כשראשי היורוליג החליטו לשנות את פורמט המפעל, אי שם באמצע העשור הקודם, ולהפוך אותו לליגה של ממש, בדיוק לעונה הנוכחית הם פיללו. במשך חצי שנה, האימפריות האירופאיות נלחמו בקרבות מדהימים במטרה להשיג את אחד מ-8 הכרטיסים לשלב ההצלבה, במה שהיה אחד המאבקים המותחים והמרתקים שזכינו לראות. אלא שהדרמה לא נגמרת כאן, ולאחר שצסק"א מוסקבה חלפה על פני פנרבחצ'ה, לראשונה בתולדות המפעל, 3 סדרות מתוך ה-4 נמצאות במצב של 2:2, ונשלחו למשחק החמישי והמכריע. הערב (שלישי) צפוי לנו ערב ההכרעות הגדול בהיסטוריה של הכדורסל האירופי, וזה הזמן להתכונן.
ברצלונה - זניט סנט פטרסבורג (19:45)
אם יש דבר שמשותף לכל אוהד, של כל קבוצה, ובכל ענף זה החשש מ"נקמת האקס". התסריט ידוע ומוכר - הקבוצה מגיעה למשחק חשוב נגד יריבה, שמחומשת במי שהיה עד לפני רגע שחקן של הצד השני, וכעת אנשי הקבוצה שנפרדה מאותו שחקן בטוחים שהוא יעשה הכל על מנת להרוס להם את החגיגות. לא תמיד תרחיש האימים הזה מתקיים, אבל נראה שהעונה אוהדי ברצלונה חווים את הסיטואציה הזאת בדיוק, כשקווין פאנגוס חוזר לפלאו בלאוגרנה.
הגארד הקנדי, ששוחרר בסיום העונה שעברה מברצלונה לאחר שנתיים צוננות ומלאות פציעות בספרד, פשוט פורח על אדמת רוסיה ומעמיד מספרים מדהימים. 13.1 נקודות, 6.6 אסיסטים ו-14.3 נקודות מדד בממוצע למשחק הוא רשם במהלך העונה הסדירה, והיכולת שלו בסדרה נגד האקסית אפילו מדהימה יותר. מי שפרץ לתודעת הכדורסל האירופי תחת ידיו של שאראס בז'לגיריס קובנה רושם נגד אותו שאראס עד כה בפלייאוף 18.5 נקודות, 6.5 אסיסטים ו-20.5 נקודות מדד בממוצע למשחק.
הרוסים יכולים להפוך לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שמדיחה את המדורגת ראשונה בשלב ההצלבה, תוך הישג ענק בדמות העפלה ראשונה בתולדות המועדון לפיינל פור. האם מי שהפך העונה לאחד הרכזים האיכותיים ביותר באירופה, ומועמד לגיטימי לחמישיית העונה ימשיך לקחת את זניט על גבו? יהיה מעניין לראות.
אנדולו אפס - ריאל מדריד (21:45)
נדמה שאף אחד, פשוט אף אחד לא ציפה שנזכה לראות בסדרה הזו חוזרת למשחק חמישי ומכריע בטורקיה. הטורקים, שרק עצירת היורוליג בעונה שעברה עצרה את הדהירה המדהימה שלהם לעבר תואר יורוליג ראשון, הצליחו להתאושש מפתיחת עונה קשה ורוויית פציעות, בדרך לחזרה להיות הקבוצה הלוהטת במפעל. אלא שאת ריאל מדריד פשוט אסור להספיד, אף פעם, ובכל מצב.
הבלאנקוס, שהיו כבר בפיגור 2:0 עד לפני שבוע, הצליחו להפוך פעמיים תוך יומיים הפרש דו ספרתי בדקות הסיום נגד קבוצתו של ארגין עתאמן, ונמצאים מרחק ניצחון אחד בלבד מפיינל פור, שבניגוד לעונות האחרונות, ממש לא מובן מאליו. הלבנים, ששלחו ל-NBA את פקונדו קמפאצו וגבריאל דק, נאלצים להסתדר גם ללא אנתוני רנדולף שגמר את העונה בשלב מוקדם, ולאחרונה גם בלי וולטר טבארס האימתני, שחווה פציעה משלו.
צפוי לנו משחק גדול ויוצא דופן בין קבוצה שכבר פעמיים כמעט ונגעה בפיינל פור, ולא מסתירה את שאיפותיה להשלים את העבודה ולזכות במפעל, אל מול אריה פצוע, שפשוט אין לו מה להפסיד.
מילאנו - באיירן מינכן (22:00)
הסדרה שהבטיחה להיות צמודה, קיימה ובגדול. אטורה מסינה רוצה לשלוח את הקבוצה המארחת, שידעה בעבר ימים זוהרים, בחזרה למעמד הפיינל פור לראשונה מזה 29 שנה. מהצד השני, עומדים הבווארים, שהפכו לקבוצה הגרמנית הראשונה בהיסטוריה שמגיעה לשלב ההצלבה, וקיבלה תיאבון להמשיך להתקדם.
החבורה של אנדראה טרינקיירי היא אחת הקבוצות המאומנות והקשוחות שהיורוליג ידעה בשנים האחרונות. מעטים הימרו שדווקא הקבוצה הזו תהייה אחת מהשמונה שיעפילו לשלב ההצלבה, אך הגרמנים פתחו חזק, ודאגו לא לתת לאף אחד לעצור אותם.
מהצד השני, הפרוייקט של ג'ורג'ו ארמני להחזר את הקבוצה ממילאנו לצמרת הכדורסל האירופי, עשוי סוף סוף לקרום עור וגידים, לאחר שנים רבות של אכזבות. הפעם, בניגוד לעונות האחרונות, נראה כי הדברים במועדון האיטלקי נעשים בצורה נכונה, כשבראש המערכת עומד אטורה מסינה, שרוצה גם הוא לשוב למעמדים בהם פעם היה חבר קבע.
מדובר בקרב בין קבוצה ומאמן שרק רוצים לחזור לימי הזוהר שלהם, לבין מועדון שמעוניין לשלוח את יריית הפתיחה שלו בדרך לדריסת רגל אמיתית בכדורסל האירופי.
