יומיים בלבד אחרי הניצחון 92:98 על גלאטסראיי בבכורה של רמי הדר, מכבי ת"א תתארח הערב (שישי) ב-20:00 בקובנה ותפגוש את ז'לגיריס במחזור הרביעי של היורוליג. זה יהיה המשחק ה-23 בין המועדונים ועד היום הצהובים מובילים 6:16 במאזן המפגשים מול הליטאים.
נראה שהמשחק חשוב במיוחד עבור מכבי ת"א, בעיקר בגלל התקופה הרגישה שבו נמצא המועדון אחרי פיטורי ארז אדלשטיין והבעת האמון ברמי הדר. הצהובים ערכו הבוקר אימון קליעות אחרי אימון הערב אתמול באולם המקומי, והם יקבלו דחיפה מ-30 אוהדים שהגיעו איתם מישראל. המאמן ממשיך ללטש את משחק ההגנה בתדריכים ובאימונים שלו, ומקווה שהפעם זה ייראה טוב יותר מאשר מול גלאטסראיי. "אין ספק שאנחנו צריכים להשתפר מהר בהגנה, גם בעבודה שלנו", הוא אמר, "זאת אומרת בחוקים שאנחנו מגדירים בהגנה וגם בהכנה למשחקים ספציפיים במסגרת הזמן הקיימת".
עד כמה יש לך זמן להטמיע את הדברים שאתה רוצה כשיש משחק כל יומיים?
"עבדנו בימים האחרונים וזאת אכן מסגרת זמן לא פשוטה, אבל זו מסגרת הזמן, הכרנו אותה מראש וצריך להסתדר בתוכה. אנחנו פוגשים קבוצה מאוד מאומנת, קשוחה, אינטנסיבית מאוד וביתית, אבל צריך לנצח".
ביורוליג בשנים האחרונות בכלל והשנה בפרט קבוצות לוקחות יותר שלשות. לגלאטסראיי היו 15 כאלה מולכם. איך מתמודדים עם זה?
"זה נכון שלגלאטסראיי היו הרבה מאוד זריקות נוחות כתוצאה מסוגים שונים של בעיות. צריך לנסות ולנתח מה גורם ללקיחת השלשות, ולטפל בבעיה עצמה".
השחקנים הישראלים הם כרגע גורם שולי במשחקי היורוליג.
"יוגב אוחיון התחיל בחמישייה, אבל בלי קשר אני משתף את השחקנים לפני התחושה שלי ושל ליאור (ליובין) - מי יכול לעזור לנו לנצח באותה נקודת זמן. לדרכונים אין שום משמעות".
מה קורה עם גל מקל?
"אנחנו צריכים להיות ענייניים. אני מכיר את גל טוב ואני חושב שגם הוא בא מוכן. אני מקווה שאנחנו נגיע למקום האידיאלי מבחינתנו".
סוני ווימס שהניסיון האירופי הראשון שלו היה בז'לגיריס בעונת 2011/12 התייחס למשחק: "הם קשוחים, זה הדבר הראשון שאפשר לומר עליהם. הם ניזונים מהקהל הרועש שם וזה גורם להם לרוץ בשני צידי המגרש. נצטרך להיות מוכנים לשחק מהרגע הראשון. אין להם את הכישרון של פעם, אבל הם ישחקו חזק, ילחצו ויזנקו על הפרקט לכל כדור, זה הכדורסל הליטאי. אני מקווה שנביא את היכולת שלנו מהמחצית השנייה של המשחק מול גלאטסראיי".
איך אתם מתמודדים בהגנה עם העובדה שהקבוצות זורקות העונה יותר שלשות ביורוליג.
"אני חושב שהמשחק השתנה והרבה קבוצות יקלעו יותר נקודות, במיוחד בגלל העובדה שיש רגישות בנושא השריקה לעבירות. אתה צריך להישאר יציב בהגנה ולהכיל את הדבר הזה כי לא תוכל לעצור את היריב לגמרי".
שאראס: "יש למכבי ת"א סגל מצוין"
מנגד, על הקווים מכבי ת"א תפגוש פנים מוכרות: שרונאס יאסיקביצ'יוס. שחקן העבר של הצהובים כבר הספיק להיפגש עם חברו הטוב, ניקולה וויצ'יץ', בקובנה והוא יודע היטב מה קורה במועדון הצהוב, אליו היה מועמד לחזור כשחקן ובשנים האחרונות גם כמאמן. "חילופי מאמנים תמיד נותנים 'שוק' לקבוצה, מעירים אותה ובכך מקשים על היריב", אמר שאראס, "מכבי אוהבת לשחק אגרסיבי, היא מאוזנת בכל עמדה וזו הקבוצה לצפות בה במשחקי היורוליג. יש לה סגל מצוין ושאיפות גדולות לעונה הזו. יחד עם זאת אנחנו משחקים בבית ועם הדחיפה של הקהל שלנו, אנחנו נשאיר הכל על המגרש".
הגארד הליטאי, ארתוראס מילאקניס, שמשחק מעל 20 דקות בממוצע ביורוליג, עשה את שיא הקריירה שלו מול מכבי ת"א, כשעלה מהספסל וקלע 19 נקודות בניצחון קבוצתו במרץ 2015. גם הוא התייחס לשינויים אצל היריבה: "קבוצה שמחליפה מאמן היא קבוצה שעברה ניעור. אנחנו יכולים לקחת כדוגמא את הניצחון של מכבי על גאלאטסראיי. מכבי אוהבת לשחק כדורסל מהיר ולהשתמש ביתרונות האישיים שיש לשחקנים שלה. אנחנו מכירים את סוני ווימס היטב מהתקופה שלו בקובנה ויש להם עוד שחקנים אתלטים ומסוכנים".
