ז'ליקו אוברדוביץ' הוא ללא כל ספק המאמן הגדול בהיסטוריית הכדורסל האירופי. עם 18 הופעות בפיינל פור היורוליג ו-9 זכיות מדהימות במפעל עם 5 קבוצות שונות מ-4 מדינות נפרדות, הסרבי הפך לאגדה אמיתית, וזה עוד מבלי להתייחס ל-54 תארים נוספים שהניף עם קבוצותיו לאורך 27 שנות האימון שלו.
אלא שכבר קרוב לשנה אוהדי הכדורסל לא זכו לראות את המאמן המעוטר ביותר באירופה בפעולה, כשביוני האחרון, אחרי 7 שנים בפנרבחצ'ה, הוא בחר לקחת פסק זמן של שנה מהמגרשים, במה שהגדיר כאחת מההחלטות הקשות בחייו. העונה הנוכחית מתקרבת בצעדי ענק אל סיומה, ושעון החול שאוברדוביץ' הפך הולך ואוזל, אך היעד הבא שלו עדיין נמצא בערפל מוחלט, ואי אפשר שלא להרהר איפה הוא יאמן בעונה הבאה, או יותר נכון, האם יאמן בעונה הבאה?
מחשבות מעבר לים
"אוברדוביץ' הוא המאמן הכי טוב באירופה, וכנראה אחד הטובים בעולם. הוא בקלות יכול לאמן ב-NBA. אני צופה בקלטות של הקבוצות שלו ולוקח משם מהלכים". על הציטוט הזה חתום לא אחר מאשר גרג פופוביץ' הגדול, שסימן את הסרבי כאדם שעתיד לשבור את תקרת הזכוכית שעוד מפרידה בין המאמנים האירופים למשרות הנוצצות בליגה הטובה בעולם.
גם אוברדוביץ' עצמו כמובן מודע לאותה תקרת זכוכית, ולפני כשנתיים הוא התייחס לכך בראיון ל"ספורטאנדו": "אין ב-NBA מאמנים אירופים בגלל שהליגה הזאת מתנהלת כמו מאפיה. הם לא נותנים למאמן לעבוד, ואתה אפילו לא יכול להגיד על זה כלום".
בעוד המאמן בן ה-61 מעולם לא חסך בביקורת על ההתנהלות מעבר לים, הוא גם לא הכחיש את רצונו להשיג את משרת האימון הנוצצת. "אני יכול לראות את עצמי הולך לשם. אם אקבל הצעה טובה מקבוצה עם שאיפות פלייאוף אני אקח את זה", אמר בהזדמנות אחרת.
מעבר ליוקרה הנלווית ולהזדמנות הגדולה, יתכן שאוברדוביץ' חייב לעשות את הצעד הזה, במה שעשויה להיות הדרך היחידה בה יוכל להתמודד מול אתגר חדש, לאחר שהשיג כבר את כל מה שהונח על הכף לאורך השנים באירופה. "אני מכיר את ז'ליקו טוב, אנחנו כמו משפחה, ואני יכול להגיד לכם שלהגיע ל-NBA זו הסיבה העיקרית בגללה הוא ממשיך לאמן", סיפר מאמן ענק אחר, דושאן איבקוביץ' בראיון ל"יורוהופס" בתחילת העונה הנוכחית.
רבים יטילו ספק, ובצדק, לגבי מידת התאמתו לליגה מעבר לים. השועל הסרבי אוהב לבסס בכל קבוצה בה הוא מאמן סדר, משמעת והיררכיה ברורים, ועל מנת להניב הצלחות גם ב-NBA, יהיה חייב לעשות את התאמות לא רק בצורת המשחק, אלא בעיקר בצורת האימון. ועדיין, לא מן הנמנע שנזכה לראות את בלון הניסוי הזה מקבל אור ירוק בסופו של דבר, כשככל שעובר הזמן נשמעים עוד קולות של שחקנים ומאמנים שקוראים לתת לו את ההזדמנות.
הסיכוי לרומנטיקה
על אף שנראה כרגע שמעמדו של עודד קטש בפנאתינייקוס בטוח ויציב, כשהוא מחזיק בחוזה גם לעונה הבאה, מאחורי הקלעים ביוון התחילו להישמע רחשים ספקולטיביים שייתכן והישראלי ייאלץ לפנות את הבמה לטובת הסרבי, שעשוי לשוב לבית באואקה. "כולנו חולמים שאוברדוביץ' יחזור אלינו, אך כרגע יש מאמן אחר", אמר הסמל הגדול, ומי שמשמש כיום כג'נרל מנג'ר של המועדון, דימיטריס דיאמנטידיס, רק לפני חודש.
למרות החלום של הירוקים, והעובדה שפאו נמצאת בעיצומם של שינויים ניהוליים רבים, שעשויים לתרום למימוש הפנטזיה, הדרך לחזרה המרגשת נראית סבוכה ומפותלת מבחינת המועדון, כל זאת מבלי לגעת בשאלה האם המאמן בכלל ירצה לשוב למקום בו אימן 13 שנים, במהלכן הוביל את הקבוצה מאתונה ל-5 מתוך 6 הזכיות שלה ביורוליג.
מועדונים אירופים נוספים שהוזכרו כמועמדים לקלוט את אוברדוביץ' הם ולנסיה וחובנטוד באדלונה של שון דוסון, אותה הוביל לזכייה היסטורית ביורוליג בעונת 1993/94, כשגם שמה של וירטוס בולוניה עלה בעבר כיעד פוטנציאלי. עם זאת, שלוש הקבוצות לא צפויות לשחק ביורוליג בעונה הבאה, זאת בצל ההערכה הגוברת שזניט תהיה זו שתקבל את הכרטיס החופשי למפעל. במידה וכך באמת יהיה, הסיכוי שלהן לשים את ידן על האגדה הסרבית יורד בצורה ניכרת.
למעשה, היעד הריאלי ביותר שאוברדוביץ' היה יכול למלא הוא משרת האימון בצסק"א מוסקבה, כשדיווחים רבים עלו בזמן האחרון כי הוא עתיד להחליף את חברו הקרוב, ומי ששימש כעוזר המאמן שלו בפנאתינייקוס, דימיטריס איטודיס. אלא שהיווני, שהיה נראה בדרך החוצה מהמועדון, חתם לאחרונה על הארכת חוזה, וגם האופציה הזו ירדה מהפרק. כל שאר מועדוני הפאר האירופים מחזיקים בחוזים פעילים מול המאמנים שלהם, וגם הם מחוץ לתמונה.
החזרה תתעכב?
ככל שהזמן יחלוף האנטי קליימקס המושלם והמאכזב יהפוך להיות יותר ויותר סביר, והוא מבשר על עונת שבתון נוספת, לצער כל אוהדי הענף. בינתיים, לפחות נראה שהסרבי לא ממהר כל כך לחזור לחיים התובעניים על הקווים. "יש דברים שיותר חשובים לי בתקופה הזו מכדורסל", הצהיר לפני כחודשיים, "אני מאושר מההחלטה שעשיתי, אני פוגש חברים שלא יכולתי לראות בשנים האחרונות ומרגיש נהדר".
את השנה האחרונה הוא בילה עם משפחתו בבלגרד, תוך ביקורים תכופים אצל אימו, שנמצאת במצב בריאותי מורכב, כשבתווך גם נולדה לו הנכדה הראשונה. בעקבות כל אלה, ובהתחשב במצב הסטטי הצפוי בשוק המאמנים הבכירים בקיץ הקרוב, זה ממש לא מובן מאליו שנזכה לראות את הפנומן בפעולה בעונה הבאה, כשמשרה שמתאימה למידותיו, כרגע לפחות, לא נראית באופק.
בכל אופן, נכון לעכשיו לנו נותר רק לנחש באיזה דרך אוברדוביץ' יבחר לפנות. מה שבטוח זה שככל שנתקרב לסיום העונה, ולפתיחת ההכנות הרשמיות לקראת 2021/22, חרושת השמועות והספקולציות סביב הרב אומן רק תתעצם ותגבר, כל הדרך להחלטה.
