משחקי הכנה הם כמובן לא אינדיקציה להצלחת העונה, אבל מכבי תל אביב שמחה לחתום אותם הערב (שישי) עם ניצחון 82:86 על חימקי מוסקבה בטורניר אתונה. הצהובים יחזרו לארץ עם מאזן 5:3 בהכנה, כשבעוד שלושה ימים הם יפגשו את מכבי ראשון לציון ברבע גמר גביע ווינר.
קלעו למכבי: אלכס טיוס 23 נקודות (9 ריבאונדים), מייקל רול 18, טאריק בלאק 11 (13 ריבאונדים), סקוטי ווילבקין 10, ג'רמי פארגו 8, יובל זוסמן וג'ייק כהן 6, קנדריק ריי 4. הרבו לקלוע לחימקי: ג'ורדן מקי 20, אלכסיי שבד 16, טוני קרוקר 14.
מלבד הניצחון, במכבי יכולים להיות מאוד מרוצים מהיכולת של טאריק בלאק ואלכס טיוס, שגם שיתפו פעולה בהרכב גבוה ברוב דקות המשחק. לצידם, גם יובל זוסמן, שהיה שקט לאורך כ-38 דקות, הפציץ שתי שלשות חשובות בדקות האחרונות ומייקל רול הציג יכולת טובה. לעומת זאת, סקוטי ווילבקין וג'רמי פארגו היו רחוקים משיאם.
ההגנה עדיין צריכה להטריד את נבן ספאחיה, אחרי שאיפשרה לרוסים לרוץ בקלילות ליתרון דו ספרתי בשלב מוקדם. מכבי אמנם הצליחה לחזור, אבל שוב נקלעה לפיגור סביב 8-9 נקודות, אותו מחקה רק לאחר שיורגוס ברצוקאס העלה הרכב משני לאורך דקות ארוכות ברבע הרביעי. קצת יותר משבועיים לפתיחת היורוליג מול פנאתינייקוס, באותו אולם ממש, לצהובים יש עוד הרבה עבודה.
מהלך המשחק
מכבי עלתה בחמישייה עם ג'רמי פארגו, סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, ג'ייק כהן וטאריק בלאק. חימקי פתחה בסערה עם שתי שלשות ויתרון 0:8 מוקדם. בלאק עם מהלך יפה בצבע ופארגו בחדירה טובה צימקו ל-10:6. ההתקפה של מכבי התקשתה לפתח שטף והתבססה על פעולות יחיד, בעוד הרוסים הגיעו די בקלות לזריקות נוחות וקלעו אותן באחוזים גבוהים. מייקל רול ואלכס טיוס צמצמו במעט, אבל הצהובים ירדו בפיגור 27:17 בתום 10 דקות.
בלאק וטיוס עלו יחד לרבע השני ושיתוף פעולה יפה ביניהם צימק את הפיגור ל-5 בלבד. טיוס טייל לדאנק במתפרצת וקבע 29:28 לחימקי, שלקחה פסק זמן. שלשה של רול איזנה את התוצאה, אבל טוני קרוקר ענה עם אחת משלו. הנוכחות הנפלאה של בלאק בשני הצדדים סידרה גם יתרון ראשון, 34:35 למכבי. קרוקר צלף עוד שלשה, טיוס השווה בדאנק, אבל מכבי ספגה סל עם הבאזר וירדה בפיגור 43:39.
David Federman, one of @MaccabitlvBC's owners, and deputy-CEO Eli Drikes with the host of tournament - @paobcgr president Dimitrios Giannakopoulos #GiaTonPavloGiannakopoulo pic.twitter.com/WCWSmLSvGy
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) September 28, 2018
בפתיחת הרבע השלישי, שבד המשיך את הקליעה הטובה של חימקי מחוץ לקשת והוביל בריחה מהירה ליתרון 9. רול סידר לעצמו שני מצבים נוחים וצמצם ל-53:50. ההגנה של מכבי בצבע המשיכה להיראות רע, אבל טיוס ורול החזיקו את הצהובים בעניינים בהתקפה. שבד שמר על היתרון במספר פעולות אישיות, 62:69 לחימקי בתום 30 דקות.
ברצוקאס העלה הרכב של מחליפים ומכבי ניצלה את זה כדי לצמצם את הפער, בעיקר מקו העונשין. זוסמן השלים מהפך מחוץ לקשת, אבל זה החזיק מעמד שניות ספורות. חימקי עלתה ל-74:79 כשנותרו פחות מ-3 דקות, אבל רול ופארגו השוו. זוסמן הפציץ שוב וטיוס חתם עם דאנק ניצחון 82:86, שמסיים את ההכנה של הצהובים בטעם טוב.
