מכבי ת"א חזרה היום (שישי) לישראל אחרי שעשתה את המוטל עליה וניצחה 74:76 את דינמו ססארי, כשהיא משאירה לעצמה סיכוי להעפיל לטופ 16. לא מעט צריך עדיין לקרות כדי שעונת היורוליג של הצהובים לא תסתיים כבר בשלב המוקדם, כאשר עיניהם נשואות קודם כל למשחק בין דרושאפקה למלאגה הערב, כשהם זקוקים להפסד טורקי כדי לשפר עמדות במאבק על הכרטיס לשלב הבא.
"כשיש לנו הזדמנות לשלוט בריבאונד אנחנו קבוצה אחרת, וזה היה ההבדל אתמול", אמר טרבור אמבווקה אחרי הנחיתה, "ניצחון הוא ניצחון, ועשינו את זה בלי שני שחקני מפתח. היה חשוב לנו להישאר מאוחדים ולדאוג אחד לשני, ניצחנו ואנחנו עדיין בתמונת ההעפלה. צריך לקחת את זה יום אחרי יום ולנסות להשתפר".
טיילור רוצ'סטי זכה למחמאות אחרי משחק טוב ו-35 דקות בהן סחב את הקבוצה על הגב. הוא קלע 14, מסר לא פחות מ-9 אסיסטים וקינח ב-4 מ-4 מהקו. "יש עוד הרבה דברים לשפר, יש לנו הרבה מטרות גדולות ואחת מהן היא לעלות לטופ 16. לנצח בחוץ זה נהדר, אז זה היה ניצחון מאוד חשוב עבורנו. אני רק מחפש דרך לנצח, המספרים שלי לא חשובים. קשה לשחק בלי סמית' ופרמאר, יותר קל לשחק עם רוטציה יותר גדולה. אני מקווה שהסגל יהיה מלא במשחק הקרוב".
"אנחנו משתפרים בכל יום, למרות שמבחוץ קשה לראות את זה. אנחנו עדיין קבוצה צעירה בכל הנוגע לעבודה עם המאמן החדש, עדיין לומדים את השיטה. צריך להוריד למינימום את הטעויות שלנו", הוסיף רוצ'סטי וענה בחיוך לשאלה מה עבר לו וליתר השחקנים בראש כשג'ו אלכסנדר זרק שלשה עם הבאזר וכמעט ניצח לססארי את המשחק: "אתם ממש רוצים למצוא נקודה שלילית מהמשחק, אה? שיחקנו חזק אתמול, וזה היה ככה גם אם הזריקה שלו היתה נכנסת".
במקביל לניצחון, לא מעט גורמים במכבי תל אביב היו נסערים מאוד בסיום המשחק, זאת בעקבות מספר קללות עסיסיות שסינן מרקז היינס, כוכב ססארי ושחקן הצהובים בעונה שעברה, לעבר הספסל של האורחת מישראל אחרי שתי שלשות גדולות שלו שצימקו את ההפרש ל-2 נקודות בלבד. היה בספסל מכבי מי שהטיח מספר מילים בחזרה, אבל התקרית הזו נותרה בגבולות המשחק בלבד.
מספר שחקנים, ביניהם סילבן לנדסברג, ישבו אחרי ההתמודדות עם היינס במקום הסמוך לבית המלון. לאתר ערוץ הספורט נודע שהיינס נודע כי הגארד היה מתוסכל מאוד בסיום ורצה מאוד לנצח במשחק, והתאכזב כשנחסם במהלך האחרון בדרך לסל. לאחר מכן ג'ו אלכסנדר, עוד אקס מכבי, פיספס את ההזדמנות לקלוע שלשת ניצחון.
אגב לנדסברג, גם הוא - כמו רוצ'סטי - היה מצוין ולקח בשתי ידיים את ההזדמנות שקיבל בחמישייה במקום ג'ורדן פארמר. היו לו 19 נקודות, 5 ריבאונדים ו-100 אחוז מקו העונשין. גיא פניני הביא הרבה מאוד ניסיון ונתן את המשחק הכי טוב שלו העונה: 16 נקודות ב-30 דקות על הפרקט, עם 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים.
מאמן מכבי ז'אן טבק החמיא בסיום לשחקנים ואמר להם כשנכנס לחדר ההלבשה:"בראבו, עכשיו אנחנו חייבים להעפיל".. ברור לכולם שמכבי לא שיחקה מספיק טוב אתמול, רחוק מזה, אבל היתה תחושה של סיפוק מהתוצאה, במיוחד לאור ההיעדרות של העוגן דווין סמית' וגם של ג'ורדן פארמר שלא שיחק בגלל פציעה.
פארמר יעבור בדיקת אולטראסאונד בישראל כדי לבדוק את חומרת המתיחה בשריר הירך האחורי, פציעה שספג באימון המסכם ברביעי בערב. אם מדובר במתיחה קלה בלבד, הרכז יחזור תוך פחות משבוע ויהיה כשיר למשחק מול באמברג ביום חמישי. בכל מקרה הוא לא צפוי להירשם למשחק מול הפועל אילת ביום שני במסגרת הליגה. דווין סמית' כשיר למשחק.
אתגר מפתיע עמד בפני מכבי בלילה שאחרי המשחק. השחקנים נותרו רעבים זמן ממושך אחרי שבעקבות בעיה בחדר האוכל במלון לא הוגשה להם ארוחה. מנהל הקבוצה ניקולה וויצ'יץ' ועוזר המאמן אבי אבן אילתרו והלכו לקנות מגשי פיצה, כיאה לארוחה איטלקית אמיתית.
אפשר לומר שז'אן טבק ניהל לא רע את המשחק, מלבד שתי טעויות בולטות: שימוש הססני בפסקי זמן, ומיעוט דקות לאייק אופוובו לעומת דראגן בנדר, לנוכח העובדה שאופוובו קשוח הגנתית הרבה יותר, ובנדר סבל פעם אחר פעם מחדירות של כריסטיאן אנייגה. מארינזה אונואקו כבר לא מצפים במכבי ליותר מדי, ופשוט מחכים שהסיבוב הראשון ייגמר, כדי לשחררו בתום החוזה הזמני שלו.
גם אמש הוא איכזב עם 2 נקודות בלבד, שבאופן מפתיע הגיעו שתיהן מהקו, ב-10 דקות של כדורסל. טרבור אמבקווה לעומתו היה יעיל מאוד עם 8 נקודות, 9 ריבאונדים ולא פחות מ-4 חסימות ב-25 דקות. המשימה בשבוע הבא תהיה קשה הרבה יותר: באמברג הגרמנית, שכבר הבטיחה העפלה לטופ 16 מהמקום השלישי בבית.
"ניצחון חוץ נהדר וחשוב מאוד עבורנו", סיכם בראיין רנדל את הערב באיטליה, "אנחנו בתהליך של שיפור וזה היה צעד טוב וחשוב בכיוון הנכון והחיובי מבחינתנו. המשחק הפך בסיום להרבה יותר צמוד ממה שרצינו, אבל בהחלט שלטנו במשחק לכל אורכו. אנחנו שמחים שהשגנו ניצחון חוץ שהיה כל כך חשוב לנו. שיחקנו חזק והיינו מאוד נחושים לצאת מכאן עם ניצחון ויהי מה, והגישה הזו עזרה לנו. כולם, מהראשון ועד האחרון, נלחמו ותרמו להשגת המטרה. אנחנו מבינים מצוין את המצב והתקופה מאוד לא פשוטה עבורנו, אבל אנחנו מקווים שהיא מאחורינו. נמשיך לשחק בכל הכוח עד הרגע האחרון".
