התסכול, השלשות והאופטימיות הזהירה. מכבי תל אביב הייתה קרובה, אבל זה לא היה מספיק: הצהובים פתחו אתמול (רביעי) את פלייאוף היורוליג עם הפסד מתסכל, 84:74 לריאל מדריד, וירדו לפיגור 1:0 בסדרה. "שיחקנו נגד קבוצה מצוינת שהיתה ביום קליעה נהדר, אנחנו עשינו יותר מדי טעויות - וזה ההבדל בסופו של דבר״, סיכם אבי אבן.
עם זאת, במכבי ת״א יודעים שמדובר בסדרה ועדיין הכל פתוח לגמרי. בסיום המשחק חיכו מספר חברי הנהלה לשחקנים מחוץ לחדר ההלבשה, הודו להם על המאמץ וחיזקו אותם לקראת המשחק השני. "רצינו לנצח במשחק הזה אבל לא הצלחנו״, אמר סקוטי ווילבקין, אבל נשאר אופטימי: ״לנצח כאן משחק אחד מתוך שניים יהיה לא רע. עכשיו אולי לא נוכל לעשות סוויפ, אבל אנחנו צריכים לנצח במשחק בשישי, ולשים את הנוכחי מאחורינו".
במכבי אכן שמים את המשחק של אתמול מאחוריהם, אבל בהחלט ידברו עם השחקנים על האלמנטים שאותם צריך לשפר. מכבי אמנם עמדה באחד המפתחות החשובים ביותר והורידה יותר ריבאונדים מריאל מדריד (רק 6 כדורים חוזרים בהתקפה לריאל), אבל איפשרה ליריבתה לקלוע 16 שלשות ב-55% כשזריקות רבות היו פנויות. ״מול קבוצה כמו ריאל מדריד אתה לאיכול ׳לעזוב׳ את המשחק לשניה״, אמרו במכבי. ״היו לא מעט מקרים של חוסר תיאום בהגנה שהוביל לאחוזים הטובים שלריאל, נצטרך לעבוד גם על זה. מצד שני, קשה לראות קולעים ככה שוב״.
הרגעים המשמעותיים שבהם מכבי ת״א איבדה ריכוז היו ב-34:34, לקראת המחצית. ריאל קלעה 3 שלשות ב-50 שניות וברחה ליתרון של 9 נקודות, כשהחל מאותו רגע השחקנים של אבי אבן רדפו אחרי אלו של פאבלו לאסו עד לסיום.
״קיבלנו 3 שלשות בשוויון מטעויות לא מחויבות המציאות, ואתה לא יכול לתת לריאל כאלה שלשות״, אמר אבן. ״כל המשחק ובמיוחד בחצי השני לא היינו בקצב, לא לקחנו את מה שנתנו לנו. הבריחה בסוף הרבע השני יצרה מרדף עבורנו״.
״רצנו טוב בלי סקוטי״. אבי אבן אמנם מכהן כמאמן מכבי תל אביב קצת יותר מחודשיים - אבל גם בתקופה הקצרה הזו הוא הוכיח שהוא לא מפחד לקחת סיכונים, להמר, ללכת על קו פחות שמרני. במשחק הקודם נגד ריאל הוא עבר לפתע להרכב סמול בול נמוך, שסידר לו ריצה של 0:10 והכריע את המשחק. אתמול מכבי אומנם לא ניצחה, אבל התקרבה מאוד כששיחקה למשך דקות קריטיות ברבע האחרון ללא כמה משחקניה המרכזיים, כמו אנטה ז׳יז׳יץ׳ וסקוטי ווילבקין.
״נכון שלא שיחקתי בדקות האחרונות אבל זה מה שזה״, אמר הגארד שסיים אתמול עם 20 נקודות. ״שיחקתי לפני כן, ומה שחשוב זה שנזכור שזו סדרה ארוכה וצריך לשמור על עצמנו. נקווה להראות טוב יותר במשחק הבא״. ווילבקין, יש לציין, חש התכווצויות בקרסול שמאל וקיבל טיפול מספר פעמים במהלך המחצית השניה - אך חזר לשחק ויהיה כשיר למשחק הבא.
העניין הוא שהסיבה המרכזית לכך שהסקורר המרכזי של מכבי לא שיחק באופן רציף ברבע האחרון, כשבמקביל דריק וויליאמס וז׳יז׳יץ׳ מסופסלים גם כן, היא שאבן הלך על הרכב יותר ״הגנתי״ עם שחקני היחידה השניה - רומן סורקין, ג׳ון דיברתולומיאו ואנג׳לו קלויארו לא היו רחוקים מלהחזיר את מכבי למשחק. ״אבי לא מפחד ללכת על שחקני המשנה אם הוא מרגיש שהם חמים באותו ערב, החמישיה הזו רצה טוב בלי סקוטי״, אמרו במכבי.
עבור סורקין זה כמובן היה משחק ראשון פלייאוף ראשון בקריירה, ולמרות שהקבוצה הפסידה - אפשר לומר שהוא עמד בכבוד בהתמודדות מול קו קדמי מהטובים באירופה, שכולל את וולטר טבארס ו-ונסן פוארייה. סורקין סיים 12 נקודות ב-20 דקות, כשהוא משחק בעמדה 5 וגם בעמדה 4 במהלך המשחק - ובמכבי אוהבים לראות את ההתקדמות שלו תוך כדי העונה.
מי שמדאיג במידה מסוימת את הצהובים הוא ז׳יז׳יץ׳, שמתקשה מאוד מול הקו הקדמי של ריאל - וגם במשחק הקודם בהיכל לא תרם באופן משמעותי. הסנטר הקרואטי הוא אחד העוגנים המשמעותיים בהתקפה של מכבי מאז פתיחת העונה ובצוות המקצועי ינסו לבצע התאמות לקראת המשחק הבא כדי להפיק יותר מז׳יז׳יץ׳.
הפנים למשחק השני. מהרגע שבו הסתיים המשחק הראשון בוויזניק סנטר, מכבי ת״א כבר החלה בהכנות למשחק השני, מתוך ידיעה שבסדרה אין מקום ואין סיבה להסתכל אחורה. הקבוצה נסעה אתמול באוטובוס לבית המלון, השחקנים אכלו ארוחת ערב קבוצתית והיום מצפה להם יום שיכלול מנוחה עד שעות אחר הצהריים ולאחר מכן סשן וידאו ואימון טקטי. לאחר מכן צפויים השחקנים להתכנס לארוחת ערב החג השני של פסח.
״לקראת המשחק הבא אנחנו צריכים לעשות הכל קצת יותר טוב ולהקשות עליהם משלוש״, אמר ווילבקין. ״אני לא יכול להגיד שאני מאוכזב מדי מהמשחק, כי לא שיחקנו בצורה הכי טובה שלנו ועדיין הפסדנו רק ב-10 נקודות. היינו צמודים אליהם בחלקים גדולים המשחק, אני אופטימי לקראת ההמשך״.
אבן סיכם: ״אני מאמין בקבוצה הזאת, אמרתי את זה פעם אחת ואגיד את זה שוב. לא ראו הבדלי רמות מטורפים בין מכבי תל אביב לריאל מדריד, נלמד את המשחק שוב, ונגיע ביום שישי עם מטרה אחת ברורה - לנצח פה את המשחק".
