בשבוע שעבר הלך לעולמו נייט האפמן, מגדולי שחקני מכבי ת"א בכל הזמנים, אחרי שנכנע למחלת הסרטן והוא בן 40. הערב (חמישי), הצהובים עשו כבוד לכוכב העבר כשערכו טקס לזכרו בהיכל לפני פתיחת המשחק מול מלאגה ביורוליג.
דגל עם הספרה 7, שהייתה מזוהה עם האפמן, נתלה בתקרת ההיכל, שחקני מכבי עלו לפרקט לבושים בחולצות עליהן הכיתוב "Nate The Great" (נייט הגדול) ועל המסך הוקרן וידאו עם רגעיו הגדולים בצהוב. דורון ג'מצ'י, נדב הנפלד, טל בורשטיין, מארק בריסקר וגור שלף, מהשחקנים הבולטים במועדון בעבר, נכחו בטקס, כמו גם נשיא היורוליג, ג'ורדי ברתומאו.
Tribute to Nate Huffman in Tel Aviv. Rest In Peace #NateTheGreat @MaccabitlvBC pic.twitter.com/pcL8lof9Qa
— EuroleagueBasketball (@Euroleague) October 22, 2015
האפמן היה אחד האחראים לתחייה המחודשת של מכבי ת"א בשנות ה-2000 אחרי תקופת יובש בשנות ה-90. הסנטר הגיע אחרי עונה טובה במדי פואנלבראדה הספרדית והפך ללהיט מיידי, כשסגנונו המיוחד והתנועה הקלילה שלו יחסית לשחקן בגובה 212 סנטימטרים, עזרו לו להפוך לאחד השחקנים הבולטים ביורוליג.
בעונתו הראשונה במועדון חזרה מכבי ת"א אל הגמר האירופי, כאשר הוא מוביל את הקבוצה לאחד הניצחונות הגדולים בתולדותיה על בולוניה באיטליה עם 29 נקודות, כולל 19 מ-19 מקו העונשין. מכבי ת"א בסופו של דבר הפסידה בגמר לפנאתינאיקוס, אבל בעונה שלאחר מכן היא חזרה לגמר, האפמן זכה בתואר ה-MVP של היורוליג עם ממוצעים של 17.5 נקודות ו-9 ריבאונדים והצהובים נקמו בפאו עם ניצחון בגמר וזכייה ראשונה בתואר מאז 1981.
הוא שיחק במכבי ת"א עונה נוספת, אבל לא הצליח לשחזר את היכולת משתי העונות הקודמות, למרות שהצהובים העפילו פעם נוספת לפיינל-פור של היורוליג. למרות זאת, בעונה שלאחר מכן הוא קיבל הצעה לחוזה מטורונטו מה-NBA ונסע להגשים את החלום בליגה הטובה בעולם. אחרי תקופה קצרה במדי הרפטורס הוא נפצע, נאלץ להיעדר תקופה ארוכה ולאחר מכן, למרות ניסיונות לחזור לכדורסל, לא שחזר את יכולתו מהעבר.
