הראשון והאריך את רצף ההפסדים של האיטלקים בהיכל לעשרה. ג'ף ברוקס היה יכול להעניק את הניצחון לאורחת, אבל החטיא שלשה על הבאזר. הניצחון החמישי העונה של הצהובים במפעל אולי יסמן יציאה לדרך חדשה.
קלעו למכבי ת"א: ג'וני או'בראיינט (5 מ-7 לשלוש) 32, אלכס טיוס (7 ריב') 16, סקוטי ווילביקין 13, דיאנדרה קיין 12, ג'ייק כהן 7, קנדריק ריי, אנג'לו קלויארו, מייקל רול (5 אס') וג'וני דיברתולומיאו 3 כ"א, יובל זוסמן 2. למילאנו: נמניה נדוביץ' 17, מייק ג'יימס (8 אס') ו-ולדימיר מיצוב (8 ריב') 16 כ"א, ג'ף ברוקס 13, ארתוראס גודאייטיס 10, מינדאוגאס קוזמינסקאס 7, קרטיס ג'רלס 3.
מי שחתום על הניצחון הקריטי הזה באופן בלעדי הוא אובראיינט. הפאוור פורוורד נתן את המשחק הכי טוב שלו בצהוב, קבע שיא קריירה במפעל ופשוט סחב את המארחת על הגב שלו. הצהובים שוב היו קרובים לשמוט את הניצחון, אבל דיוק בפעולות האחרונות ויכולת לא מספיק טובה של הכוכבים של האורחת השאירו את הניצחון ביד אליהו. יכול להיות שגם העומס - משחק חמישי תוך תשעה ימים לאיטלקים - עשה את שלו. מדובר בניצחון רביעי ברציפות של מכבי ת"א על מילאנו, ואף קבוצה איטלקית לא ניצחה בהיכל מאז ינואר 2004.
הצהובים נאלצו להסתדר ללא טאריק בלאק, כששעתיים לפני הג'אמפ בול התקבלה הידיעה כי איננו כשיר בגלל מחלה. הסנטר אמנם מציג יכולת מאכזבת מפתיחת העונה, אבל אין ספק שהוא יכול היה לעזור מול הגבוהים של מילאנו. למזלו של ספרופולוס, טיוס מילא את החלל והציג את אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה, כשגם קיין תורם את שלו בדקות האחרונות. עם קצת עזרה מיתר החברים, אולי האלופה הישראלית תוכל להשיג את מטרותיה העונה במפעל.
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם סקוטי ווילביקין, ג'וני או'בראיינט, אנג'לו קלויארו, דיאנדרה קיין ואלכס טיוס. מילאנו עלתה עם מייק ג'יימס, ולדימיר מיצוב, קיילב טארזוסקי, נמניה נדוביץ' וג'ף ברוקס.
קיין פתח את המשחק עם חמש נקודות מהירות שהעלו ל-0:5, ובסך הכל ההגנה של האיטלקים לא הפריעה יותר מדי. שלשה של ווילבקין קבעה 4:10. מילאנו יצאה לריצת 0:14 שנתנה לה יתרון 10:18 וגרמה לספרופולוס להזעיק פסק זמן. ג'ייק כהן עלה מהספסל וקלע 5 נקודות וקיין סיים מתפרצת וצימק למינוס שלוש. 21:24 למילאנו בסיום הרבע.
שלשות של רול ואבראיינט החזירו את הצהובים ליתרון 26:29, ועכשיו היה התור של פיאנג'אני לבקש פסק זמן. הבעיה הכי גדולה של האורחת הייתה מייק ג'יימס שפשוט לא מצא את עצמו. ספרופולוס העלה חמישייה שבדרך כלל משחקת בליגה, אבל המשחק של הצהובים שטף ודיברתולומיאו צלף שלשה שקבעה 29:34. המארחת איבדה ריכוז ומילאנו השוותה תוך דקה. טיוס תפס פיקוד מתחת לסל והמשחק המשיך להיות צמוד. שלשה גדולה של ווילבקין מטווח NBA קבעה 48:46 לאיטלקים אחרי 20 דקות.
נדוביץ' צלף שלשה רביעית במשחק ללא החטאה, טיוס עלה לדו ספרתי בצד השני, 51:48 למילאנו. הצבע של המארחת היה פרוץ, אבל למזלה טיוס המשיך לגלות יכולת גבוהה בהתקפה. מיצוב ו-ווילבקין החליפו שלשות, וקיין, שלא קלע מאז הרבע הראשון, ירד לנוח וריי עלה במקומו ומיד רשם איבוד הזוי. אובראיינט צלף שתי שלשות שנתנו למכבי יתרון 60:63, נדוביץ' המשיך להיות ספק הנקודות הראשי של מילאנו. שלשה שלישית רצופה של אובראיינט נתנה לו שיא עונתי של 22 נקודות. פעולה יפה של ריי נתנה לצהובים יתרון 6, הרבע הסתיים עם שלשה גדולה של ג'יימס ושוויון 75:75 למרות 10 דקות מצוינות של הצהובים.
הרבע האחרון נפתח עם 4 נקודות מהירות של האורחת, כשההתקפה של הצהובים נראתה תקועה. טיוס שבר את בקרח עם אחת מהקו, וקיין צימק ל-79:78. גודאייטיס קלע מריבאונד התקפה וג'יימס המשיך בהתעוררות המאוחרת שלו ונתן לאיטלקים פלוס 5. אובראיינט המשיך ללהוט וקבר שתי שלשות גדולות שכפו שוויון 83:83. ג'יימס קלע סל יפה, אבל קיין ענה לו עם עוד שלשה. שלשה של קלויארו קבעה 89:91, אבל מיצוב השיג פאול וסל שנתן למילאנו יתרון נקודה. טיוס דייק פעמיים מהקו, אבל ריי דייק רק באחת ונתן לצהובים יתרון 2 נקודות 20 שניות לסיום. מילאנו יצאה להתקפה אחרונה, אבל ג'ף ברוקס החטיא שלשה על הבאזר. 92:94 יקר לצהובים בסיום.
