אחרי פתיחת עונה רעה, סיום עונה סדירה מלא תקווה וסוויפ נגד ריאל מדריד בפלייאוף, מכבי תל אביב סיימה אמש (שלישי) את העונה האירופית שלה, אחרי 87:76 מאכזב נגד הבלאנקוס בהיכל מנורה. קצת פחות מיממה אחרי ההדחה, אבן אבן התארח ב"מגרש פתוח", שם הוא סיכם את המסע של הצהובים ביורוליג, שהיה מלא אמוציות.
"היה ערב לא פשוט, התעוררנו לבוקר בו השמש זרחה שוב", פתח אבן את דבריו, "פרופורציות, ממשיכים קדימה. אני חושב שכששיחקנו היה פה משהו הפוך. לפני שנכנסנו לסדרה, ריאל מדריד התחילה בצורה מדהימה את הסדרה ונקלעה למשבר, ואני חושב שלפני הכניסה ממש לסדרה קרו שם דברים שיצרו טלטלה מסוימת. שיחקנו מול אחת הקבוצות הטובות באירופה, אין לי ספק בכך. האמנתי וקיויתי שנוכל לעשות יותר והיה חסר לנו קצת כל פעם לעשות יותר ונגמרה הסדרה".
אבן המשיך והתייחס למה היה משנה בסדרה, אם יכל: "חושב ומאמין שהיינו יכולים לעשות ניצחון, לסדרה חיים מתפתחים בהתאם למה שקורה. אם המשחק הראשון היה נגמר אחרת, כל הדברים היו נראים אחרת. כדור השלג היה מתגלגל אחרת, בטוח שיכולנו לעשות דברים אחרים, אבל ברגע שאתה מפסיד את הראשון לשני אתה מגיע פחות טוב".
"היו אתמול רגעים שהיינו קרובים להפוך את המשחק", המשיך המאמן, "ובום, שלשה שלהם עם הקרש, ולא הצלחנו לקחת את המומנטום. האוווירה שהייתה אתמול אני לא זוכר שנים ואני במכבי איזה 'שבוע וחצי'. אני עדיין מצטמרר". למרות זאת, אבן התייחס לפערי היכולת שהוצגו במהלך שלושת המשחקים של הסדרה.
"אי אפשר להתווכח עם מספרים. מצד אחד, כשאתה מסתכל על זה בצורה קרה אז כן, במשחק הראשון היה חסר לנו קצת ובשלישי נגמר 11 הפרש וזה ניראה שלא היינו קרובים באמת, אבל כשלחצנו על הגז לקחת מומנטום הוא לא היה שם בשבילנו. שיחקנו מול אחת הקבוצות הטובות באירופה, לעניות דעתי הטובה באירופה. ב-2014 חלק מהשחקנים עוד שיחקו שם, שתבין כמה השלד שם מנוסה וביחד".
"השאלה הראשונה שהתעוררתי היום שאל אותי מישהו 'למה לא הפסדתם לפנר וקיבלתם את מילאנו הייתם עוברים ב3:0'", סיפר מאמן הצהובים והתייחס למשחק האחרון של העונה הסדירה, "עניתי לו: 'ניסיתי להכניס משהו אחר כשהגעתי, וחלק מזה שכשאנחנו משחקים משחק בית אנחנו לא רוצים להפסיד בו. היה חשוב לנו להמשיך לבנות את עצמנו כקבוצה ואני לא מתחרט על זה".
כשנשאל אם הסתמך יותר מידי על התקפה בסדרה, אבן נותר עיקש: "זו אותה קבוצה שהשאירה קבוצות כמו מילאנו וברצלונה על סקור נמוך. לא הרגשתי מול מדריד שהם הגיעו על אדי הדלק האחרונים. ריאל מדריד גרמה להגנה שלנו להיראות פחות טוב, לא יודע אם זה המעמד אבל היו לנו טעויות בדברים בסיסיים יותר מהרגיל. אני לא חושב שאפשר לנצח רק עם התקפה, בעיקר כש'הכסף על השולחן'. עכשיו אנחנו מסתכלים לליגה, אין לי ספק שזה חייב לבוא במקביל, נצטרך לקלוע יותר על ידי עצירות ונוכל לרוץ.
"אם מסתכלים על עונת היורוליג הזו, אני מאחל לנו כל הזמן עונה כזו", המשיך המאמן, שלקח את מכבי הכי רחוק שהגיעה מאז 2014, "נכון, חודש אחד לא טוב, נצחונות על בסקוניה פעמיים, ברצלונה, ריאל מדריד, מילאנו. השאלה האם אנחנו רוצים לעלות לפיינל 8 וכמו ב-2014 לפיינל פור ושם הכל פתוח. זו שאלה לבעלים, אני כרגע בכובע של המאמן שרוצה לשחק מול הפועל ירושלים בראשון".
כמו גם פערי הכוחות, גם פערים כספיים היו בסדרה בין הצהובים ללבנים, אליהם התייחס אבן: "ריאל מדריד קבוצה בתקציב פי 3.5 מאיתנו, 2.5? לא חושב שיש לנו היכולת להתמודד. מכבי לאורך השנים הראתה שיכולה לבנות קבוצה שמתחרה בטופ 8, גם בשנת הקורונה, משם זה תלוי בהגרלה ומומנטום. אם היינו מקבלים את ריאל מדריד לפני חודש היינו מקבלים דברים אחרים, אנחנו עושים הכי טוב שאפשר בתקציב לבנות קבוצה הכי תחרותית ולהצליח קדימה".
אבן המשיך ודיבר על נזק פוטנציאלי שנעשה למוניטין שלו בעקבות עונת היורוליג: "תלוי על מה אתה מסתכל. אם מסתכלים על העונה האירופית שנגמרה, הלוואי והקהל שלנו יקבל כאלו משחקים. למרות הפיטורים ועם כל זה סיימנו במקום החמישי עם 17 נצחונות. זו הייתה רכבת הרים. שברנו שיא שלילי במינכן ושיא הפוך בברצלונה, אני רוצה להאמין שהגענו לדרך שהיא מאוזנת לקראת ההמשך בליגה הישראלית".
לבסוף דיבר אבן על העונה הבאה של הצהובים: "החיים פה בין לבין ואני צריך למצוא את הבאלאנס. אני חושב שהתפקוד של סקוטי בכל המשחקים האחרונים רחוק מלהיות כדררת נפוצה, משחקי אחרונים כמות האס' עלתה הזריקות ירדה. לגבי שנה הבאה לא יודע להגיד, אני מנותק ומרוכז במשימות. מה יהיה איתי? אני רוצה לקחת אליפות".
