מכבי תל אביב חותמת הערב (19:30) עונה סדירה מטורפת, במסגרתה היא כבר היתה עם רגל וחצי מחוץ לפלייאוף, חזרה לעניינים בזכות מלחמה וכעת שולטת בזהות היריבה שלה ברבע הגמר. רגע לפני פנרבחצ'ה, הגיע זמן הסיכומים.
המצטיין
בעונתו השניה במכבי תל אביב, אנטה ז'יז'יץ' הפך לא רק לאחד השחקנים הטובים ביותר בקבוצה - אלא לאחד הסנטרים הטובים ביותר ביורוליג. בעונה שבה כמעט לכל שחקן במכבי ת"א היו תנודות קיצוניות ביכולת, הענק הקרואטי היה אי של יציבות. 12.6 נקודות בממוצע, לעומת 9 בעונה שעברה, ממחישות עד כמה משמעותית היתה ההתקדמות שלו, בנוסף ל-5.1 ריבאונדים ומדד ממוצע של 16.4 - הכי גבוה במכבי. ז'יז'יץ' מדורג גם במקום השני ביורוליג בסלים ל-2 (5.1 למשחק) ועשירי במפעל כולו במדד. בקיץ "ז'יז'ה" מסיים חוזה ואחת המטרות הגדולות של הצהובים תהיה להשאיר אותו נוספת, כשברקע ההתעניינות הטבעית מקבוצות יורוליג נוספות.
המשחק
למכבי תל אביב היו כמה וכמה פיקים העונה: שתי הצגות מול ברצלונה, הופעות יפות מול מילאנו וצסק"א וגם היו משחקי חוץ טובים שנגמרו בהפסד. אבל נדמה שמעל כולם, המשחק שמסמל בצורה הטובה ביותר את המהפך של מכבי ת"א בתקופה האחרונה הוא ה-74:75 על ריאל מדריד לפני שלושה שבועות.
צפו בתקציר >>
מכבי הגיעה אחרי ניצחון ענק על מילאנו, כש-48 שעות לאחר מכן הבלאנקוס הגיעו ליד אליהו. אבי אבן השלים דאבל ענק כשגבר על אטורה מסינה ופאבלו לאסו באותו שבוע, תוך שהקבוצה שלו מסיימת את המשחק בריצת 0:10 עם הרכב סמול-בול בכיכובו של קינאן אוואנס, שאמר בסיום: "אנחנו לא מפחדים מאף יריבה, אנחנו הקבוצה שכולן צריכות לחשוש ממנה".
נקודת השפל
מכבי ת"א העפילה אמנם לפלייאוף, אבל לאורך הדרך - העונה הזו היתה מלאה במשחקים וברגעים שמכבי ת"א לא תרצה לזכור. החל מההפסד הביתי לכוכב האדום כבר במחזור השני, דרך השיא השלילי ההיסטורי במינכן עם 52 נקודות ועד רצף שמונת ההפסדים בסוף 2021. אבל דווקא המשחק נגד אפס אנדולו בחוץ הרגיש כמו ערב שממנו מכבי ת"א כבר לא תוכל להתרומם.
זה היה ב-24 בפברואר, המשחק הראשון של אבי אבן על הקווים אחרי הפיטורים של יאניס ספרופולוס. מכבי הגיעה אחרי ההפסד השלישי להפועל ת"א ונראתה שבורה לגמרי, חסרת מעוף, חסרת רעיונות. אלופת אירופה חגגה על הצהובים עם שיא יורוליג של 22 שלשות במשחק שהיה גארבג' טיים מהשניה הראשונה, כשההפרש כבר מגיע לאיזורים של 35 נקודות. מכבי ת"א, שהובסה 109:77 ללא תנאי, ירדה אז למאזן 13:11 והיתה רחוקה שנות אור מהמקום השמיני. אלא שממש במקביל, רוסיה פלשה לאוקראינה וארבעה ימים לאחר התבוסה באיסטנבול הרוסיות הושעו - ובאופן אבסורדי, העונה של הצהובים התהפכה ב-180 מעלות.
צפו בתקציר >>
הסיפור
השורה התחתונה היא שמכבי תל אביב עלתה לפלייאוף, ייתכן שהיא אפילו תסיים חמישית, וגם אם משחקים בנדמה לי ומוסיפים את שלוש הרוסיות - היא בכל מקרה היתה בפלייאוף, כביכול. אבל יש עוד כמה זוויות שדרכן אפשר להסתכל על כל הפרשה הזו - של הדחת הקבוצות הרוסיות - שהיא בסופו של דבר נגזרת של מלחמה איומה במזרח אירופה.
מצד אחד אי אפשר להתכחש לזה שמכבי ת"א קיבלה "מתנה" ענקית, אבל מצד שני גם מתנות צריך לדעת לקחת - ומכבי עשתה את זה בענק, עם ניצחונות מרשימים במיוחד על ריאל מדריד, מילאנו וברצלונה, בין היתר. מצד אחד, מכבי ת"א באמת השתפרה פלאים בחודש וחצי האחרונים, אבל מצד שני, לעולם לא נדע אם השיפור הזה הגיע בזכות הרוח הגבית מהעובדה שבין לילה היא קפצה מהמקום ה-12 למקום ה-7. מצד אחד, ביטול התוצאות מול הרוסיות רטרואקטיבית היטיב מאוד עם מכבי, מצד שני, כל תחשיב אחר היה יוצר עיוות גדול יותר וגם כך מכבי היתה בשמיניה כמעט בוודאות.
מצד אחד, בעונת 19/20 מכבי תל אביב היתה אמורה להיות בפלייאוף, ואז העונה בוטלה עקב הקורונה. מצד שני, העונה הזו של מכבי נראתה אבודה לגמרי, ואז קמה לפתע לתחיה. סוג של קיזוז, של גורם חיצוני בלתי תלוי. פעם זה לרעתך, פעם לטובתך.
המאכזב
אם היינו מסכמים את העונה הזו, נניח, לפני חודשיים, כנראה שהתחרות פה היתה מגוונת וקשה. ג'יימס ננאלי היה רחוק מלהיות הקלע שכולם חשבו שיהיה, דרק וויליאמס היה מאוד מאוד לא יציב, ג'יילן ריינולדס נראה כמו אחד שלא ממש אכפת לו, קינאן אוואנס לא הצדיק את ההימור עליו כרכז הראשון והישראלים - בלי יוצא מן הכלל - כמעט ולא נתנו תפוקה. אלא שכל זה היה נכון עד שיאניס ספרופולוס הוחלף באבי אבן.
אבן לקח קבוצה כמעט מפורקת והפך אותה ליחידה לוחמת ומגובשת, כשגם ברמה הפרסונלית, כל השחקנים השתפרו תחתיו. אם זה כל אלו שהוזכרו בפסקה הקודמת פלוס יפתח זיו, שמשחק עם הרבה יותר בטחון בתקופה האחרונה. והעניין הוא שהכלים של אבי אבן היו זהים לגמרי לאלו של יאניס - ואם אבן הצליח להפיק מהקבוצה הזו הרבה יותר, אין מנוס מלקבוע, שיאניס ספרופולוס הוא המאכזב העיקרי של העונה הזו.
ההפתעה
16 שנים נמצא אבי אבן במכבי תל אביב. סקאוט ראשי, ראש מחלקת פיתוח שחקנים, איש מערכת. הוא כבר אימן למספר משחקים בודדים כממלא מקום במקום מאמנים שעזבו והועזבו, אבל לפחות כלפי חוץ - מעולם לא נראה כמי שמתיימר להיות המאמן הראשי הקבוע. אבל מבין כל המאמנים שעברו במכבי ת"א מאז גיא גודס ב-2015, הוא הראשון שמצליח להוביל את הקבוצה להשתתפות בפלייאוף.
היה לא מעט לגלוג על המהלך הזה של מכבי ת"א, לא בגלל אבי אבן עצמו, אלא בשל העובדה שההנהלה בחרה להחליף את יאניס באדם שבמקצועו הוא לא מאמן. אבל אבי אבן, בתקופה הקצרה על כסא הנהג, שינה את מכבי מהקצה על הקצה. היא רצה הרבה יותר (15% של התקפות מעבר לעומת 11% אצל יאניס), מבצעת הרבה פחות בידודים, תלויה פחות בסקוטי ווילבקין, שומרת יותר, טובה יותר. ועם איך שהקבוצה הזו נראית, תחת אבי אבן, היא ממש לא תסתפק בפלייאוף.
