לאחר שעומרי כספי, ואסיליס ספאנוליס, ניקוס זיזיס, פרננדו סן אמטריו, סטרטוס פרפרוגלו ופליפה רייס תלו את הנעליים, מגמת הפרישות בעולם הכדורסל נמשכת. הערב (שני) גם אלכס גרסיה, אקס מכבי תל אביב, החליט לפרוש בגיל 41, לאחר שלא הצליח להעפיל עם נבחרת ברזיל למשחקים האולימפיים.
כזכור, הברזילאי היה שותף לעונה של הצהובים ב-2007/08, והיה שותף לאיבוד האליפות המאכזב והבלתי נשכח להפועל חולון. במהלך הקדנציה בצהוב גרסיה קלע 5 נקודות, 2.1 ריבאונדים ו-1.4 אסיסטים בממוצע למשחק ביורוליג. לאחר מכן שב גרסיה למולדתו, שם שיחק עד עכשיו, כשבסך הכל במהלך הקריירה שלו זכה ב-6 אליפויות ברזיל, והוכתר 8 פעמים ברציפות (2009-2016) לשחקן ההגנה של הליגה המקומית.
בינתיים, זניט סנט פטרסבורג אמנם הגיעה לקיץ כשהיא יודעת שהיא ככל הנראה תאלץ להיפרד ממי שהוביל אותה עד למרחק נגיעה מפיינל פור היסטורי, קווין פאנגוס, אך היא לא מתכוונת להזניח את עמדת הרכז. המועדון הרוסי הצליח לשים את ידו על הבחירה מספר 24 בדראפט 2014, שבאז נאפייר (30, 1.83), שלאחר 6 עונות ב-NBA, יעשה את המעבר לאירופה, ולראשונה בקריירה ישחק ביורוליג.
בעונה החולפת האמריקאי לא שיחק, אך במהלך 345 המשחקים שלו בליגה הטובה בעולם הוא רשם 7.1 נקודות ו-2.5 אסיסטים בממוצע למשחק כששיחק במדיהן של מיאמי, אורלנדו, ברוקלין, מינסוטה ו-וושינגטון.
הסיפור איתו הרכש החדש של זניט הכי מזוהה מתקופתו ב-NBA מחזיר אותנו ל-2014. לברון ג׳יימס, שהיה שחקן חופשי באותם ימים התלהב מהרכז הצעיר של קונטיקט, שזכה פעמיים באליפות המכללות ואפילו הקדיש לו כמה ציוצים בטוויטר. מיאמי ביצעה טרייד כדי להנחית את נאפייר בבחירה ה-24, מתוך אמונה שההחתמה הזו תשאיר את הכוכב שלה, אך כעבור כשבועיים לברון בחר לחזור הביתה לקליבלנד. כתגובה, נאפייר הוריד לו עוקב בטוויטר.
גם האקסים של ליגת העל, טיישון תומאס וסי ג'יי האריס, חתמו רשמית בקבוצות חדשות, ויפגשו זה את זה גם בעונה הבאה במסגרת הליגה הצרפתית. האריס, שהשתמש לפני מספר ימים באופציית היציאה בחוזה שלו עם הסגולים לא התקשה למצוא קבוצה חדשה, וחתם בבורג, שסיימה במקום החמישי בליגה המקומית בעונה הסדירה. אקס חולון ישחק לצידו של אקס הפועל ירושלים, אלן אומיץ', במדי הצרפתים שיקחו חלק בעונה היורוקאפ המתקרבת.
במקביל, תומאס חתם על חוזה משלו במדי לה מאן, שסיימה בעונה הסדירה במקום השביעי בליגה הצרפתית. בכך, הפורוורד סיכם 4 עונות בליגת העל, אליה הגיע ב-2017 כשחתם בהפועל חולון. כעת, תומאס הגיע לתחנה חדשה, לאחר 115 משחקים בליגה הישראלית במהלכם הפך לאחד השחקנים הבולטים בליגה.
July 19, 2021
