אף אחד לא הכין אותנו למעבר כזה. לאחר שלא הגיע להבנות ושוחרר מאולימפיאקוס, קוסטאס סלוקאס חתם היום (שבת) בפנאתינייקוס, היריבה המרה, והרעיד את אירופה כולה עם אחד המעברים היותר מפתיעים ומדהימים שהיו בכדורסל היווני מאז ומעולם.
"זאת הפצצה של העשור, ואולי גם יותר מכך", נדהמו ביוון, "דימיטריס ינאקופולוס, נשיא פאו שם את הכל עבורו במטרה להגיע בסופו של דבר לסיכום ההיסטורי".
למעשה, ב-SDNA מספרים שארגין עתמאן עקב בקפידה אחר מצבו של השחקן, בו נתקל במקריות לפני מספר ימים בשדה התעופה, והגדיר אותו כאחת מהמטרות המרכזיות. ברגע שהשחרור מאולימפיאקוס הגיע, פאו שלחה לסמל של הקבוצה מפיראוס הצעת חוזה מטורפת על סך 9 מיליון יורו ל-3 שנים, מה שהוביל אותו לדחות את העניין מצד פנרבחצ'ה. "הבאנו את הרכז הטוב באירופה", הצהיר עתמאן לאחר החתימה, "התכניות שלנו גדולות, חלק ישארו בגדר חלומות וחלק יהפכו לחלומות שהתגשמו".
כעת, ביוון חושפים את חלק ממה שקרה מאחורי הקלעים בדרך למעבר המטלטל. לפי הנאמר, הקשר הראשוני בין הצדדים החל מספר ימים בלבד לאחר שאולימפיאקוס הניפה את תואר האליפות על חשבון פנאתינייקוס. המנהל המקצועי של הקבוצה הירוקה ושחק העבר, סאני בצ'ירוביץ', פנה לנציגים של סלוקאס, שהשיבו לו בסקפטיות בנוגע לאפשרות שהמהלך ייצא לדרך. יומיים לאחר מכן גם נשיא פאו, דימיטריס ינאקופולוס, נכנס לפעולה ויצר קשר עם סוכנו של השחקן, כשגם הוא קיבל תשובה שלילית, כשאז ההצעה עמדה על כ-7 מיליון יורו לשלוש שנים.
כשבוע וחצי לאחר מכן הפגישה של סלוקאס עם בעלי אולימפיאקוס לא העלתה תוצאות, וכבר באותו ערב פנאתינייקוס הסתערה פעם נספת, כשגם הניסיון הזה לא צלח. לפני יומיים, כשאולימפיאקוס הודיעה באופן רשמי על עזיבת הכוכב, פאו ניסתה בפעם הרביעית, העלתה את הצעתה והצליחה להשיג את הסכמת השחקן.
בינתיים בטורקיה, שם מאוכזבים מהבחירה של השחקן שלא להגיע וסיקרו את הצעד המפתיע. "עתמאן עוד יוביל למלחמת אזרחים ביוון ויחזור לטורקיה כגיבור", נכתב, "סלוקאס בילה כל כך הרבה זמן בצילו של ספאנוליס, כל זה כדי לעשות את הצעד האולטימטיבי של ספאנוליס".
"היריבות בין שתי הקבוצות חזרה באופן רשמי", אמר ריק פיטינו אגדת ה-NCAA שאימן בעבר את פאו, "זאת הנקמה של פנאתינייקוס. היא שמה את ידה על השחקנים החופשיים הגדולים ביותר. לאולימפיאקוס הייתה ריצה מדהימה, אבל עכשיו התחרות חוזרת".
