שלב הטופ 16 של היורוליג רק יצא לדרך אבל מכבי ת"א כבר מקווה שלא תצטער על יום הפתיחה בהמשך. למרות שהובילה כמעט לכל אורך המשחק, אלופת אירופה נכנעה בחוץ 83:76 לפנאתינייקוס, מי שצפויה להיאבק עם גיא גודס ושחקניו על אחד מ-4 המקומות שמובילים לשלב ההצלבה.
קלעו למכבי ת"א: נייט לינהארט 18 נקודות (4 מ-6 לשלוש), רנדל 18 ו- 8 ריבאונדים, טיוס 14 ו-11 ריב', היינס 9, פארגו 8, 6 ריב' ו-9 אסיסטים, אוחיון 7, לנדסברג 2.
קלעו לפנאתינייקוס: אסטבן באטיסטה 16 ו-6 ריב', גיסט 15, איי.ג'יי סלוטר 15, דמרקוס נלסון 12 ו-5 אס', דיאמנטידיס 11 ו-7 אס', מברוקפלידיס 7 ו-6 ריב', גיאנקוביץ' 7
ההפסד של מכבי כואב במיוחד בעיקר לאור השתלשלות האירועים. על אף החיסרון של דווין סמית' הפצוע, אלופת אירופה נראיתה לא רע בכלל באואקה הגועש. נייט לינהארט המושמץ קיבל קרדיט בחמישיה וסוף סוף גם הופיע - בדיוק בתחילת המאני טיים של העונה. הפורוורד היה פשוט נפלא ובעיקר הציג ידית קטלנית מחוץ לקשת. כזו שעוד עשויה להתברר כנשק חדש בארסנל הצהוב. יחד עם אלכס טיוס ובראיין רנדל, שעשו את העבודה מתחת לסלים (33:37 בריבאונד), השלם של גודס נראה לפתע הרבה יותר גדול מסך חלקיו.
חייבים לציין, של-3 הרבעים הטובים של מכבי גם תרמה גירסא די דהויה של פנאתינייקוס. היוונים לא ממש מזכירים את הקבוצה הדורסנית שהיו בימי ז'ליקו אוברדוביץ', אך גם עם סגל אפור קצת פחות מרבע אחד הספיק למהפך גדול מבחינתם. ממרום גיל 35 דיאמנטידיס היה חם בדיוק בדקות הנכונות, איי. ג'יי סלוטר תפר מבחוץ והחטאות עונשין מרגיזות של הצהובים נתנו לדושקו איבנוביץ' מקדמה חשובה מאוד לקראת המשך המאבקים.
ריאל מדריד וברצלונה הן כידוע רמה בפני עצמה בבית. יחד עם הכוכב האדום, פנאתינייקוס ומכבי אמורות להשלים את החמישיה שתיאבק על 4 מקומות. ניצחון באואקה, היה יכול לתת פוש ענק כבר בתחילת הדרך, אך את הצ'אנס הזה מכבי כאמור כבר פיספסה. למרות זאת, גם אחרי 40 הדקות האלה פאו לא נראית כמו יריבה בלתי עבירה, בטח כאשר הסגל של גודס יהיה בריא לגמרי. כבר במחזור הבא הכוכב האדום תגיע לעוד קרב ענק - בהיכל נוקיה. זה כבר הופך להיות משחק "מאסט" מבחינת אלופת אירופה.
מהלך המשחק
נייט לינהארט פתח בחמישיה של מכבי ת"א וגם הצדיק את הקרדיט כאשר 4 נקודות שלו בפתיחה העלו את הצהובים ל-6:8. גם בראיין רנדל הגיע חד ו-4 נקודות רצופות של קבעו 6:12. שלשה של לינהארט המשיכה את המומנטום הצהוב (8:15), אבל אחרי דקות רעות גיסט החזיר את הירוקים (17:15). פארגו סגר רבע ראשון טוב של מכבי עם קליעה מחצי מרחק - 15:19 בתום הרבע.
המומנטום הצהוב נמשך גם אל תחילת הרבע השני. טיוס עשה חיים מתחת לסלים, היינס תפר שלשה ואלי-הופ נוסף של טיוס כבר קבע 18:32 די מפתיע לאלופת אירופה. פאו לא נבהלה ולאט לאט הצליחה לחתוך את הפיגור. בטיסטה עשה את העבודה בצבע ושלשות של דיאמנטידיס ונלסון סיימו ריצה ירוקה בדרך ל-41:39 בלבד. רגע לפני ההפסקה פארגו ספק עשה צעדים, אך השופטים אישרו את הסל. 39:43 למכבי תל אביב במחצית.
שני איבודי כדור של מכבי איפשרו ליוונים לאזן בפתיחת הרבע השלישי (43:43), רק שנייט לינהארט לא נתן להם לחייך יותר מדי ועם שתי שלשות רצופות, כולל אחת מדאונטאון, קבע 43:49. בדקות הבאות ראינו את יוגב אוחיון במיטבו. שלשה, חדירה ועוד אסיסט לדאנק של טיוס העלו את מכבי ל-51:58. שלשה של דימאנטידיס עשתה קולות של ריצה עבור פאו רק שמכבי הגיבה מיד ודאנק של רנדל שמר על מרווח ביטחון - 54:62. כמו בסיום המחצית הראשונה, מכבי שוב איבדה ריכוז סל ועבירה של דיאמנטידיס הורידו ל-64:60 לפני 10 הדקות האחרונות.
רנדל פתח את הרבע האחרון עם קליעה מחצי מרחק שהוסיפה ביטחון לצהובים (61:66), רק שגיסט שמר את העסק צמוד עם חדירה משלו שצימקה ל-3 בלבד. מכבי המשיכה להחטיא ו-6 דקות לסיום שלשה של סלוטר קבעה 68:68. דווקא בדקות הקריטיות מכבי לא פגעה מהקו, ומצד השני שתי קליעות מדוייקות של נלסון העלו את פאו ל-70:72. בהמשך גיסט ואוחיון קלעו 2 מהקו כ"א, אבל 49 שניות לסיום סלוטר קבר ג'אמפ אדיר - 75:78 לפנאתינייקוס. 15 שניות לסיום דיאמנטידיס סגר עניין עם סל גדול ולקינוח שלשה של סלוטר גם הפכה את ההפרש לכואב הרבה יותר. 76:83 לפנאתינייקוס בסיום
